the flames won't burn us

The Interlude

Chapter 4 - The Interlude

💙

Api memenuhi seluruh halaman latihan saat dua wanita terlibat dalam pertandingan yang intens di tengah. Keringat menutupi setiap inci kulit Joohyun karena panas dan juga kelelahan. Dia menarik napas dalam-dalam sebelum berputar dengan satu kaki sambil melakukan tendangan lebar dengan kaki lainnya, busur api horizontal raksasa keluar dari tubuh Joohyun dan mengarah ke Kwon Yuri, guru pengendali api Joohyun.

Master Kwon mengatupkan tangannya dan membuat gerakan mengiris ke bawah dengan lengannya untuk melawan serangan Joohyun dengan busurnya sendiri. Dua sinar api tegak lurus itu bertabrakan dan mati bersama.

Sang Fire Lord membuat pukulan udara berturut- turut, melepaskan dengusan frustrasi pada masing- masing pukulan. Bola api ditembakkan ke arah Kwon setelah setiap pukulan yang dengan mudah dipadamkan oleh wanita yang jauh lebih tua itu dengan gerakan pergelangan tangannya, kecepatan dan ketangkasan mendukungnya hari ini. Joohyun biasanya adalah pengendali api yang lebih gesit di antara mereka berdua. Sosoknya yang lentur dan bobotnya yang ringan biasanya memberinya keuntungan ini dalam duel. Tapi ada sesuatu yang aneh dengan sang Fire Lord hari ini. Khawatir adalah hal pertama yang terlintas di benak Kwon ketika Joohyun meminta sesi sparring mengingat sudah bertahun-tahun sejak dia terakhir memintanya. Tatapan gila di mata Fire Lord dan pengendalian apinya yang ceroboh dan aneh hanya menegaskan kecurigaan Kwon bahwa wanita itu entah bagaimana sedang gelisah.

"Fire Lord," kata Kwon keras di tengah deru api mereka. "Kita harus mengakhiri latihan kita. Sudah berjam-jam."

"Lagi!" Perintah Joohyun.

Joohyun membuat beberapa gerakan menyapu ke atas dengan tangannya, memancarkan busur api tipis yang mengarah ke Kwon. Guru pengendali apinya menghasilkan semburan api kecil di bawah kaki dan tangannya untuk mendorong dirinya menjauh dari bilah api. Dia meluncur di sekitar halaman dan menggunakan momentumnya untuk melompat ke arah pilar yang terdekat dengan Joohyun. Dia menggunakan pilar untuk meluncurkan dirinya lebih tinggi dan dia berjungkir balik di udara sebelum menjulurkan kakinya untuk melepaskan semburan api raksasa dari kakinya ke arah Joohyun. Sang Fire Lord meloncat ke samping dan berguling di trotoar untuk menghindarinya.

Begitu Kwon mendarat dengan kakinya, Joohyun mendorong kedua tinjunya ke depan untuk menghasilkan aliran api yang panjang dan kuat. Kwon menghindari api dengan menjatuhkan dirinya ke tanah. Setelah balok melewati di atasnya, master pengendali api itu memutar kedua kakinya dalam gerakan memutar saat dia mendorong dirinya dari tanah dengan tangannya, lingkaran api tebal melebar di sekelilingnya. Joohyun terlalu kewalahan dengan banyaknya api yang diciptakan Kwon. Dia buru-buru menyilangkan lengannya untuk mencoba meredakan panas yang datang ke arahnya, tetapi dia bereaksi terlambat dan api Kwon dengan mudah mengalahkan perlindungannya yang lemah. Sang Fire Lord tersandung ke belakang, akhirnya kehilangan keseimbangan dan jatuh terlentang.

Terengah-engah, Joohyun bergegas untuk bangkit kembali meskipun sakit kepala berdenyut mulai dirasakannya.

"Yang Mulia, mari kita berhenti. Anda lelah."

Kata-kata Kwon cuma melewati telinganya karena Joohyun mulai melihat merah. Dia menggeram, merentangkan tangannya ke samping saat semburan api muncul dari tinjunya, membuat anggota tubuhnya terlihat seperti sepasang penyembur api. Joohyun berlari ke master pengendali apinya dengan kecepatan penuh, wajah sang Fire Lord itu berubah karena frustrasi dan apinya berkobar terang di belakangnya.

Joohyun terus menebas Kwon dalam berbagai serangan, memanfaatkan lengannya yang menyembur api seperti pedang ganda. Kwon dengan tenang menghindari serangan Joohyun dengan langkah samping yang cepat, luka wanita yang lebih muda dapat diprediksi dan biasa- biasa saja untuk pengendali api berpengalaman. Jika pengendalian api Joohyun sudah canggung selama hampir seluruh duel mereka, sekarang itu benar-benar canggung.