Небо Коты-Воители

18

Солнцесветница навострила уши. Мяуканье на тропе, которое заставило Ночегрива уйти, было всё ближе. И всё же она не могла отвлечься от его вопроса.
Когтезвёзд ведь не планирует вторгнуться в Речное племя? Неужели Ночегрив действительно считал это возможным? Неужели племя Теней на грани войны?
Она выбралась из зарослей, всё ещё встревоженная его словами, но она обещала отвлечь своих соплеменников, идущих по тропе. Ее мысли снова вернулись к Ночегриву, когда она стояла в лунном свете и, прищурившись, пыталась разглядеть, кто идёт.
Его подозрения относительно Когтезвёзда были не единственной причиной, по которой он пересек границу, чтобы увидеться с ней. Судя по его голосу, он был несчастен в Грозовом племени. Настолько, что хотел перебраться в племя Теней. И он хотел поговорить об этом. Она почувствовала жалость к коту из Грозового племени. Он заслуживал счастья. Почему его племя не видит, какой он замечательный кот?
Что, если он все—таки перейдет в племя Теней? Ее сердце учащенно забилось. Без Лучесвета и Светогривки она чувствовала себя одиноко. Но если Ночегрив присоединится к племени, у нее снова появится настоящий друг. Потеря Грозового племени станет её приобретением.
Две фигуры вышли из тени сосен.
Она встряхнула свою шкуру. Шпилевик разговаривал с Ягодкой, и, хотя их мяуканье было тихим, она услышала в нём злость. Ее брат, должно быть, узнал, что его мать обманом заставила Бахрому отдать добычу Небесному племени в надежде, что тогда Когтезвёзд прогонит её. Он был в ярости.
— Оставь Бахрому в покое! — прорычал Шпилевик.
— Её не должно быть в нашем племени, — огрызнулась Ягодка.
Они не заметили Солнцесветницу, и она отошла в тень, пока они разговаривали.
«Ягодка не хотела меня слушать, но, может быть, Шпилевик сможет образумить её».
Она надеялась на это, хотя они, казалось, были в ярости друг от друга.
— Ты бы предпочла, чтобы я отправился в Небесное племя? — потребовал Шпилевик.
Ягодка напряглась. Удивила ли её угроза Шпилевика? Конечно, она предполагала, что Шпилевик может последовать за своей подругой, если Ягодка сумеет изгнать ее. Но эта мысль, казалось, только сильнее разозлила её. — Неужели у тебя нет верности? — прошипела она.
— Я верен Бахроме!
— А как же твоё племя? — Ягодка ощетинилась.
Шпилевик взглянул на неё. — Ты знаешь, что я готов умереть, чтобы защитить любое племя, к которому принадлежу, — шипел он. — И если я буду сражаться за Небесное племя, а не за племя Теней, ты будешь винить только себя.
У Солнцесветницы сжался живот. Она должна была остановить это, пока они не наговорили лишнего. Она снова вышла на лунный свет и встала на их пути.
— Привет, Ягодка, — она старалась выглядеть непринуждённо, как будто не слышала их спора.
Глаза ее матери сузились. — Что ты здесь делаешь?
— Просто проветриваюсь, — сказала ей Солнцесветница.
Но нос Ягодки подергивался. — От тебя странно пахнет.
— Правда? — невинно спросила Солнцесветница. Она заставила свою шкурку не взъерошиться. Могла ли Ягодка почувствовать запах Ночегрива?
Шпилевик обошел вокруг неё, приоткрыв рот, чтобы попробовать воздух на вкус.
— Ты пахнешь, как логово Лужесвета.
Логово Лужесвета? Солнцесветница была в замешательстве. Потом она вспомнила сильный запах окопника на шкуре Ночегрива. Должно быть, он повалялся в нем, чтобы замаскировать свой запах. Она почувствовала прилив благодарности за его сообразительность. — Я прошла через заросли окопника.
— Где? — взгляд Ягодки сверкнул подозрением.
— Где—то там, — Солнцесветница неопределенно кивнула в сторону теней за кустами колючек.
Шпилевик выглядел довольным. Он оглянулся на лагерь.
— Я собираюсь закончить есть, — мяукнул он. — Бахрома будет ждать меня.
