Bella Pov
Salieron uno a uno de la linde del bosque, separados por una docena de metros. El primer macho en el claro retrocedió de inmediato, permitiendo que el otro tomara la delantera, orientándose en torno al hombre alto y de pelo oscuro de una manera que mostraba claramente quién lideraba la manada. El tercero era una mujer; desde esta distancia, lo único que podía ver de ella era que su aire era de un sorprendente tono rojo.
Cerraron filas antes de continuar cautelosamente hacia la familia de Rosalie, mostrando el respeto natural de una tropa de depredadores cuando se encuentra con un grupo grande y desconocido de su propia especie.
A medida que se acercaban, pude ver lo diferentes que eran de los vampiros a los que me estaba acostumbrando. Caminaban como felinos, como si estuvieran a punto de agacharse. Vestían como los mochileros: vaqueros y camisas de botones de tejidos pesados y resistentes a la intemperie. Sin embargo, la ropa estaba deshilachada por el uso e iban descalzos. Uno de los hombres era rubio y llevaba el pelo recogido en un moño, mientras que el otro tenía rastas oscuras que le colgaban de la cara. Pero la mujer tenía el pelo de fuego lleno de hojas y restos del bosque.
Sus agudos ojos observaron con atención la postura más pulida y desbancada de Carlisle, que, flanqueado por Emmett y Jasper, avanzaba con paso cauteloso a su encuentro. Sin que pareciera haber comunicación entre ellos, cada uno se enderezó y adoptó una postura más erguida y despreocupada.
El de las rastas era de complexión media, musculoso, por supuesto, pero nada comparado con la musculatura de Emmett. Esbozaba una sonrisa fácil que dejaba al descubierto unos dientes blancos y relucientes.
La mujer era más salvaje, sus ojos se movían inquietos entre los hombres que estaban frente a ella y el grupo suelto que me rodeaba, con su caótica cabellera agitada por la ligera brisa. Su postura era claramente felina. El segundo hombre se mantenía discretamente detrás de ellos, más delgado que el líder, su pelo rubio claro y sus rasgos regulares eran anodinos. Sus ojos, aunque completamente quietos, parecían de algún modo los más vigilantes.
Sus ojos también eran diferentes. No eran dorados ni negros como yo esperaba, sino de un color burdeos intenso que resultaba inquietante y siniestro.
El macho de delante, aún sonriente, dio un paso hacia Carlisle.
"Nos ha parecido oír un juego", dijo con voz relajada y el más leve de los acentos franceses. "Soy Laurent, y ellos son Victoria y James". Señaló a los vampiros que estaban a su lado.
"Yo soy Carlisle. Esta es mi familia, Emmett y Jasper, Edward, Esme y Alice, Rosalie y Bella". Nos señaló en grupos, deliberadamente sin llamar la atención sobre los individuos.
"¿Tenéis sitio para unos cuantos jugadores más?". preguntó Laurent sociablemente.
Carlisle igualó su tono amistoso. "En realidad, ya estábamos terminando. Pero sin duda nos interesaría en otra ocasión. ¿Piensan quedarse mucho tiempo en la zona?".
"Nos dirigimos al norte, de hecho, pero teníamos curiosidad por ver quién andaba por los alrededores. Hace mucho que no nos encontramos con ninguna compañía".
"Esta región suele estar vacía, salvo por nosotros y algún visitante ocasional, como ustedes".
El ambiente tenso se había ido convirtiendo poco a poco en una conversación informal; supuse que Jasper estaba utilizando su peculiar don para controlar la situación.
"¿Cuál es vuestra zona de caza?" preguntó Laurent despreocupadamente.
Carlisle ignoró la suposición que había detrás de la pregunta. "La cordillera olímpica, y ocasionalmente la cordillera de la costa. Tenemos una residencia permanente cerca. Hay otro asentamiento permanente como el nuestro cerca de Denali".
Laurent se balanceó ligeramente sobre los talones.
