Chroniques d'un magicien égaré

Chapitre 14 : Le mystère s'épaissit

Auberge des Trois Empereurs, 13ème jour du 3ème mois du calendrier impérial, 00h36 :

L'Auberge des Trois Empereurs, baignée dans la lueur pâle des deux lunes, Bluish et Ubhal, était plongée dans le silence. Les fins rideaux de la chambre de Ling Bai laissaient filtrer quelques rayons lunaires, qui projetaient des ombres floues et mystérieuses dans la pièce.

Un homme, vêtu d'un long manteau noir qui le recouvrait de la tête aux pieds, se tenait au centre de la chambre. Dans sa main, un court poignard serpentin capturait la lueur argentée des deux astres célestes.

"Le moment est venu ! Aujourd'hui, je pars, mais je reviendrai...", murmura Ling Bai d'une voix assurée, empreinte de détermination.

Il ouvrit la porte lentement, laissant le passage s'ouvrir vers l'obscurité du couloir. Comme une ombre, il se fondit dans la noirceur qui l'entourait, déterminé à suivre le chemin qui l'attendait.

Pas après pas, Ling Bai avançait avec prudence, ses sens en éveil, attentif aux moindres fluctuations de son environnement. Une inquiétude grandissante s'emparait de lui à chaque seconde écoulée. Pourtant, un silence pesant régnait, peut-être même trop...

"J'ai l'étrange sensation d'avoir déjà vécu cette situation... Mais impossible de me rappeler où...", murmura-t-il à voix basse, cherchant en vain à rassembler les fragments d'un passé oublié.

Troublé par cette sensation persistante, Ling Bai demeurait néanmoins un combattant chevronné et un assassin aguerri. Il savait pertinemment qu'il ne pouvait se permettre de se perdre dans ses pensées à un moment si crucial.

Il resserra fermement sa prise sur la garde du poignard, renforçant sa détermination, et poursuivit sa progression à travers les dédales des couloirs de l'auberge. Il aurait préféré éviter ces tracas en s'échappant par la fenêtre de sa chambre, mais il craignait que celle-ci ne soit l'objet d'une surveillance particulière. Bien que peu probable, Ling Bai ne prenait aucun risque avec sa propre vie.

Enfin, il descendit les majestueux et imposants escaliers qui menaient au hall d'accueil de l'auberge. À cet instant précis, un sentiment d'urgence s'empara de tout son être, tandis qu'un froid glacial le parcourut de part en part, lui faisant frissonner l'échine.

Les mots du Prince Xeres résonnèrent de manière insistante dans son esprit :

"Je te conseille vivement de ne pas quitter ta chambre cette nuit. Tu pourrais être en grand danger."

"Bon sang ! Quelque chose ne tourne pas rond ici. Il faut que je m'échappe immédiatement", pensa Ling Bai, commençant à accélérer le pas en direction de la sortie, sa détermination renforcée par l'urgence qui l'animait.

Alors que Ling Bai s'apprêtait à atteindre la porte, une pression intense s'abattit sur lui, accompagnée d'une voix abrupte :

"Qui es-tu et que fais-tu dans mon auberge ?!"

Ling Bai se retourna vivement pour découvrir le vieux propriétaire de l'auberge émergeant des ténèbres d'un coin sombre de la pièce.

Un soupir de soulagement s'échappa des lèvres de Ling Bai avant qu'il ne réponde d'une voix assurée :

"Pardonnez-moi pour cette fuite précipitée. Je suis Ling Bai, vous connaissez ma situation... J'espère que cela ne vous offense pas ?"

Le vieil homme sortit quelque chose de sa poche, et quelques instants plus tard, une vive lumière jaillit de cet objet, éclairant les traits du visage de notre héros et l'éblouissant au passage.

"Ah, c'est toi, jeune homme... En quoi ta situation est-elle liée à ton départ précipité de mon auberge ?" demanda le vieillard d'un ton étonné, tout en caressant doucement sa longue barbe.

"Monsieur... Vous savez pertinemment que j'ai gravement offensé le clan Hang... Si je sors en plein jour par la grande porte, j'ai peur que vous ne retrouviez jamais même mon cadavre !" répondit Ling Bai avec une pointe d'inquiétude dans la voix.

Le vieillard réfléchit un instant, sa barbe entre ses doigts, avant de reprendre :

"Tu nous as déjà payé pour plusieurs jours supplémentaires, et tu n'as rien à craindre dans mon auberge... Pourquoi ne pas attendre la fin de ta réservation avant de partir ?"

D'une seconde à l'autre, le sentiment d'urgence qui habitait Ling Bai se renforçait. Il savait qu'il devait quitter cet endroit au plus vite. Cependant, il ne pouvait simplement tourner le dos au vieil homme et partir comme cela. Il expliqua donc :

"Eh bien, c'est exactement ce qu'ils attendent de moi... C'est la raison pour laquelle je m'en vais plus tôt ! Maintenant, je dois partir. Merci pour tout, vieil homme, et considérez l'argent supplémentaire comme un pourboire !"

Un léger sourire se dessina sur les lèvres du gérant en entendant ces paroles. Mais soudain, le sourire se figea tandis qu'une ligne sanglante apparut le long de son cou.

Le vieillard se raidit brusquement avant de s'effondrer, lâchant au passage la perle lumineuse qu'il tenait entre ses mains. Elle chuta sur le sol, se brisant en mille morceaux, plongeant le hall dans les ténèbres les plus profonds.