— Я пойду с тобой, — сказала ему Солнцесветница. Она не хотела оставаться наедине с Ягодкой. Ее мать могла задать ещё больше вопросов. Вместо этого она пошла за Шпилевиком по дорожке в сторону входа, испытывая облегчение от того, что помешала их ссоре.
— Бахрома в порядке? — спросила она.
— Да, — мяукнул он. — Наверное. Спасибо, что заступилась за нее.
— Ягодка была не в себе, — мяукнула она. — То есть... я понимаю, почему она волнуется, после Темнохвоста и всего остального, — она хотела, чтобы Шпилевик знал, что у Ягодки есть причины ненавидеть перемены, даже если они заставляют ее вести себя так, будто она лисье—сердце. — Но с её стороны было неправильно специально доставлять Бахроме неприятности.
Шпилевик взглянул на Солнцесветницу.
— Ей нужно вытащить свои усы из прошлого, — прорычал он. — Бахрома не бродяга, а племена больше не враги.
Интересно, согласно ли с этим Речное племя? Вопрос Ночегрива о намерениях Когтезвёзда в отношении слабого племени всё ещё волновал её, когда они достигли лагеря и Шпилевик нырнул во входной туннель. Она последовала за ним, помахивая хвостом в знак приветствия Бахромы, которая ждала Шпилевика с сочным кроликом у лап.
На поляне ели почти все её соплеменники. Клеверница и Когтезвёзд делили голубя. Голубка была возле детской с Берёзовичком, Шептунчиком и Ёлочкой, а Коричница лежала неподалеку, наслаждаясь полевкой, пока её котята возились рядом.
«Должно быть, они чувствуют себя лучше», — размышляла Солнцесветница. Пижмолистая вычесывала блох из своей шкуры перед логовом воинов, а Кудлопят умывался возле свежей кучки мышиных костей.
Когда Шпилевик пересекал поляну, чтобы присоединиться к своей подруге, Кудлопят кивком подозвал Солнцесветницу.
— Я припас для тебя вот это, — коричневый кот подтолкнул к ней землеройку. — Я знаю, что это твое любимое, — в его дыхании витал теплый запах добычи. — Где ты была? — он попробовал воздух на вкус. — Ты пахнешь травами.
— Я побывала в окопнике, — она обнюхала землеройку, благодарная за то, что Кудлопят подумал о ней. Возможно, в племени Теней она была не так уж и без друзей, как ей казалось. Может ли она расспросить его о планах Когтезвёзда? Даже если он не знал, поговорить об этом с соплеменником было бы успокаивающе.
Кудлопят подмигнул ей.
— Что—то случилось?
Солнцесветница поняла, что он смотрит на неё.
— Меня кое—что беспокоит, — неуверенно пробормотала она.
Кудлопят сузил взгляд.
— Что?
— До меня дошли слухи, — она не стала уточнять, откуда.
Кудлопят наклонился ближе.
— Какие?
— Ты знаешь, что Когтезвёзд сказал на Совете, — мяукнула она. — О помощи Речному племени, пока они не найдут достойного предводителя.
— Конечно, — кивнул Кудлопят.
— Я слышала, что он действительно планирует вторжение.
— Вторжение? — глаза Кудлопят расширились. — Куда? В Речное племя?
— Да, — мяукнула Солнцесветница. — Ты слышал что—нибудь подобное?
— Нет, — Кудлопят взглянул на Когтезвёзда и Клеверницу, как бы ища подсказки в выражениях их морд.
— Как ты думаешь, так и будет?
— Вторжение? — Кудлопят нахмурился. — Не знаю. Речное племя, должно быть, сейчас очень слабо, но зачем Когтезвёзду речные земли? Коты племени Теней не едят рыбу.
— Прислушивайся ко всему, — попросила его Солнцесветница. — Вдруг ты что—нибудь услышишь.
— Конечно.
— Но, скорее всего, ты ничего не услышишь, — сказала ему Солнцесветница. Она не хотела начинать панику.
— Хорошо, — Кудлопят продолжил вылизываться.
Солнцесветница почувствовала облегчение. Подозрения Ночегрива казались не такими страшными теперь, когда она поделилась ими с соплеменником. И если Кудлопят ничего не слышал о планах вторжения, она была более уверена, что это всего лишь пустые слухи Грозового племени.
