Deo Gratias Anglia [traducción]

Tere de France, mult estes dulz païs

¡Oh tierra de Francia, oh tierra dichosa y placentera, hoy desolada por tan cruel desolación! ¡Valiente francés, os veo morir por mi culpa, y no puedo proteger vuestras vidas!

Perrin, padre de Godefroy, montaba un feo semental por los lluviosos campos de Normandía y se encontró echando de menos a su vieja yegua.

Charlotte había sido el mejor caballo de guerra que jamás había tenido. Su nuevo semental, por el contrario, era un bruto estúpido, mal entrenado y temperamental. El semental había pertenecido a un caballero normando que había muerto en Agincourt, y el paje de Perrin, Daniel, lo había recuperado para Perrin mientras el ejército francés se retiraba. No lo habría aceptado en ninguna otra circunstancia, pero con Charlotte muerta, necesitaba un nuevo caballo de guerra y no podía permitirse el lujo de ser exigente.

Al semental tampoco le agradaba. Resoplaba a menudo y de vez en cuando mordía los dedos de Perrin. Perrin usó sus espuelas sin piedad para ganarse la obediencia.

Habría preferido montar a caballo, una magnífica yegua negra que era un placer montar, pero el contingente de Perrin tenía órdenes de estar preparado para la batalla. Los paganos los perseguían implacablemente. Marchaban rápido, más rápido que los franceses, y su caballería era un espectáculo constante para la retaguardia. Incluso bajo la lluvia, siguieron adelante, pisándole los talones al ejército francés. Peor aún, cada uno de sus movimientos era observado por uno de sus diabólicos dragones que sobrevolaban a todas horas.

En tales circunstancias, el condestable d'Albret había decidido marchar hacia Calais. No había otra opción. Calais era una ciudad inglesa, pero los paganos los habían atrapado, cortándoles las carreteras a París y al resto de Francia. No podían esperar escapar a ningún otro lugar. D'Albret había anunciado que sería mejor ofrecer términos ingleses que paganos.

Perrin detestaba admitir que era el curso de acción correcto.

Estaba en la vanguardia donde se encontraba lo mejor del ejército, e incluso ellos se encontraban en un estado lamentable. Los hombres de armas llevaban arneses de acero oxidados. Los caballos bajaban la cabeza mientras caminaban. Los hombres estaban abatidos, desmoralizados tanto por la derrota como por la miseria de la retirada. Si se trataba de la vanguardia, entonces el resto del ejército seguramente estaba en las últimas.

Perrin suspiró mientras miraba a su alrededor, al ejército francés en retirada, y se frotaba las manos contra el frío. Su semental resopló burlonamente.

"Marcel", llamó Perrin a su escudero.

El joven avanzó montado en su yegua, casi tan bien armado como Perrin. Su padre era rico y había insistido en que Marcel importara armaduras de Milán, donde estaban los mejores armeros. Él también lo mantuvo brillando; No había ni una pizca de óxido en todo el arnés a pesar de la lluvia y la marcha. Perrin supuso que Marcel se quedaba a menudo despierto por la noche puliéndolo.

"¿Mi señor?" -Preguntó Marcel.

"¿Tienes más de ese vino especiado?"

Marcel asintió y sacó un odre de vino de su alforja. Lo arrojó y Perrin lo atrapó con una mano. Tomó un largo trago, sintió que el líquido le calentaba el cuerpo y luego se lo arrojó de nuevo a Marcel.

"Eres una bendición del cielo", elogió Perrin.

Marcel sonrió ante el cumplido y tomó su propia bebida del odre. "Mi objetivo es complacer", dijo, mientras el vino goteaba de su barbilla.

Le devolvió el odre.

"Buen hombre."

Cabalgaron por el campo bebiendo vino. La lluvia había convertido el camino de tierra por el que se encontraban en un río de barro y su paso era terriblemente lento. El tren de equipaje estaba más adelante en el camino y constantemente se atascaba, bloqueando el camino para todo lo que estaba detrás de él. Los seguidores del campamento normando, en su mayoría mujeres, tuvieron que sacar los carros de las zanjas y charcos para que todo se pusiera en marcha.