Сказка огня (2 части)

Часть 2.14

... Кто развёл огонь во дворе разрушенной крепости, Конлайх не знал. Возможно, что и Бранн. Пока что принц повторял путь Эри.

На фоне тёмного ночного неба с мириадами звёзд и ярким диском полной луны горы казались плоскими чёрными силуэтами. В стороне светлела какая-то обширная громада странных очертаний. Лишь приблизившись вплотную, Конлайх понял, что это одна из башен... точнее, то, что от неё осталось.

Задерживаться у развалин не было никакого смысла. Они возвышались нелепыми надгробными плитами – мёртвые камни над мертвецами, которых погребли под собой.

А вот горы – те жили. И в глубине самой высокой, Королевской горы Конлайх увидел багровые отблески.

Да, прямо за стеной более не существующего Друима была пещера, и не одна – целая система пещер. С обеих сторон того коридора, что вёл вглубь, то и дело открывались огромные пространства, освещённые либо сверху – слабыми лунными лучами, падавшими сквозь многочисленные отверстия в сводах, либо снизу – тревожным, тусклым ало-жёлтым свечением потоков лавы, и тогда в лицо пыхало жаром, словно из костра.

Почему-то на пути его не встретили ни драконы, ни саламандры. Даже огненный духи не показывались, хотя он кожей ощущал присутствие множества существ. Что ж... наследник идёт к королю. И он безоружен.

Конлайх знал, что Эри прошёл этой дорогой. Он не удивился, обнаружив странные каменные глыбы – стычка с саламандрами встала перед глазами так ярко, словно сражался он сам.

Но всякий путь рано или поздно кончается.

Конлайх понял, что пришёл, только когда поднял голову – и не увидел потолка пещеры. Прихотливые ребристые своды колоссальной подземной полости устремлялись вверх и терялись в непроглядной тьме.

Однако свет был. Свет просто слепил глаза. Он исходил от гигантского лавового озера, раскинувшегося внизу – от края и до края пещеры. Полоска чёрного берега казалась исчезающе узкой.

В пещере царила адская жара. Раскалённый воздух, пахнущий гарью и металлом, струился над светящейся поверхностью, то и дело выбрасывавшей вверх пламенные брызги. На берегу никого не было, но Конлайх мог поклясться, что Эри, вот так же, как сам он, некоторое время смотрел на лаву, прежде чем решился спуститься вниз по горячим камням, обжигающим ноги сквозь толстые подошвы сапог.