— Приятного аппетита, — Кудлопят поднялся на лапы и кивнул на землеройку. — А я пошёл.
Пока он уходил, Солнцесветница откусила кусочек. Она была голодна, и на вкус землеройка оказалась мускусной и сладкой. Луна была уже высоко, её свет освещал лагерь, и она с удовольствием уселась поудобнее, чтобы насладиться едой.
Действительно ли Ночегрив подумывал о том, чтобы присоединиться к племени Теней? Ее сердце снова забилось быстрее. Она могла бы научить его, как быть воином племени Теней — как охотиться на лягушек, как лазить по соснам, избегая иголок. Это было бы весело. И они могли бы проводить время после патрулей и разговаривать сколько угодно, а не прятаться в зарослях и видеться только на срочных заданиях или на Советах.
Она могла бы узнать его получше.
В её горле раздалось урчание, и она откусила ещё кусочек землеройки. Когда она доела, в голове у неё всё гудело, она всё ещё представляла себе жизнь в племени с Ночегривом. Погрузившись в свои мысли, она забыла умыться, но с удовольствием легла на бок и позволила своему воображению разгуляться.
— Мои планы тебя не касаются! — сердитое шипение Когтезвёзда заставило её поднять голову.
Она не заметила, как её мать вернулась в лагерь, где Ягодка стояла лицом к лицу с предводителем племени Теней. Когтезвёзд встал на лапы, его хвост был поднят.
— Не забывай, что я предводитель, а не ты.
— Я и не спорю! — шерсть Ягодки дернулась вдоль её хвоста. — Но ты наш предводитель! А не Речного племени!
Сердце Солнцесветницы ёкнуло. Что Ягодка имела в виду? Она поднялась на лапы, её шерсть заискрилась от тревоги.
Когтезвёзд уставился на ее мать. — Никто и не говорил, что я предводитель Речного племени!
— Пока не говорил, — прорычала Ягодка.
— Что во имя Звёздного племени ты несёшь? — Когтезвёзд уставился на неё, разъяренный и недоумевающий.
— Ты хочешь вторгнуться в Речное племя, — огрызнулась Ягодка. — Но племя Теней не поддержит тебя. Это было бы безрассудно и бессмысленно, — её глаза обвиняюще сверкнули. — Я знаю, что ты злишься, что потерял котенка, потому что Речное племя не захотело поделиться с тобой мятой. Но твоя жажда мести за Рябиночку не должна подвергать опасности твое племя.
Когтезвёзд вздрогнул, как будто она вцепилась в него когтями. Затем мышцы на его плечах зловеще напряглись.
Солнцесветница замерла. Неужели он собирался напасть на Ягодку? В глазах предводителя племени Теней полыхала ярость. Она никогда не видела Когтезвёзда в таком гневе.
— Как ты смеешь, — шипел он. — Я бы никогда не использовал бы собственное горе, чтобы отправить племя на войну.
Голубка вскочила на лапы, её глаза сверкали тревогой.
Берёзовичек, Шептунчик и Ёлочка играли рядом с ней, не замечая спора на другом конце лагеря. Но остальные члены племени смотрели вверх. Даже Коричница и её котята сидели на месте. Пижмолистая наблюдала за ними, сузив глаза. Шпилевик и Бахрома обменялись взглядами. Кудлопят, вернувшись в лагерь, остановился возле логова воинов, его уши нервно трепетали.
Кончик хвоста Ягодки подергивался. Когтезвёзд по—прежнему смотрел на неё с нескрываемой яростью. Должно быть, она поняла, что зашла слишком далеко.
— Я не хотела...
Когтезвёзд оборвал ее. — О чём ты вообще говоришь, великое Звёздное племя? — рыкнул он. — Откуда у тебя эта мышиная возня, что я хочу вторгнуться в Речное племя?
Сердце Солнцесветницы словно пропустило удар. Это было именно то, что она сказала Кудлопяту. Она бросила взгляд на коричневого кота, и он виновато посмотрел на нее, а потом отвернулся.
«Он сказал ей то же, что и я!»
