OWOZUVERSO (LA NOVELA DEFINITIVA)

HETTO

Entré al pequeño claro y mis botas crujieron sobre las hojas caídas. Drusilla estaba de pie con los brazos cruzados, apoyada en un imponente roble. Su rostro estaba medio ensombrecido por la capucha de su capa.

"Llegas tarde", dijo.

Agaché la cabeza. "Lo siento. Me di la vuelta en el bosque".

Drusilla se apartó del árbol y se acercó a mí. Caminaba con la gracia de un cazador, con pies ligeros.

"No más excusas. Como cazador de vampiros, no puedes darte el lujo de llegar tarde". Su voz era severa. "El tiempo lo es todo en esta profesión. Si llegas demasiado temprano, perderás el elemento sorpresa. Si llegas demasiado tarde, es posible que no llegues en absoluto". Mis mejillas ardieron, pero levanté la barbilla. No dejaría que me intimidara en  día de entrenamiento.

"Entiendo", dije. "No volverá a suceder".

Drusilla buscó mi rostro, como si juzgara la verdad de mis palabras. Por fin, ella asintió una vez."Bien. Ahora, comencemos." Se desabrochó la capa y la dejó caer al suelo del bosque. Debajo llevaba pantalones negros holgados y una túnica sin mangas. Sus brazos estaban llenos de músculos magros.

"La agilidad física y la resistencia son esenciales para cualquier cazador de vampiros", dijo. "Debes poder moverte rápidamente y en silencio. Trepar, correr, saltar. Luchar".Cambié mi peso de un pie al otro, repentinamente nervioso. No era ajeno al trabajo duro, pero nunca me había considerado particularmente atlético.

Drusilla sonrió, aunque no llegó a sus ojos. "No te preocupes. Empezaremos despacio".Ella me guió a través de una serie de estiramientos, trabajando metódicamente cada grupo de músculos. Pronto, respiraba con dificultad y una ligera capa de sudor cubría mi piel a pesar del frío otoñal. Cuando terminamos, mis extremidades estaban sueltas y calientes. Respiré profundamente y la determinación fortaleció mi columna. No reprobaría mi primera prueba. Cuando llegara el momento, estaría lista. Drusilla asintió con aprobación cuando terminé el último tramo. "Bien. Ahora que has calentado, podemos comenzar el verdadero entrenamiento".

Caminó hacia un cofre de madera que descansaba debajo de un imponente roble. Al levantar la pesada tapa se reveló una serie de objetos extraños: algunos de plata brillante, otros tallados en madera. Drusilla sacó cada artículo, uno por uno, y los colocó suavemente en el suelo del bosque.

"Éstas son las herramientas de nuestro oficio", dijo solemnemente. "Pueden parecer simples, pero cada uno tiene el poder de derribar a los no-muertos, si se maneja correctamente". Levantó una daga delgada y la giró para que reflejara la luz. "Plata. Los vampiros se debilitan con solo tocarlos." Lo siguiente fue una estaca pulida, con la punta afilada hasta alcanzar una punta perversa. "Madera, afilada para perforar sus corazones negros". Finalmente, un pequeño vial de vidrio lleno de líquido transparente. "Y agua bendita, para chamuscar sus carnes malditas".

Con reverencia, volvió a colocar cada arma en el cofre. Luego se volvió hacia mí con expresión seria.

"Con el tiempo, aprenderás a utilizarlos todos. Pero primero debes entender por qué luchamos". Ella puso una mano en mi hombro. "La vida, Hetto. Luchamos por la vida. Nunca lo olvides". Me encontré con su mirada fijamente. "No lo haré", prometí. Y lo dije en serio con todo mi corazón.

Drusilla asintió, aparentemente satisfecha con mi resolución. Luego dio un paso atrás y adoptó una postura de lucha.

"¡Ahora, defiéndete!" ella ladró y lanzó una repentina patada en mi abdomen. Apenas levanté los brazos a tiempo, bloqueando torpemente el golpe. Ella lo siguió con una ráfaga de puñetazos y jabs, moviéndose a una velocidad cegadora. Me apresuré a evadir sus ataques, pero ella logró atravesar mis torpes defensas una y otra vez.

"¡Más rápido!" -gritó Drusilla. "Debes aprender a anticipar sus movimientos. Los vampiros son rápidos, de manera antinatural. No puedes simplemente reaccionar. ¡Debes actuar!" Intenté observar sus movimientos, predecir dónde atacaría a continuación. Pero fue inútil. Sus puños y pies encontraron su objetivo implacablemente.

Después de un golpe particularmente doloroso en el hombro, retrocedí tambaleándome, jadeando. "No entiendo cómo puedo luchar contra ellos, si ni siquiera puedo defenderme de ti", dije con amargura.

