Предел прочности

Глава 4

 2021 год

Координаты неизвестны, штат Калифорния

Два человека в перепачканной одежде, которая явно им не принадлежала, долбили землю посреди ночного густого леса. Они нарушали тишину этого места, убивали гнетущую атмосферу, но, кажется, их это никак не волновало. На предплечье одного из них был бинт, который болтался подобно изорванному флагу. В пятнах запекшейся крови, грязных земельных следах, он не выполнял своей главной функции. Огромную кровоточащую дыру все равно было видно, и пыль тонким слоем налеплялась на нее, смешиваясь с потом.

Белый флаг означал поражение. Именно так он себя и чувствовал — побежденным, но не сломленным.

Они стояли в пяти шагах друг напротив друга — четко просчитанное расстояние, которое нельзя нарушать. В их руках были кирки, рядом лежали лопаты разных размеров, ломы и тканевые перчатки, изорванные и мятые. Они работали голыми руками, сдирая мозоли и создавая на их месте новые. Были слышны только глухие стоны и тяжелое дыхание. Никаких разговоров, даже шепотом. Никаких переглядываний. Они были похожи на мясников, безжалостно разделывающих туши убитых животных. Они работали, как маятник, синхронизируя звуки и взмахи инструментами. Ноги расставлены чуть шире плеч, колени немного согнуты, головы опущены.

Они были в камуфляжных штанах и черных берцах, не зашнурованных до конца. Футболки или хотя бы майки не надели — можно было наблюдать работу точеных мышц пресса, которые напрягались и функционировали на износ.

Один мужчина чуть приоткрыл иссушенный рот и крепко стиснул зубы. Иногда он вытирал лоб о предплечье, потому что капли пота попадали в глаза и нещадно щипали. Второй делал все на автомате, словно заведенный механизм. Его глаза были закрыты и зажмурены, губы искривлены в мучительной, неровной дуге — это показывало, что он поднимает и опускает руки на последнем издыхании. К скуле прилип комок мокрой грязи, который придавал мужчине устрашающий вид. Ему уже плевать, куда бить киркой. Главное — делать то, что от него требуется.

Позади них сидел силуэт. Тень, по сложению напоминающая еще одного мужчину. Его лицо закрывал капюшон, тело скрывалось за безразмерной толстовкой и такими же штанами. Он держал сигарету между большим и указательным пальцами, громко затягиваясь табаком, и внимательно следил за работой. Он не отводил взгляда ни на секунду — кажется, даже не моргал. В его глазах не было интереса или издевательского блеска. В них не было ничего. Он просто смотрел. Картина напоминала хозяина и его рабов. Не хватало только плетки и тяжелых цепей.