The Night Witches

VII. Penyihir

Oktober 1942. Musim dingin sudah menyapa eropa. Salju turun merata diseluruh wilayah Eropa Timur. Suasana pertanian di Ukraina mulai memasuki titik suhu terendahnya. Malam ini seperti biasa, Natalya "Zolotoy" Kravtsova sudah berada dibelakang tuas kemudi pesawat ringan Polikarpov Po-2. Dia sedang melakukan final check sebelum memberikan jempol, agar Evnika "Aktrisa" Syrtlanova memutar propeler pesawat itu. Dengan satu kali hentakan, mesin Svetsov M-11 bereaksi. Kelima pistonnya bergerak dan busi-businya meledak bergantian, berurutan. Propeler itu awalnya tersendat-sendat berputar tidak stabil. Tetapi begitu Mladshiy Letnyy Leytenant - Letnan Penerbang Junior Natalya "Zolotoy" Kravtsova menarik tuas throttle, mesin kecil itu meraung stabil. Dia kembali memberikan jempol kepada Evnika "Aktrisa" Syrtlanova, yang segera melompat naik ke kabin dibelakangnya.

Letnan Penerbang Junior Natalya "Zolotoy" Kravtsova, melepas kunci rem, dan Polikarpov Po-2 itu bergerak maju kearah landasan pacu.

"Ke barat", teriak Letnan Navigator Junior Evnika "Aktrisa" Syrtlanova, sambil menepuk bahu pilot dengan call-sign Zolotoy tersebut.

"Da!", balas Zolotoy sambil mengangguk.

Ditariknya tuas throttle untuk menambah tenaga dan putaran mesin Svetsov M-11 pesawat ringan tersebut. Polikarpov Po-2 itu melaju dan perlahan-lahan mengangkasa meninggalkan landasan rumput dibawahnya. Letnan Penerbang Junior Zolotoy memiringkan tuas kendalinya ke kanan dan berbelok kearah barat kota Saratov. Tepat didepan mereka, selisih sekitar lima menit didepan mereka, sebuah Polikarpov Po-2 yang dipiloti Letnyy LeytenantNina "Kot" Ulyanenko dan dinavigasi oeh Shturman Leytenant Yevgenia "Gus" Zhigulenko, terbang rendah pada ketinggian duaribu kaki.

Mladshiy Shturman Leytenant Evnika "Aktrisa" Syrtlanova menepuk pundak Mladshiy Leytenant Natalya "Zolotoy" Kravtsova dan mengarahkannya agar turun sampai diketinggian duaribu kaki. Natalya "Zolotoy" Kravtsova mengikuti arahan navigatornya, dia menurunkan ketinggian jelajah Polikarpov Po-2 yang dia piloti. Dari kejauhan Evnika dapat melihat Polikarpov yang dipiloti Leytenant Nina "Kot" Ulyanenko. Dia mengambil lampu sorotnya dan mencoba mengirim kode morse kepada pesawat didepannya. Setelah beberapa lama terus-menerus mengirimkan koda, akhirnya ada jawaban yang dikirim dari pesawat Polikarpov tersebut. Mereka mengetahui keberadaan dan posisi kedua penerbang junior itu. Dan kedua penerbang senior yang berada didepan akan melambatkan kecepatan pesawat mereka agar dapat disejajari oleh junior mereka.

"Zolotoy, tambah kecepatan. Mereka didepan menunggu kita.", kata Evnika "Aktrisa" Syrtlanova.

Mladshiy Leytenant Natalya "Zolotoy" Kravtsova menarik throlle lever-nya menambah kecepatan Polikarpov mereka, untuk dapat mensejajari pesawat Polikarpv Po-2, yang dipiloti oleh Leytenant Nina "Kot" Ulyanenko, didepan mereka. Perlahan-lahan mereka dapat mensejajari pesawatnya dan saling mendekat.

"Hai junior... Terbang kalian cepat juga.", teriak Leytenant Nina "Kot" Ulyanenk.

"Aktrisa, coba kau cek ulang posisi kita.", kata Shturman Leytenant Yevgenia "Gus" Zhigulenko berteriak sambil mengedipkan senter-nya.

"Da!", balas Evnika "Aktrisa" Syrtlanova dari belakang kokpit Natalya "Zolotoy" Kravtsova.

Evnika membuka petanya dan membacanya sambil memperhatikan kedudukan bintang dilangit. Dengan hati-hati Navigator cantik itu menghitung perbandingan besar sudut triangulasi, dengan jarak titik pandang terdekat yang dapat digunakan sebagai patokan dan kecepatan pesawat. Kemudian Evnika memberikan kode " . . . _ / _ . / . . / _ _ . ." dan " . _ _ _ _ / . . . . . / _ _ "dengan cahaya lampu senternya, berulang-ulang sampai terlihat cahaya senter balasan dari Yevgenia "Gus" Zhigulenko berpola " _ . . / . _ " berulang tiga kali.