Drusilla relajó su postura. "Se aprende haciendo", dijo simplemente. "Sólo acabamos de empezar."

Dio un paso adelante y ajustó la posición de mi brazo. "Mantén las manos en alto. Los codos hacia adentro". Suavemente, reposicionó mis pies. "Párate de lado. Te convierte en un objetivo más pequeño".
Dando un paso atrás, ella asintió con aprobación. "Bien. De nuevo."Y así continuamos. Ella atacó; Yo defendí. Ella instruyó; Apliqué. Poco a poco fui mejorando. Mis bloqueos fueron más rápidos, mi juego de pies más seguro. Todavía recibí golpes, pero menos con cada pelea.

Mientras entrenábamos hacia el crepúsculo cada vez más profundo, el cansancio me invadió. Pero no me detuve. Esto era lo que había elegido. Para mi familia, para mí, me convertiría en un cazador de la noche. No puedo fallar. El sudor goteó en mis ojos mientras esquivaba por poco otro de los ataques de Drusilla. Mis músculos ardían por el esfuerzo, pero apreté los dientes y seguí adelante. Esta noche no habría descanso.

Cuando la luna se elevó sobre las copas de los árboles, Drusilla levantó una mano. "Suficiente por hoy", dijo. "Lo has hecho bien." Agitación del pecho. Drusilla me trajo un odre de agua y tragué agradecido.

"Ahora debemos centrarnos en el sigilo", dijo. "Los vampiros tienen sentidos agudizados. Debes aprender a acercarte a ellos sin ser detectado".

Gemí por dentro, incluso mientras asentía. Estaba agotada, pero Drusilla tenía razón. Esta habilidad fue crucial. Ella me mostró cómo enmascarar mi olor con hierbas y barro. Cómo distribuir mi peso para evitar que se rompan las ramitas. Cómo mezclarme con las sombras y utilizar el terreno a mi favor. Mis intentos iniciales fueron torpes, pero Drusilla tuvo paciencia. "Otra vez", decía con calma, y yo lo intentaba una vez más.

Cuando salimos del bosque, me movía casi en silencio. Mi corazón se llenó de orgullo. Había llegado tan lejos en sólo una noche de entrenamiento. Tal vez podría hacer esto después de todo. Mientras Drusilla y yo caminábamos lentamente de regreso a la mansión, ella puso una mano en mi hombro. "Lo has hecho bien, niña. Con tiempo y disciplina, lo lograrás".Miré hacia las almenas iluminadas por la luna que había más adelante. En algún lugar dentro de esos muros, mi familia dormía, sin darse cuenta del peligro inminente. Estaría lista cuando llegara. Lo juré.

Asentí, tratando de ocultar el cansancio en mis extremidades mientras seguía a Adelaide de regreso al campo de entrenamiento en sombras. Aunque mi cuerpo estaba agotado, mi mente vibraba con todo lo que había aprendido. Sabía que todavía había mucho más que dominar si esperaba proteger a mi familia de la amenaza vampírica. Drusilla se volvió con expresión sombría. "Ahora debes aprender a defenderte si se acercan demasiado". Ella se abalanzó, sus manos nudosas se curvaron en feroces garras. Grité y retrocedí a trompicones, evitando apenas su golpe.

"¡Concéntrate, Hetto!" Drusilla presionó su ataque y levanté los brazos justo a tiempo para bloquear su golpe. Intercambiamos una ráfaga de golpes y bloqueos mientras ella me obligaba a ceder terreno.

"¡Mantén la guardia alta!" ella ladró cuando dejé una abertura. Aprieto los dientes, decidida a no decepcionarla otra vez. Detuve otro golpe y vi una oportunidad de contraatacar. Fingí hacia la izquierda y luego barrí hacia abajo con mi pierna, derribando los pies de Drusilla debajo de ella. Ella cayó al suelo con un gruñido.

Parpadeé sorprendida cuando ella me miró y luego una lenta sonrisa se extendió por su rostro. "Bien hecho, niña. Tus habilidades mejoran rápidamente". Sonreí, eufórica por mi pequeña victoria. Mientras ayudaba a Drusilla a ponerse de pie, la resolución se endureció dentro de mí. Dominaría todas las técnicas necesarias para derrotar a nuestros enemigos. Mi familia dependía de ello.

Drusilla se sacudió el polvo, aparentemente imperturbable por haber sido superada. "Ahora debemos prepararte contra su magia oscura". Sacó varios amuletos y amuletos de sus bolsillos. "Los vampiros poseen habilidades antinaturales, como estoy segura de que sabes. Pero hay maneras en que podemos protegernos".