𝐇𝐀𝐋𝐅 𝐀 𝐇𝐄𝐀𝐑𝐓, jeremiah fisher

back in cousins

 ⎯⎯⎯⎯⎯⎯ capitolo 1

di nuovo a cousins

BELLY È ARROSSITA quando torna in macchina dalla stazione di servizio con la mamma alle calcagna. Apre per prima la sua portiera e sale sul sedile del passeggero, mentre la mamma apre la portiera del sedile posteriore per salire accanto a me. Apro la bocca per dire qualcosa sul colore rosa delle sue guance, ma lei mi lancia un'occhiata attraverso lo specchietto retrovisore. Distolgo lo sguardo da lei e condivido un sorriso con Steven, che si limita a fare spallucce e a mettere in moto l'auto.

Mentre continuiamo a percorrere la strada familiare che porta a Cousins, mi chiedo se sia cambiato qualcosa con Susannah o con la casa estiva. Mi chiedo se le onde abbiano già cominciato a sollevarsi all'altezza dei sogni di un surfista, come fanno d'estate. Mi chiedo se la brezza abbia iniziato ad accarezzare le guance dei pedoni vicini, giocando con gli orli delle loro camicie per mostrare la sua impazienza di entrare nell'acqua gelida.

L'acqua è sempre fredda. Non importa a che ora del giorno si va in spiaggia. È una costante. Qualcosa su cui puoi sempre contare, e credo di averlo sempre fatto.

Andiamo alla casa estiva di Susannah da sempre. Non c'è stata un'estate in cui non siamo stati in quella casa, con i bambini che correvano con l'acqua che gocciolava sui mobili e le mamme che sorseggiavano vino fuori dal portico. Aspetto tutto l'anno, dal momento in cui lasciamo Cousins quando finisce l'estate al momento in cui i miei piedi toccano di nuovo la sabbia, per tornare a Cousins.

Mi sembra di aver passato tutta la vita ad aspettare. Aspettando di sentire di nuovo la brezza estiva sulla mia pelle. Aspettando di rivedere Susannah e i ragazzi.

Aspettando il momento in cui potrò finalmente lasciare andare il respiro che ho trattenuto negli ultimi due anni.

Arriviamo a casa prima che abbia il tempo di prepararmi a vederlo di nuovo. Abbasso la testa e tengo gli occhi bassi per non guardare fuori dal finestrino. Mamma e Steven scendono dall'auto e sento voci eccitate che annunciano l'emozione di un'estate fantastica dietro l'angolo. Anche se le voci sono attutite dalle portiere e dai finestrini, riesco a distinguere la sua voce come se fosse l'unica cosa che ho ascoltato per anni.

È quasi come un sussurro sommesso che mi porta a dormire ogni notte e può essere ascoltato solo nei miei sogni più profondi. Quando sono sveglia e sto ascoltando, non riesco a sentirlo, ma quando sono addormentata, riesco a memorizzare ogni nota che raggiunge, e allora tutto sembra di nuovo a posto. A volte, quando mi sveglio al mattino, penso che sia lì con me. Mi alzo e guardo in giro per la mia stanza, ma non lo trovo. Allora mi ricordo che non c'è e che sono patetica.

Non l'ho mai detto a nessuno, ma c'è un messaggio vocale che mi ha mandato una volta e che ascolto ancora. Credo che me l'abbia mandato subito dopo aver lasciato Cousins, l'estate prima che tutto precipitasse tra noi. Avevo dimenticato alcuni pennelli e lui mi aveva chiamato per dirmelo. Conosco a memoria tutte le parole che ha detto in quel messaggio vocale.

Quando Belly scende dall'auto, so che non posso più restare lì dentro. Faccio un respiro profondo e spingo la portiera. Subito sento l'odore dell'aria estiva e salata e mi sembra di essere a casa.

Un piccolo sorriso mi sfiora l'angolo delle labbra quando chiudo la porta e vedo Steven e Jeremiah che parlano e ridono. I suoi riccioli dorati sono luminosi sotto il sole estivo e i suoi occhi sono di un azzurro pallido, come quando si cerca di dipingere il cielo ma si aggiunge troppo bianco alla vernice blu. La sua pelle è già abbronzata e sembra più morbida di quanto l'abbia mai vista. È come il ritratto familiare che è sempre appeso in salotto proprio sopra la mensola del camino. È la prima cosa che noti quando entri nella stanza e, per quante volte lo vedi, ti fa sempre sentire a casa. Mi si stringe il cuore perché anche dopo tutto questo tempo e tutto quello che è successo, lui mi fa sentire ancora allo stesso modo.

