Сказка огня (2 части)

Часть 2.15

Конлайх, глядя перед собой пустыми глазами, рухнул на колени. Он смотрел на лавовое озеро, и в голове было пусто, как под сводами этой огромной пещеры. Он не хотел ни двигаться, ни разговаривать, ни думать.

Он сделал то, что должен был сделать. Пускай теперь другие...

Но пустота заполнялась с угрожающей скоростью. На озере готовилась разгуляться настоящая буря. Подданные того, кого он убил, готовились мстить. И они приближались.

– Ах да, – пробормотал он, поднимаясь.

... Правая рука привычным движением выброшена вперёд – и вот уже она наливается знакомой тяжестью...

Конлайх тянул магическую силу из озера, пока поверхность его не стала ровной, как поднос. У самых ног плеснула последняя волна, вынеся на чёрный песок сверкающий венец и исходящий паром Нож.

– Смотрите, вы, все – хрипло крикнул Конлайх, поднимая символ королевской власти. – Я короную себя! Короную сам! Я – ваш Король!

Тяжеленный венец всё-таки можно было удержать. И даже поднять. И даже надеть на голову, не уйдя по колени в песок.

Он чувствовал их злобу, и страх, и неистовство. Он забирал эти чувства себе – всю силу, какой в своём безумии наделил подданных Бранн. Прежний Король даровал духам волю, новый – пришёл с бичом.

Когда сила переполнила его, едва не проливаясь, Конлайх шагнул прямо в лаву – как был, нагой и босой. Вся одежда, всё, сделанное руками человека, сгорело на нём, когда умирал Бранн. Осталось только человеческое тело, человеческая суть.

Лава послушно легла под ноги нового Короля. Он шёл, сам не зная, зачем и куда. Лишь когда перед глазами встал островок, увенчанный троном, Конлайх осознал цель своего недолгого путешествия. Трон Пламенной Мощи, так? Значит, нужно ещё это, чтобы окончательно утвердить свои права. Хорошо. Он утвердит.

... Они проходили перед ним – сотни, тысячи прекрасных и чудовищных созданий. Они явились яркими огнями, когда он сел на трон. Они приносили ему неслышимые клятвы верности.

Они смертельно боялись.

И когда Король Конлайх поднялся на ноги, духи, драконы, саламандры – все склонились перед ним. Они знали – в правой своей руке владыка держит бич.

Конлайх смотрел на своих подданных. Он знал, что сейчас – в эту минуту – успокаиваются вулканы, затихают землетрясения, затягиваются глубокие трещины-раны земли. Ему не нужно было королевство Огня.