"¿Permanente? ¿Cómo lo hacéis?" Había curiosidad sincera en su voz.
"¿Por qué no vuelves a nuestra casa con nosotros y podemos hablar cómodamente?". invitó Carlisle. Vi que Esme lo fulminaba con la mirada, pero lo dejó continuar. "Es una historia bastante larga".
James y Victoria intercambiaron una mirada de sorpresa ante la mención de la palabra "hogar", pero Laurent controló mejor su expresión.
"Suena muy interesante, y bienvenido". Su sonrisa era genial. "Hemos estado a la caza todo el camino desde Ontario, y no hemos tenido la oportunidad de asearnos en un tiempo". Sus ojos recorrieron con aprecio el refinado aspecto de Carlisle.
"Por favor, no se ofenda, pero le agradeceríamos que se abstuviera de cazar en esta zona. Tenemos que pasar desapercibidos, como comprenderá", explicó Carlisle.
"Por supuesto. Laurent asintió. "Desde luego, no invadiremos su territorio. Acabamos de comer en las afueras de Seattle", rió.
"Os enseñaremos el camino si queréis correr con nosotros... Emmett y Alice, podéis ir con Rosalie y Bella a por el Jeep", añadió despreocupadamente.
Tres cosas parecieron suceder simultáneamente mientras Carlisle hablaba. Una gran ráfaga de viento nos golpeó, arrancándome la capucha y azotándome el pelo. Rosalie se puso rígida y la chica, Victoria, giró de pronto la cabeza, escrutándome, con las fosas nasales abiertas.
Todos se pusieron rígidos y Victoria avanzó un paso hasta ponerse en cuclillas. Rosalie enseñó los dientes, colmillos y todo, gruñendo a la pelirroja. No se parecía en nada a los sonidos juguetones que me dirigía; era lo más amenazador que había oído nunca.
"¿Qué es esto?" exclamó Laurent abiertamente sorprendido. Ni Victoria ni Rosalie relajaron sus poses agresivas. Victoria movió la cabeza para volver a mirarme, pero Rosalie le bloqueó la vista en respuesta.
"Está con nosotros". El firme desplante de Carlisle iba dirigido a Victoria. Laurent pareció percibir mi olor con menos fuerza que Victoria, pero su rostro se hizo consciente de ello.
"¿Has traído un tentempié?", preguntó, con expresión incrédula mientras daba un paso involuntario hacia delante.
Rosalie gruñó aún más ferozmente, con dureza, curvando el labio por encima de sus brillantes y afilados dientes. Laurent retrocedió de nuevo.
"He dicho que está con nosotros -corrigió Carlisle con voz dura.
"Pero es humana -protestó Laurent. Las palabras no eran en absoluto agresivas, sólo de asombro.
"Sí". Emmett estaba muy presente al lado de Carlisle, con los ojos puestos en James, que estaba casi en el mismo estado que Victoria. Ambos se enderezaron muy lentamente de su cuclillas, sus ojos no se apartaban de los míos. Rosalie permanecía tensa como un león frente a mí.
"Efectivamente." La voz de Carlisle seguía siendo fría.
"Pero nos gustaría aceptar tu invitación". Sus ojos parpadearon hacia mí y volvieron a Carlisle. "Y, por supuesto, no le pondremos las manos encima a la chica. No cazaremos en su zona, como he dicho".
Victoria miró con incredulidad y disgusto a Laurent e intercambió otra breve mirada con James, cuyos ojos parpadeaban nerviosamente de un lado a otro.
Carlisle midió la expresión abierta de Laurent por un momento antes de que ella hablara. "Te mostraremos el camino. ¿Jasper, Edward, Esme?", llamó. Se reunieron, bloqueándome la vista mientras convergían. Alice se puso de inmediato a mi lado y Emmett retrocedió lentamente, con los ojos clavados en el grupo mientras retrocedía hacia nosotros.
"Vámonos. La voz de Rosalie era grave y sombría.
