En la corte imperial del emperador vive una chica. Su nombre es Maomao, una farmacéutica del barrio rojo, quien trabaja en estos momentos como sirvienta en el palacio interior. Esta chica, debido a que no es considerada una belleza, mantiene un perf...
"¡Es verdad! Dice que vio al doctor entrar en sus habitaciones con sus propios ojos".
Maomao sorbió su sopa y escuchó. Cientos de sirvientas desayunaban en el amplio comedor. La comida consistía en sopa y gachas de cereales. Estaba escuchando a dos mujeres situadas en diagonal frente a ella mientras intercambiaban cotilleos. Las mujeres se esforzaban por parecer apesadumbradas por la historia, pero era una curiosidad indecorosa lo que iluminaba sus ojos.
"Visitó tanto a Lady Gyokuyou como a Lady Lihua".
"¿A las dos? Pero sólo tienen seis y tres meses, ¿no?".
"¡Así es! Quizá sea realmente una maldición".
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Los nombres eran los de las dos consortes favoritas del Emperador. Seis meses y tres meses eran las edades de los hijos de las damas. En palacio corrían rumores. Algunos de ellos surgían del desprecio hacia las compañeras de Su Majestad y los herederos que le daban, pero otros tenían más el sabor de simples historias de fantasmas, el tipo de cuentos que se cuentan durante el estío para combatir el calor helando la sangre.
"Tiene que ser. Si no, ¿por qué habrían muerto tres niños distintos?".
Todos los vástagos en cuestión habían nacido de consortes; es decir, en principio podrían haber sido herederos al trono. Una de las pobres víctimas había nacido de Su Majestad antes de su ascensión, cuando aún vivía en el Palacio Oriental, y dos más desde que había asumido el trono, pero los tres habían fallecido en la infancia. La mortalidad era común entre los infantes, por supuesto, pero que tres de la propia progenie del Emperador murieran tan jóvenes era extraño. Sólo dos niños, los de las consortes Gyokuyou y Lihua, sobrevivían.
¿Envenenamientos, tal vez? Maomao meditó, sorbiendo sus gachas, pero llegó a la conclusión de que no podía ser. Después de todo, dos de lostres niños muertos eran niñas. Y en una tierra donde sólo los hombres podían heredar el trono, ¿qué razón había para asesinar princesas? Las mujeres frente a Maomao estaban tan ocupadas hablando de maldiciones y maleficios que habían dejado de comer por completo. iPero las maldiciones no existen! pensó Maomao. Era una estupidez, ésa era la única palabra para describirlo. ¿Cómo se podía destruir a todo un clan con una maldición? Tales preguntas rozaban lo herético, pero la experiencia de Maomao, en su opinión, constituía una prueba de este pronunciamiento.
¿Podría haber sido algún tipo de enfermedad? ¿Algo transmitido por la sangre, tal vez? ¿Cómo murieron exactamente? Y fue entonces cuando la criada, desprendida y callada, empezó a hablar con sus parlanchines compañeros de cena. Maomao no tardaría en arrepentirse de haber sucumbido a su curiosidad.
"¡No conozco toda la historia, pero he oído que todos se consumieron!". Aparentemente inspirada por el interés de Maomao, Xiaolan, la parlanchina criada, le trajo a partir de entonces los últimos rumores. "El doctor ha ido a ver a Lady Lihua más a menudo que a Lady Gyokuyou,así que supongo que Lady Lihua debe estar peor". Mientras hablaba, limpiaba el marco de una ventana con un trapo.