Взгляд Ягодки метнулся к ней ровно настолько, чтобы обвинить её одним только взглядом. По шкуре Солнцесветницы пробежал холодок.
Когтезвёзд не закончил. — Я не хочу никуда вторгаться, — прорычал он. — И уж точно не ради мести. Откуда бы ты ни взяла это, это ложь. Речное племя в беде, и если я могу чем—то им помочь, то я это сделаю, — он переложил лапы и позволил своей шкуре разгладиться, а затем добавил, уже мягче: — Я не виню ни одно племя в том, что случилось с Рябиночкой. Я лишь хочу защитить племя Теней. И это может означать помощь Речному племени.
Хвост Ягодки снова дернулся.
— У Речного племени свои проблемы, — недовольно прорычала она. — Я не понимаю, почему мы должны вмешиваться.
— То, что касается Речного племени, касается и нас, — твердо сказал ей Когтезвёзд. — Посмотри, как быстро проблемы в Грозовом племени распространились на все племена после того, как к власти пришел самозванец. Если бы они честно рассказали о том, что происходит, мы могли бы помочь, пока это не повергло всех нас в хаос.
— Помощь — это одно, — Ягодка пристально посмотрела на него. — Но если мы вмешаемся туда, где нам не рады, то разворошим осиное гнездо проблем, и именно нас ужалят. Это мы вторгнется на чужую территорию.
— Я сам с этим разберусь, — прорычал Когтезвёзд. — И в следующий раз, когда до тебя дойдут слухи о том, что я собираюсь сделать, проверь их правдивость, прежде чем задавать вопросы своему предводителю, — он оглядел поляну, наблюдая за воинами племени Теней. — Возвращайтесь к еде, умыванию или тому, чем вы занимались, — сказал он им. — Ягодка сказала свое слово, и я тоже. Надеюсь, это положило конец этому вопросу.
Солнцесветница не двигалась, но сердце её колотилось. Кудлопят предал её доверие. И её матери. Неужели он не понимал, что она сделает?
Ей, конечно, не понравится, что она выглядела дурой перед племенем.
Солнцесветница уже знала, кого Ягодка обвинит в своем унижении. Шерсть её матери вздыбилась вдоль позвоночника, когда она отвернулась от Когтезвёзда, и Солнцесветница подумала, не спрятаться ли ей, пока мать не успокоится. Но возмущение не давало ей просто уйти. Почему она должна извиняться? Она сказала всё это Кудлопяту по секрету. Она подняла подбородок, когда Ягодка подошла к ней, её янтарный взгляд был тверд как камень.
— Как ты можешь верить в ложь! — потребовала Ягодка, подойдя к Солнцесветнице.
— Это была не ложь, — прорычала Солнцесветница. — Это было то, что я слышала. И я не просила Кудлопята рассказывать об этом каждому встречному коту. Я думала, он понял, что это просто слухи.
Но Ягодка не хотела успокаиваться.
— Ты должна была выяснить, правдивы ли слухи, прежде чем распространять их! — огрызнулась она. — Где ты услышала такую чушь?
Солнцесветница замерла, представив себя за кустарником вместе с Ночегривом. Чувство вины захлестнуло её. — Я... недавно...
— Не в племени Теней, — мяукнула Ягодка. — Никто в племени Теней не упоминал о подобном. Если бы они говорили, я бы уже знала об этом, — она придвинула морду ближе. — Где ты это слышала?
Солнцесветница опустила взгляд.
— От Грозового племени, — пробормотала она.
— Грозового племени? — Ягодка возмущенно мяукнула. — Что ты делала в Грозовом племени?
— Я не была, — мяукнула она. — Это был просто кот, которого я встретила в... — она не могла сказать, что встретила его на задании по сбору мяты.
Ягодка могла бы догадаться, кто это был. — На Совете.
Ягодка фыркнула.
— Разве ты не знаешь, что все коты Грозового племени — лжецы? Этот кот, наверное, придумал этот слух, чтобы посеять страх в племени Теней.
— Он никогда бы так не поступил! — Солнцесветница распушила свою шкуру.
Ягодка посмотрела на неё.
— Неужели ты доверяешь коту из Грозового племени больше, чем своим собственным соплеменникам?
— Это не так!
— Тогда на что это похоже?
