Winona Ryder

The Darwin Awards

Michael Burrows - Joseph Fiennes

Siri Taylor - Winona Ryder

Harvey - David Arquette

Juleen - Juliette Lewis

Amateurfilmer - Wilmer Valderrama

Tom - Chris Penn

Bob - Max Perlich

Emile - Ty Burrell

Vorgesetzter von Burrows in der Versicherung - Kevin Dunn

Simon - Judah Friedlander

Farley - Lukas Haas

Henry - Tom Hollander

Carla - Julianna Margulies

Perp - Tim Blake Nelson

Der Profiler Michael Burrows muss bei der Polizei kündigen, da er beim Anblick von Blut in Ohnmacht fällt und ihm deshalb ein Serienmörder entkommt. Burrows ist besessen von ungewöhnlichen Todesfällen und unterwirft sich deshalb zahlreichen Vorsichtsmaßnahmen. Er beschließt, sein Hobby zum Beruf zu machen, und bewirbt sich bei einer Versicherung, wo er zur Probe der von ihm propagierten Methode der Einschätzung potentieller Versicherungskunden mit der Versicherungsagentin Siri eine Reihe von Todes- und Schadensfällen untersuchen soll. Dabei wird er noch seit seiner Zeit bei der Polizei von einem studentischen Dokumentarfilmer gefilmt, der die Tätigkeit von Burrows zu seinem Examensprojekt gemacht hat und erst ganz am Schluss im Film auch zu sehen ist.

Ein Großteil des Films wird so im Dokumentarfilm-Stil erzählt, unterbrochen von Rückblenden ausgewählter Unglücksfälle: Harvey rüstet sein Auto mit einem Raketenantrieb aus, um seine Freundin Juleen zu beeindrucken; in einem anderen Fall versuchen sich zwei Eisangler Bob und Tom mit Dynamit-Fischen, wobei sie ihren nagelneuen Geländewagen versenken; eine weitere Szene zeigt zwei geistig etwas schlicht gestrickte Rockfans (Simon und Farley) in dem Versuch, doch noch in ein Konzert zu gelangen. Weitere Szenen von Unglücksfällen sind ein Yuppie, der sich gleich am Anfang des Films von einem Wolkenkratzer stürzt bei dem Versuch, seinen Freunden die Bruchsicherheit seiner Fensterscheiben zu demonstrieren; ein weiterer Yuppie (Emile), der einen Getränkeautomaten überlisten will und unter diesem begraben wird, und ein Ehepaar (Henry und Carla), das fälschlicherweise meint, ihr Wohnmobil habe eine automatische Steuerung. Während der Reise durch das Land kommen sich Burrows und Siri näher, und am Ende gelingt es Burrows sogar, seine Ängste in den Griff zu bekommen und den Serienmörder (Perp), den er am Anfang des Films entkommen ließ, zu fassen.