Сказка огня (2 части)

Часть 2.7

Ближе к храму огня дорога опять приняла нормальный вид – не пересекалась трещинами, не проваливалась под копытами лошадей. Скалы здесь выглядели так же, как и сотню лет назад – если не обращать внимание на десятки курящихся вулканов, прекрасно различимых отсюда, с высоты горного плато.

– Скоро доберёмся, – сказал проводник.

Эри кивнул, кутаясь в плащ – здесь было по-настоящему холодно. Лошади фыркали, морозный воздух пах дымом.

Он почти не обратил внимания на стены ущелья, по которому продвигались путники, и зря. Древние барельефы, выполненные с потрясающим мастерством, изображали человекоподобных существ исключительной красоты, саламандр, огненных драконов, купающихся в пламени. Это отнюдь не выглядело фантазией – наоборот, казалось, скульпторы изобразили то, что видели собственными глазами.

Эри, погружённый в собственные мысли, не заметил даже фигуру, помещённую в центр огромной композиции – нагого длинноволосого мужчины с волосами в виде огненных языков и развёрнутыми, словно бы клубящимися крыльями. Прекрасное лицо хранило выражение жестокого веселья.

Однако проводник в ужасе вскинул руку и сделал защитный жест – он явственно увидел, как ожили и задвигались в орбитах сверкающие глаза. Взгляд их был прикован к первому из путников.

– Ну где ты там? – устало окликнул проводника Эри, успевший опередить его на полсотни шагов. – Ты уверен, что мы приехали туда, куда нужно? Я не ощущаю здесь ни малейших признаков человеческого жилья.

– Всё правильно. Они встретят тебя на ступенях храма... если сочтут нужным.

– Надеюсь, сочтут, – задумчиво ответил Эри.

Впереди, замыкая ущелье, показалась невообразимой высоты скала пирамидальной формы с пещерой-входом, широкими ступенями, ведущими в эту пещеру, и колоннадой, украшающей её. Из темного зева появился человек в просторном одеянии и широком плаще. В руке он держал обсидиановый посох с прихотливо изогнутым навершием.

Повинуясь какому-то странному чувству, Эри спешился и повёл свою лошадь в поводу. Проводник последовал его примеру.

Наконец путники подошли к ступеням.

– Здравствуй, Эри, – негромко проговорил постаревший, полностью потерявший волосы Ингкел. – Ты долго добирался, но всё-таки пришёл. Я рад тебя видеть.