Cuarenta sombras rojas plateadas salieron disparadas a pie. Diez en cada grupo, aseguraron los cuatro puntos principales de entrada a la ciudad. Mientras pudieran cerrar las puertas, no había otra vía de escape disponible para los ciudadanos dentro de las murallas. Una vez que estuvieron todos en posición, cargaron al unísono.
La siguiente ocurrencia los tomó por sorpresa. La ciudad ocupada y animada de repente quedó desierta a la velocidad de la luz, y no se podía ver ni una sola sombra de sus habitantes. Todos se miraron unos a otros y prepararon sus armas mientras buscaban en cada cuadrante de la ciudad. Después de asegurarse de que realmente no quedaba nadie, reunieron algunos recursos para llevarle a Yeung Bai.
La ciudad se convirtió en un pueblo fantasma, ya que parecía que los habitantes de repente dejaron lo que estaban haciendo y fueron levantados del suelo donde estaban. Todo estaba como lo habían dejado, algunos platos a medio comer, vasos vacíos, e incluso los puestos callejeros todavía chisporroteaban mientras se cocinaba la comida.
Algunos de los oficiales más inexpertos comentaron lo fáciles que iban las cosas. ¿La gente de Xuan Xing se asustó tan fácilmente que abandonaría todo al verlos? Era casi demasiado gracioso lo cobardes que eran. El líder mayor los regañó: "Cálmense y aceleren el paso. Tengo la sensación de que algo está extremadamente mal aquí. Necesitamos informarle a su alteza".
Rápidamente cerraron la boca y apresuraron sus acciones. Siguiendo a los demás, regresaron a la entrada sur. Sería la ruta más rápida hacia sus monturas.
Al llegar a la puerta, todos dejaron caer los costales en sus manos y sacaron sus armas; las puertas estaban cerradas.
Era imposible cerrar las puertas sin ningún ruido, sin mencionar que no quedaba ni un alma en la ciudad. Todos ellos contuvieron la respiración mientras escuchaban el sombrío silencio que dominaba la ciudad. Estaba tan quieto que se podía escuchar el sonido de un alfiler cayendo. Incluso los latidos de sus corazones parecían demasiado fuertes en el inquietante silencio.
El líder del pelotón tragó saliva, parece que no estaban lo suficientemente atentos y ahora estaban atrapados. Rápidamente instruyó a sus hombres: "Divídanse en grupos de diez y vayan a las otras puertas de la ciudad... Si están accesibles para nosotros, enciendan una bengala y, si no lo están, regresen a este punto".
Les dio un último consejo: "Cuidado, algo o alguien está con nosotros aquí. No estamos solos como habíamos pensado inicialmente".
Corrieron a sus pequeños grupos y partieron para ver la situación en las otras puertas. Con bengalas en sus bolsillos, aún podrían comunicarse entre sí o pedir ayuda. Diez partieron hacia la puerta oriental, diez hacia la puerta norte y los otros diez hacia la puerta occidental. Los diez restantes se quedarían atrás en su punto seguro, intentarían abrir las puertas.
Después del tiempo que lleva comer una comida, el equipo de la puerta sur descubrió que no podían abrir la puerta. No había manera de que se abrieran desde adentro y estaba cerrada con llave desde afuera. Hizo que el líder se preguntara por qué incluso construirían una puerta para cerrarse por fuera pero no por dentro. Incluso trataron de escalar las paredes de las puertas para ver si podían encontrar el mecanismo para abrirlas, pero tuvieron mucha mala suerte ya que era demasiado alto para que pudieran alcanzarlo y siempre se quedaron cortos.
Lo primero que asumió el líder fue que la ciudad había sido construida para que los invasores tropezaran y se hizo para atraparlos... Pero entonces, ¿por qué habría gente residiendo en la ciudad entonces? ¿Utilizaría el emperador Tu a sus propios ciudadanos como cebo? No tenía respuesta a su pregunta y solo podía suponer que el emperador Tu no sería tan inculto y estúpido como para hacerlo. Solo incurriría en la ira de su propio pueblo.
La segunda suposición era que serían emboscados por soldados de Xuan Xing... Pero ninguno de sus oficiales había pedido ayuda. No creía que serían eliminados tan fácilmente ya que cada miembro tenía al menos un soldado senior entrenado y experimentado con ellos.
Podrían encender fácilmente una bengala para alertar a los demás si su situación lo requiriera.
El tiempo pasó y la mitad de un sichen había pasado, y aún no han recibido noticias de sus camaradas. Muchos de ellos comenzaron a volverse paranoicos por su situación, pensando que de alguna manera se habían adentrado en una ciudad embrujada.
Los labios del líder se apretaron en una línea apretada, "Vamos a ver qué les pasó a los demás".
Por mucho que quisiera negar la sensación desagradable en sus entrañas, la ausencia y la quietud que respondía seguían tirando de él.
Todos acurrucados juntos, partieron primero hacia la puerta este. En su camino hacia allí, notaron que solo sus huellas estaban en la tierra y la arena que estaba en el camino abierto. A algunos de los supersticiosos soldados creyentes ya les temblaban las manos.
Para ellos era muy diferente matar a un humano e intentar matar a un fantasma. Los humanos eran algo tangible y podían ser asesinados, mientras que los fantasmas eran algo que se había levantado de entre los muertos. ¿Cómo podrían 'matar' algo que ya está muerto? Naturalmente, ninguno de ellos había llevado consigo amuletos o talismanes para alejar los espíritus de los difuntos. A partir de ahora, serían el recipiente desprevenido perfecto esperando ser poseído o asesinado por los fantasmas.
Muchos divagaron para sí mismos sobre la exigua cantidad de enseñanzas de Buda que conocían. Con demasiados hechos conocidos de que no había una forma plausible de exorcizar un fantasma a menos que fuera un sacerdote. Esa era solo una escasa esperanza que tenían, ¿alguno de ellos parecía ser uno?
Obviamente no.
En consecuencia, al llegar a la puerta oriental, la encontraron estéril y la puerta también había sido sellada. Los diez hombres que habían sido enviados no se encontraban por ninguna parte. El líder rápidamente dio una orden: "¡Revisé los edificios cercanos en busca de los otros diez!"
Con pies que parecían pesar una tonelada, peinaron el área solo para salir con las manos vacías como lo habían estado antes. Todos sacudieron la cabeza con incredulidad ya que incluso habían verificado dos veces para ver si los demás se habían ido a descansar, pero no había nada.
El grupo tenía un pequeño sentimiento confuso sobre lo que había sucedido: algunos habían asumido que simplemente se habían ido para reunirse con los demás, y el resto de ellos supuso que sus camaradas habían estado aquí menos de un suspiro antes de su desaparición.
El líder los apresuró y partió hacia las otras puertas. Uno por uno, los chequearon solo para llegar exactamente a los mismos resultados... Tres grupos de diez hombres habían desaparecido repentinamente sin que ningún rastro de ellos estuviera aquí.
