В тени

Глава 23

США, штат Массачусетс, город Сейлем

Первые лучи рассвета окрашивали небесную высь алыми красками. Ночная картина неба неизбежно исчезала. Проявляющийся сквозь расколовшееся черное небо свет размывал теневые границы. Амаранта, в сопровождении Ланиуса и сгорбленного, мертвенно-бледного юноши, несущих в руках плетеные корзины, переполненные амарантами, следовала в сторону гостевого помещения школы.

Обойдя величественный замок, разрывающий устремлёнными ввысь узкими башнями небосвод, они прошли в западное крыло. С этой стороны сохранность замка была значительно хуже. По наружной стене расползались бесчисленные разверзнувшиеся трещины. Витражи на заострённых окнах были местами размыты. Символы на вимперге над порталом были разбиты на части. Основания пилястр были обуглены, словно после сильнейшего пожара.

Стремительно приблизившись к барельефу в форме стаи взвившихся черных ворон, Амаранта тотчас отыскала помеченного звездой на крыле ворона, прислонив печатку к звезде и повернув против часовой стрелки. Массивная кованая дверь, находящаяся за имитацией замковой стены, мгновенно отворилась.

Немедля спустившись вниз по скрипучей винтовой лестнице, не имеющей перил, в форме двойной спирали, где расстояние от ступеней до потолка составляло всего шестьдесят шесть дюймов, Амаранта со спутниками оказались в освещенном зажженными факелами коридоре. Войдя в первое помещение, представляющее собой пустую темницу, заполненную амарантами, мужчины высыпали туда вновь принесенные багровые цветы. Амаранта удовлетворительно кивнула, указывая парню на дверь. Тот безоговорочно повиновался, оставив Амаранту с Ланиусом в подвальных помещениях замка.

— До следующего полнолуния осталось чуть больше трех недель. Нужно все успеть. Все идет не по плану, — отчаянно проговорила Амаранта.

— Не переживай, Амаранта, — измельчал цветы болином Ланиус, приводя их в непригодное состояние. — У них тоже не все готово. Ты вроде говорила, что они еще не замкнули круг. Что-то изменилось?

— Наш информатор давно не выходит на связь, — развела руками Амаранта. — Точная расстановка сил на данный момент неизвестна.

— Назови мне имена. Посмотрим, что можем сделать, — задумчиво почесал подбородок Ланиус.