У смертельных вод

Глава 7

Остывший очаг

В том недалеком от них городе, стоящем рядом с проливом Па-де-Кале, и до которого оставалось по меньшей мере двадцать миль, в пору наступало солнечное позднее утро.

В нем так размеренно и точно также энергично бурлила жизнь. Достаточно привычно, для многих заунывно и серо, медленно тянулись будни. Что другим, находившимся на борту галеона, такое давно стало чуждо, и они все сильнее налегали на весла, чтобы наконец-то поскорее вернуться на сушу.

Недавно теплая, лелеющая горожан осенняя погода, сменилась резким сковывающим похолоданием. Стоявшее высоко в безоблачном небе солнце, будто как и люди внизу, постепенно замедляло свой ход. Но так лишь казалось - оно неслось быстрее, чем что-либо. Плавно двигаясь к полудню и ослепляя яркими лучами, но уже совсем не так согревая, как месяц тому назад. В необъятном, не имеющем ни одного облачка небе, дневное светило, как и прежде, давало с каждым днем столько света, сколько и раньше, а вот тепла теперь - ровно наполовину. Делая уже менее прелестными вечера и заставляя горожан побольше надевать на себя одежды. На смену недавнему, ласкающему лица людей южному ветру, пришел пронизывающий и ледяной, идущий со стороны севера. Теплых деньков становилось меньше, а это предвещало скорые проливные дожди, которые в конце дня срывались, и время от времени затягивались ночами, отчего утро казалось неимоверно влажным и морозным. В силу предшествующей погоде менялся город, постепенно готовясь к скорому снегу и морозам. Красочная осень оставалась уже позади, и подходила в меру мрачная холодная пора, не менее наделенная красками.

Вдали, если находиться в самой гавани, сквозь множество бликов солнечных лучей, отраженных водной гладью, еле заметно для человеческих глаз в воздухе появилось размытое темное пятно. Словно похожее на мираж, или как будто бы художник промахнулся кистью в своей картине. Но то явление для многих оставалось пока еще незаметно. Те, кто находился в гавани или на большом причале, обычно были заняты своими повседневными делами. Здесь, особенно утром, в меньшинстве можно встретить обычных горожан, любопытных юнцов или прогуливающихся и развевающих тоску милых дам. В это предполуденное время тут находились работяги, моряки и разного рода люди, сошедшие с кораблей или собирающиеся отплыть. Но сегодня, как и ближайшие месяцы, порт Кале пустовал, и оттого людей в нем находилось с небольшую горстку. Люди, работающие изо дня в день на этой гавани, которым многое нипочем, но именно это и есть их насущный хлеб. Однако они не подмечали даже краем глаза, что там, на горизонте, постепенно приближается пятно и растягивается в своих размерах.