Я (не) в порядке

-23-

- Ника!
Девочка подметает в прихожей и вздрагивает. Матери дома нет. Она взяла овощи и ушла на базар полчаса назад. Крик принадлежит отцу. Бросив веник, девочка прибегает в комнату.
Отец, стоя у дивана, вытирает одной рукой мокрые пятна на грязно-желтой футболке, а в другой держит открытую алюминиевую банку. Пиво шипит, и вонючая жидкость капает на ковер.
- Что стоишь?! Быстро тряпку неси! - рявкает мужчина.
Дочь, отойдя от транса, убегает в ванную, берет тряпку, что лежит в углу, и прибегает обратно. Падает на ковер и судорожно оттирает все мокрые разводы. Запах пива неприятно щекочет в носу.
- Черт! Последняя была! Все вытекло!
Со всего размаху отец кидает банку с напитком в сторону и та, отскочив от стены, звонко падает на пол, оставляя за собой пенящую жидкость. Ника не отвлекается на это и продолжает оттирать влагу с ковра, дрожащими руками.
"Еще немного... Чуть-чуть..." - утешает себя, тяжело дыша.
- А ты че медлишь?! – мужской крик разносится по всему дому.
Миг и девочка отлетает назад, ощутив боль в боку. Она падает и угождает локтем в пивную лужу.
- Как меня все бесит! – не успокаивается тиран, нарастая в темпе, - особенно ты!
Ника приподнимается на руках и кривится от тупой боли в локте. Сделать что-то еще у нее не получается, потому что тиран в считанные секунды оказывается рядом и, схватив за ворот, поднимает ее.
- Надо было утопить тебя, как котенка, - яд так и хлещет из его рта, приносят ему наслаждение, - или выкинуть на мороз. Чтобы ты там сдохла! Если бы ты не была моим отпрыском, я давно придушил бы тебя своими руками. А может…
Он замолкает. Растягивает хищную улыбку на лице и отпускает ворот ее кофты. Перемещает руку на тонкую шею. Впивает толстые и грубые пальцы в нежную кожу.
- …сделать это сейчас? Ты же хотела подохнуть из-за деда. Так почему бы и нет? Мы же оба хотим этого.
Испугавшись, дочь хватается за руку отца, сжимающую ее горло, и беспомощно глотает воздух. Дикий страх сковывает все ее тело. На глазах выступают слезы.
- Пожалуйста, - хрипит в мольбе, цепляясь за жизнь, - не… надо…
Тиран громко смеется.
- Не надо?! - приближает к ее лицу свое и резко выдыхает перегар, - ты больше не хочешь сдохнуть? Что? Жить захотела? Неужели?
Его пальцы сжимаются еще крепче. Девочке больше нечем дышать. Все вокруг затягивается темной пеленой.
Сквозь зубы, тиран говорит ей:
- Ты выродок. Моя ошибка! Тебя не должно было быть! Ты вообще уверена, что жизнь хочет, чтобы ты жила?
Когда Ника перестает различать что-либо, вдруг рушится на пол. Острой вспышкой, сознание возвращается к ней. Все тело начинает колотить. Она хватается за шею и жадно вдыхает спертый запах пива и перегара. Легкие в груди только и успевают увеличиваться и уменьшаться.
- Запомни раз и навсегда, - звучит ледяной голос отца, - ты в этом мире ничтожество!
***
Артем подъезжает к магазину в свете ярких солнечных лучей. Настолько красивый, что девочка не может скрыть радостной улыбки. Теперь все хорошо, он рядом.
Парень заглушает мотор и ставит мотоцикл на подножку.
- Привет, - он сиятельное улыбается ей в ответ, - спросила у родителей на счет сегодня?
- Да. Они разрешили.
Вчера вечером, Сафронов написал ей смс:
"Сможешь отпроситься у родителей, чтобы заниматься не два часа, а три и начать часов в пять?"
На вопрос "Для чего?", ответил только:
"Последний день. Хочется подольше побыть вместе"
Ника не хотела спрашивать у родителей, после случившегося, но услышав, как муж спрашивает у жены про ужин на воскресенье и просит приготовить что-то вкусное из мяса, все-таки решилась. Родители согласились сразу, только бы не видеть ее в это время дома.
