Сказка огня (2 части)

Часть 1.9

Со дня отъезда Эри в Килкрист прошла неделя.

Ула вся извелась, не зная, чего ждать. Чудовищность того, что происходило на её глазах, вызывала попеременно то смех, то слёзы.

Кому могло взбрести в голову, что Южное Пограничье собирается отложиться от Ардрахана и перейти под руку туингенских королей? Ула, сама уроженка Туингена, слишком хорошо успела узнать характер соплеменников своего мужа, чтобы поверить в такую глупость. Горцы были независимыми, свободолюбивыми людьми, но при этом соблюдали клятвы, которые дали. А ардраханской короне присягнули на верность ещё их предки.

Только Фарелл, похоже, поверил в эту глупость, но почему, почему? Он уже достиг возраста мудрости. В течение почти сорока лет он удерживал власть над страной и обходился без особых кровопусканий, что свидетельствовало о немалом уме и дипломатических талантах – ведь половину населения Ардрахана составляли горцы.

Откуда пришли те странные чужаки? Почему именно сейчас появились подметные письма? Кто практически мгновенно известил короля об их содержании и сразу настроил против Эри?

Ула тысячу раз перебрала все возможные варианты. Троюродная племянница короля Адальриха, она имела некоторое представление о дворцовых интригах и грязной игре под названием «политика», но ни одно предположение не тянуло на правду – хотя бы и приблизительно.

Ни одно... кроме самого безумного.

Ведь если предположить, что вся эта заваруха – дело рук принца Бранна, многое становится понятным. А если учесть, что масла в огонь мог подлить кипящий яростью и жаждой мщения Каснар – становится понятным почти всё. И равнинный акцент чужаков, и безупречно подделанные печати, и потрясающе скопированные подписи. Кто ещё мог иметь доступ к государственным бумагам?

Чем больше проходило времени, тем крепче становилась убеждённость, что это и есть верный ответ. Но если так... и если вспомнить, что произошло накануне их отъезда из Альценау... Неужели Эри сам отправился в пасть к волку?! Правда, перед дорогой кто-то обмолвился, что Бранн сейчас отсутствует. Видимо, Фарелл куда-то отправил сына. Провожая мужа, Ула осенила его охранным знаком и горячо взмолилась в душе о благополучном возвращении.

С самого начала странных событий Эри распорядился, чтобы в Брике – родовой усадьбе владетелей Южного Пограничья – дежурил усиленный гарнизон. Первое время Ула вздрагивала при резких звуках команд, но потом привыкла и к обилию вооружённых людей в окрестностях замка, и к кострам, горящим ночью во дворе, и к тому, что теперь подъёмный мост опускали только по необходимости.