Let the Dark In

20. Ex aequo

Hermione fixe Cho à travers l'eau, figée par l'indécision.
Cho semble si immobile que si ce n'était pas pour le mince filet de bulles qui s'échappe de sa bouche, Hermione penserait qu'elle est morte. Ses pieds sont attachés à lourd rocher qui se trouve au centre du village sous-marin. Suspendue comme elle est, Cho ressemble à une victime abandonnée d'une noyade rituelle.

C'est répugnant de penser à la laisser là sous le lac, dans l'attente sans savoir. Le temps est presque écoulé. Et si Bisset n'arrive jamais? Est-ce qu'elle restera là?
Hermione ne sait pas comment les organisateurs du tournoi ont prévu le déroulement de l'épreuve. Est-ce que Cho se réveillera lorsque l'heure passera? Se réveillera-t-elle et se rendra compte qu'elle se noie, libèrera ses pieds pour se rendre compte qu'elle est piégée sous la glace?

Le corps serpentiforme de Malfoy a disparu dans l'obscurité avec Pansy. Hermione doit se dépêcher. S'il la devance, cela lui donnera l'avantage pour l'épreuve finale.
Et il a déjà tous les avantages.
Cho n'est pas la responsabilité d'Hermione.
L'air dans sa bulle d'air est faible. Elle n'est même pas sûre d'en avoir assez pour le retour. La bulle avait assez d'air pour durer une heure avec une respiration régulière, mais Hermione a respiré plus fort à cause de l'effort de la nage, son rythme cardiaque est élevé à cause de l'inquiétude et de l'effort physique pour rester au chaud face au froid oppressant.

Quand elle se préparait, elle n'avait pas pris en compte la vitesse à laquelle elle consommerait son air à ce rythme, ou le fait qu'avec le lac gelé, elle ne pourrait pas remonter à la surface pour se ravitailler.
Elle est toujours dans la limite d'une heure, pense-t-elle, mais l'air commence à devenir mince. Quand elle arrête de respirer rapidement, ses poumons se sentent vides.
Elle ne peut pas sauver les autres, elle ne ferait que se mettre en danger, elle et Harry.
Elle se concentre, serre Harry contre elle et commence à nager en arrière, se forçant à ne pas regarder Cho. Juste tirer Harry est difficile. Elle ne peut pas nager avec deux otages.
Cho ira bien, et si ce n'est pas le cas, ce n'est pas la faute d'Hermione.
Elle a parcouru seulement quelques mètres avant de s'arrêter, déjà submergée par la culpabilité.
Elle crie sa frustration entre ses dents et a envie de se gifler.
Elle lâche Harry et nage en arrière, essayant de défaire la corde attachée aux pieds de Cho aussi rapidement que possible, trop nerveuse par le poids lourd et sinistre de la magie du lac autour d'elle pour utiliser un sort.

Ce n'est pas un nœud serré, mais ses doigts sont engourdis par le froid et la corde est gorgée d'eau.
Une main lourde et écailleuse se referme autour de son bras. Elle se tourne avec un cri de surprise et découvre qu'un triton est apparu. Il la fixe d'un regard méfiant, des rangées de dents pointues garnissent sa bouche et ses énormes yeux sont sombres alors qu'il secoue la tête et pointe son harpon vers Harry.

Hermione arrache son bras, secoue la tête et essaie de dénouer plus rapidement les liens de Cho.
« Laissez-la... » les mots sont rauques et gargouillants. D'autres tritons sont apparus, émergeant de leurs grottes de pierre. Ils l'entourent également, essayant aussi de l'éloigner de Cho.
« Lâchez-moi ! Laissez-moi partir ! » Elle donne des coups de pied, la colère montant en elle, l'eau autour d'elle bouillonne de sa rage alors qu'elle se tourne vers les tritons, sa baguette tracant des mouvements menaçants.
Les tritons la libèrent immédiatement, fuyant comme un banc de poissons dispersé. Ils s'éloignent, leurs queues grisâtres disparaissant derrière les rochers et dans leurs habitations.
Hermione est surprise de voir à quel point ils sont facilement effrayés. Elle n'a pas le temps de s'interroger là-dessus, car elle se tourne rapidement pour dénouer les liens de Cho.
L'effet de la potion réchauffante diminue dans son sang et elle sent son esprit s'engourdir à cause du froid implacable. Ses os lui font mal à cause du froid qui les pénètre, mais elle lutte avec détermination pour défaire le nœud jusqu'à ce qu'il se desserre.
Puis un éclat de bleu pâle attire son attention dans le coin de son œil et elle se retourne pour voir Bisset émerger de l'obscurité. Il est encore loin, à peine plus qu'un point, mais elle peut dire qu'il l'a vue, elle et Cho.
Hermione laisse échapper un soupir de soulagement et lâche Cho. Elle saisit Harry et pousse sur le fond du lac pour lui donner autant d'élan que possible alors qu'elle commence à tirer son corps inerte à travers l'eau, nageant dans la direction où Malfoy est allé.