Там, за холодними пісками

9: Потрясіння

Піднімаюся на ноги - і тут же краєм ока помічаю крижаний металевий блиск. Мимоволі ухиляюся, але до шиї притискається щось тверде й холодне.

- Не смикайся! - лунає над вухом тихий загрозливий голос.

Повільно видихаю, намагаючись взяти себе в руки. У темряві ледь видно неясні силуети, схожі на безтілесних духів. З ніг до голови вони вбрані в чорне, а обличчя закриті масками, тільки зяють глибокі провали очей, та на лезах кинджалів грають холодні місячні відблиски.

Переді мною стоїть, судячи з усього, ватажок. Він міцно стискає руків'я клинка і не зводить з мене пильного погляду. Весь його вигляд випромінює смертельну загрозу.

- Ти хто такий? - пошепки запитує він.

Мовчу, намагаючись заспокоїти серце, що відчайдушно б'ється. Мозок гарячково шукає вихід. Пробратися сюди, непомітно минувши кілька постів вартових, здатні лише по-справжньому вправні воїни, не якісь там пересічні розвідники. Звідки вони? З Великої Янь чи...

Не знаю, хто переді мною - ворог чи друг. Якщо ненароком ляпну що-небудь не те, боюся, живим мені звідси не піти.

Обличчя ватажка в темряві не розгледіти, але його чітка мова немов металом дзвенить. Столична вимова...

Столиця... Серце раптом тьохкає.

- Ви, шляхетний пане, звісно, знаєте, що за людина лежить у цій труні?

Не встигаю договорити, як гостра сталь ще сильніше притискається до моєї шиї. Злегка подаюся назад, але продовжую дивитися незнайомцю прямо в обличчя.

- Якщо ви, шляхетний, прийшли сюди заради покійного, тоді будьте спокійні, я вам не ворог.

У його темних очах миготить тінь недовіри.

- Як це розуміти?

Відчуваю, як по спині течуть краплі холодного поту, але намагаюся зберегти присутність духу.

- Князь прийняв мученицьку смерть за свою країну. Його смерть зворушила серця багатьох людей. Якщо його тіло залишиться в руках ворога, хіба не заплямує це честь імператорського дому? Мабуть, ви, шляхетний пане, з'явилися, щоб повернути останки князя на батьківщину?

Він начебто схвально киває головою, але хватку на рукояті кинджала не послаблює.

- Ти досить тямущий. Та от тільки менше знаєш - довше живеш.