Се Лянь в неудержимой ярости выдернул меч из груди противника и приготовился вонзить снова, когда вдруг заметил, что на клинке не осталось ни капли крови. Его мысли моментально прояснились, поворот лезвия — и меч одним ударом снёс голову юноше в белых одеяниях. Сделать это оказалось проще простого, но когда голова отделилась от тела, обе части быстро сморщились, превратившись в распластанный плоский кожаный мешок.
Это тело оказалось пустым сосудом!
Уже второй раз принц сталкивался с фальшивой оболочкой этой твари, истинное воплощение так ни разу и не явило себя. И хотя подобное не выходило за рамки ожидаемого, негодование Се Ляня достигло предела — длинный меч всё вонзался и вонзался в обмякшие на земле голову и тело оболочки. И даже когда острая Ци меча искромсала кожаный мешок в мелкие клочки, злоба не угасла. Фэн Синь, не в силах больше смотреть, удержал принца:
— Ваше Высочество! Это же просто пустой сосуд.
Но выглядел этот сосуд в точности так же, как Се Лянь в юности. Поэтому казалось, будто бы принц с особой жестокостью беспощадно расправился с самим собой, картина в известной степени малоприятная глазу. Се Лянь тяжело отдышался, выронил меч и уселся на землю со словами:
— Я знаю! Но ведь он посмел нацепить мой облик!
Сей факт по-настоящему разгневал принца. Двое присели с ним рядом, через пару мгновений молчания Фэн Синь всё же спросил:
— Ваше Высочество, ну как, полегчало? Не принимай всю ту ерунду, что это существо тебе наговорило, за чистую монету. Он просто решил подшутить над тобой, и всё.
Однако Се Лянь возразил:
— Нет. То, что он сказал, вовсе не шутка. Только...
Фэн Синь поразился:
— Он в самом деле рассказал тебе, как снять проклятие?!
Се Лянь запустил правую руку в волосы.
— Он не рассказал мне способ, как избавиться от поветрия ликов. Он рассказал... как его наслать!
Юношей потрясли его слова:
— Наслать?
Се Лянь кивнул, огляделся по сторонам и подумал, что на горбатом склоне оставаться всё же не стоит, решив покинуть это место. Он сейчас не желал ни видеть, как украдкой смотрят на него солдаты, ни слышать недовольства и причитания тех, кого поразило поветрие ликов. Поэтому Се Лянь вернулся в императорский дворец, в пустующие много лет покои наследного принца.