Posso individuare il momento esatto in cui l'aria cambia e lo stomaco mi si stringe. È quando gli occhi di Jeremiah si posano su Belly. I suoi occhi si allargano e sul suo viso perfetto si apre un sorriso. Lei corre tra le sue braccia, lui la prende in braccio e la fa girare.

Non posso fare a meno di sentire il cuore che mi crolla quando lui le sorride. Come se, anche se ci sono miliardi di persone al mondo, lei fosse l'unica a cui tiene. Mi mordo l'interno della guancia perché inizio a sentirmi male e mi sembra che la terra stia tremando.

Non mi ha ancora visto e per una volta sono grata di essere più bassa della media. Mi volto e vedo Conrad che arriva dal retro della casa e gli sorrido. Lui mi risponde con un sorriso e ci incontriamo nel mezzo. Mi stringe in un abbraccio e io rido di lui.

"Dani!", mi dice. "Dio, mi sei mancata così tanto".

"Beh, è un peccato per te, perché non mi sei mancato affatto", gli dico, anche se sappiamo entrambi che è una bugia.

Conrad mi è stato vicino in momenti della mia vita in cui non c'era nessun altro. È l'unica persona che sa cosa provo veramente per Jeremiah ed è l'unico che conosco che capirebbe perché ho fatto quello che ho fatto due estati fa. Siamo simili, lui e io, in più di un modo. È il fratello maggiore che non ho mai avuto, perché a Steven non piace nessuna delle cose che faccio io e Conrad mi parla di cose di cui non posso parlare con nessun altro.

Incrocia le braccia. "Oh, davvero? Beh, allora è un peccato per te, perché non avrai il gelato napoletano che ho comprato".

Ho un sussulto drammatico con la bocca spalancata. Rapidamente gli avvolgo di nuovo le braccia intorno al collo e lo tiro giù. "Ok, mi dispiace! Ti prego, fammi prendere il gelato".

Lui ridacchia e mi abbraccia di nuovo prima di staccarsi. Mi sfiora leggermente il naso con un dito. "Solo se mi fai uno di quei frullati che fai con quel gelato. È letteralmente l'unico motivo per cui l'ho comprato".

Alzo gli occhi e lo spingo. "Bene."

Ricominciamo a ridere e poi sento qualcuno che si schiarisce la gola. Belly. Mi volto e vedo che ci sta fissando. Credo che Belly sia sempre stata un po' gelosa del rapporto che abbiamo io e Conrad. Per me è più facile uscire con lui perché non lo amo come lo ama Belly. In fondo è il suo primo amore e lui sarà sempre e solo mio fratello.

Noto l'espressione di Conrad mentre osserva Belly e sorrido internamente tra me e me. Io e Conrad siamo vicini, il che significa che lui sa dei miei sentimenti. Significa anche che io so dei suoi.

I due si avvicinano l'uno all'altro e io mi sposto nella direzione opposta per non intralciare il loro momento. Quando mi giro sorrido, ma il mio viso si abbassa altrettanto rapidamente.

Davanti a me, in tutta la sua impeccabile natura, c'è Jeremiah Fisher. Il ragazzo che vorrei dimenticare. Il ragazzo che non posso dimenticare perché è tatuato sul mio cuore, impresso sulla mia pelle. Dimenticarlo sarebbe come guardarsi allo specchio e non riuscire a riconoscere il volto di chi mi sta fissando.

Mi guarda negli occhi per un breve momento, che assaporo perché finisce troppo presto. Steven lo chiama e lui si allontana senza degnarmi di uno sguardo.

Vedo mamma e Susannah che mi guardano con occhi compassionevoli e mi costringo a sorridere.

Nessuno sa cosa è successo tra noi, tranne Conrad. La mamma ha cercato di costringermi con la bustarella ad accettare di guardare Love, Rosie tutte le volte che volevo, mentre Susannah ha tentato di convincermi dolcemente con parole affettuose e lodi. Tuttavia, non ho vacillato. Non voglio che lo sappiano.