Солнцесветница уставилась на мать, не зная, что ответить. Она решила, что лучший выход — признать свою ошибку и сменить тему.
— Прости, что смутила тебя, — пробормотала она. — Я не знала, что ты сразу отправишься к Когтезвёзду. Я сказала Кудлопяту по секрету. Я не знала, правда это или нет. Я просто беспокоилась об этом, и мне нужно было поделиться.
Кудлопят кротко наблюдал с другой стороны поляны. В груди Солнцесветницы нарастало разочарование. Неужели в племени Теней нет ни одного кота, которому она могла бы доверять?
Хвост Ягодки зашевелился.
Это было несправедливо! Все это было нечестно!
Солнцесветница проскочила мимо матери и помчалась из лагеря. Она знала, что её соплеменники будут смотреть ей вслед, но ей было всё равно. Она не могла доверять никому из них. Никто не был на её стороне. Если ей придётся остаться одной, она предпочтет остаться одна.
Когда она выбегала из заросшего колючками туннеля, то услышала, как у стены лагеря зашуршали опавшие листья. Она повернула голову и увидела Лучесвета и Светогривку. Остановившись, она уставилась на них.
Их шкурки соприкасались, а головы были так близко, что они, должно быть, чувствовали вкус добычи на губах друг друга.
Светогривка увидела её и напряглась.
Лучесвет привстал на лапы.
По крайней мере, у них хватило приличия выглядеть смущенными. Солнцесветница сдержала рычание.
Да—да, они просто друзья!
Они не только исключили её из своей жизни, но и солгали ей.
Она ждала объяснений, но Светогривка лишь отводила взгляд. У Солнцесветницы перехватило дыхание от обиды. Ее бывшая подруга даже не собиралась извиняться. Она отвернулась и помчалась в лес, ярость и горе стучали в её ушах. Неужели все в племени собираются предать её сегодня?
— Солнцесветница! — крик Лучесвета разнесся по лесу.
— Стой! Мы должны поговорить!
Она побежала быстрее. Она не хотела разговаривать ни с кем, тем более с ним.
— Пожалуйста! — в его голосе звучало отчаяние.
Ладно. Он может объясниться. Он мог бы рассказать ей, почему солгал. И почему у него были чувства к Светогривке, а не к ней. Она затормозила и повернулась, чтобы посмотреть на него.
Он остановился.
— Мне очень жаль, — мяукнул он, пытаясь отдышаться. — Мне действительно жаль.
— Правда?
— Я не хотел, чтобы ты узнала об этом таким образом.
— Ты говорил, что вы просто друзья.
— Так и было, но... — он замешкался, явно чувствуя, что это трудно. — Наши чувства поменялись. Мы не хотели этого. Мы просто не могли с этим ничего поделать.
Солнцесветница почувствовала, что её дыхание замедлилось. К её удивлению, боль в её сердце утихала. Она посмотрела на него, гадая, не облегчили ли его слова её боль? Но это было не так.
Когда удивление прошло, она поняла, что ей всё равно. Конечно, она была расстроена тем, что Светогривка действовала за её спиной после того, как обещала, что Лучесвет был для неё только другом. И её гордость была уязвлена; в конце концов, Лучесвет выбрал Светогривку, а не её. Но мысль о том, что их отношения перешли из дружбы в нечто более серьезное, не ранила её так сильно, как она думала.
Лучесвет извиняюще смотрел на неё, выражение его было настолько обеспокоенным, что она поняла, что он искренне переживает за неё. Она моргнула, понимая, что уже несколько дней почти не думала о нём.
Ее мысли занимал другой кот, из племени, расположенного в двух границах от неё: кот, который пересек чужую территорию только для того, чтобы поговорить с ней. Ее сердце внезапно потеплело. Под её шкурой бурлило счастье.
— Всё в порядке, — сказала она Лучесвету. И она говорила серьезно.
Он пристально посмотрел на неё. — Ты уверена?
— Да, — она подняла хвост. — Тебе лучше вернуться и поговорить со Светогривкой. Она наверняка волнуется. Кроме того... — она встряхнула шкуру. — У меня есть дела поважнее, — она отвернулась и направилась в лес.
Впервые за целую луну её сердце стало легким, как чертополох.