The Auction

Chapitre 23.

À chaque pas sur l'escalier menant au laboratoire, l'écho résonnait contre les pierres, donnant l'impression qu'une douzaine de personnes suivaient Hermione alors qu'elle descendait l'escalier sinueux. Au lieu de cela, il n'y en avait qu'un. Il avançait lentement, mais chaque fois qu'elle s'arrêtait pour le regarder, il était à trois pas derrière elle, comme s'il était attaché à une corde. Sa main glissait le long du mur, son regard fixé en permanence à un point au-dessus de sa tête.

Elle se mit à courir une fois qu'il descendit, suivant le chemin mémorisé jusqu'au laboratoire et poussant la porte. Il n'y avait pas de temps pour reprendre son souffle alors qu'elle courait vers les étagères, claquant des bocaux sur le banc du laboratoire et arrachant des feuilles de plantes en pot.

Son esprit était en ébullition avec le souvenir du décodage de la potion de désir précédente. Elle avait besoin de Racine de Ravegourde, de Branches de Sorbier, et... ses yeux se levèrent vers la porte. Draco planait contre le cadre, chaque centimètre de lui enroulé et tendu.

La peau à l'arrière de son cou picotait. "Comment te sens-tu, Draco? Quels sont tes symptômes?"

Il était immobile, les mains enfouies dans ses poches, le regard fixé sur l'une des bougies sur le mur de pierre. "Mes symptômes..." répéta-t-il.

Hermione hocha lentement la tête, le scrutant. La sueur perlait à ses tempes - elle pouvait voir la transpiration sur sa chemise noire. Et bien que ses yeux soient toujours vides, elle ne manqua pas la crispation de sa mâchoire.

Silence.

"D'accord. Je vais juste commencer alors."

Carrément, elle s'approcha du chaudron, confrontée à son premier problème. Elle devait allumer le feu...

Il y eut un mouvement avant qu'elle ne puisse demander. Elle garda les yeux fixés sur le chaudron alors que ses longs doigts pâles plaçaient sa baguette délicatement sur le comptoir. Une inspiration brusque - et puis il s'éloigna, reculant vers le cadre de la porte.

"Merci", murmura-t-elle. La magie de sa baguette résonnait dans ses veines alors qu'elle allumait rapidement le feu, remplissait le chaudron et enchantait la cuillère en orme pour remuer dans le sens des aiguilles d'une montre. Elle se mit au travail, convoquant outils et ingrédients, inspectant la couleur et la texture pendant que le mélange bouillonnait. Au bout de quelques minutes, elle leva les yeux pour le trouver en train de l'observer, les yeux sombres et vitreux.

"Draco" - elle se racla la gorge - "je dois savoir ce qui est différent avec cette potion. Qu'est-ce qu'elle te fait?"

Elle commença à couper les Branches de Sorbier pour éviter de le regarder dans les yeux.

"Surchauffe, étourdissements..." Il s'interrompit.

Elle jeta un coup d'œil furtif et le trouva en train de la fixer sur les lèvres. Elle les avait mordues.

"Et l'excitation, évidemment", marmonna-t-elle, jetant les Branches de Sorbier dans le chaudron. "Excitation intense, comme elle a été exacerbée par le contact cutané."

"C'est..."

Elle leva les yeux quand il ne finit pas. "Oui?"

Il bougea, s'appuyant lourdement sur le cadre de la porte. "Ça empire plus, ça dure." Ses yeux glissèrent sur son corps avant de se fermer étroitement. "Je n'ai pas vu ça avec les autres potions. Avant."

Hermione hocha la tête brusquement et baissa les yeux sur les ingrédients des potions devant elle. Elle avait besoin de vingt minutes pour concocter un antidote. Et elle ne pouvait qu'espérer qu'il fonctionnerait correctement. Le jus de Bulbadox et les racines de marguerite étaient ses meilleures suppositions pour contrer l'intensité croissante, mais elle ne pouvait pas en être certaine sans un échantillon.