- Отлично. Тогда садись и поехали.
Ника кивает и садится позади него. Крепко прижимается к его спине, и мотоцикл резко развернувшись, устремляется вдаль.
Сафронов приводит девочку в дом, и они сразу же идут заниматься математикой. Даже времени обняться с Марго внук не дает, хватает гостью за руку и утаскивает наверх.
- Сделай проверочную, - говорит парень, усевшись за стул.
Ника в сомнении сдвигает брови.
- А как же последнее задание? Мы его еще не решали.
- Без разницы, - говорит он быстро, будто спешит куда-то, - давай сразу проверочную!
Подозрительно сверкнув глазами, девочка пожимает плечами и дает ему пару листов с контрольными заданиями, которые расписывала в субботу вечером. Каждое задание выписано красивым и ровным почерком.
- Ого, - Сафронов поднимает удивленный взгляд, - я знал, что ты красиво пишешь, но чтобы настолько... Мне теперь жалко портить это своими кляксами.
- Ничего тут нет такого, - зардевшись, отвечает та, - решай. Времени у нас полно.
- Не правда, - он с улыбкой отворачивается к заданиям, - ты красиво пишешь.
В ожидании решений, гостья садится на пол. За прозрачным тюлем видно, выглядывает яркое и жаркое солнце. Оно медленно приближается к горизонту и оттого его лучи такие желтые. Просачиваются сквозь темные верхушки деревьев, как прожекторы.
Ощутив ласкающий теплый луч на своих щеках, Ника прикрывает глаза. Медленно втягивает через нос приятный и чистый запах этой комнаты. Сердце в груди отзывается на это тихими и ровными ударами.
В такой тихой и безопасной обстановке девочка теряется. Возвращается только тогда, когда Артем ее зовет и говорит, что все сделал. Тогда она поднимается с пола, садится за стол и приступает за проверку.
Потратив пять минут на все, Ника разворачивается и с изумленно моргает. Кажется, она забывает как дышать.
- У тебя две ошибки. И то из-за невнимательности.
Парень шумно выдыхает и опускает руки, держа их все это время на груди.
- Правда? – расплывается в улыбке.
Не в силах что-то сказать, она кивает и заражается его радостью.
- Ника, ты самый лучший учитель!
Сияя ярче любого солнца, Артем вдруг подлетает к гостье, подхватывает ее за талию и кружит на месте.
- Не правда, - звонкий смех девочки заполняет комнату, пока она упирается руками в его плечи.
Парень останавливается. Перемещает руки на ее бедра и прижимает к себе. Глядит на нее снизу вверх. Ника перестает смеяться и неотрывно смотрит ему в глаз. От ярких лучей солнца его зрачки уменьшаются, а радужка сверкает как два изумруда.
- Правда, - возражает Артем с кривой улыбкой,  - для меня ты самый лучш... самая... лучшая. Я не жалею, что попросил тебя помочь мне. А ты? Жалеешь?
Она машет головой в стороны и честно признается:
- Нет.
Удовлетворенно растянув губы в улыбке, он говорит тихим и бархатным голосом, от которого по всему телу пробегают приятные мурашки:
- Твои глаза… Они такие красивые. Я еще не встречал настолько глубоких глаз.
В комнате больше нет ни единого звука, кроме их собственных прерывистых дыханий. Ника неотрывно смотрит в любимую ей зелень и ощущает, как ускоряется ее пульс. Взгляд непроизвольно падает на губы парня и они почти сразу же искривляются в улыбке. Пойманная, она краснеет и смущенно бормочет:
- Опусти, пожалуйста.
Артем опускает ее на ноги, не спешит выпускать из рук. Притягивает к себе за талию. Внимательно разглядывает глаза. Его близость одурманивает девочку. Чтобы как-то сгладить паузу между ними, она спрашивает, сведя брови вместе:
- Как ты решил задание, которое мы не проходили?
- Твои заметки, - кивает в сторонку тетрадей с записями, - не сложно было разобраться. С самого утра решал. Вот и научился.
От удивления, Ника приоткрывает рот и сразу закрывает, а парень, воспользовавшись паузой, говорит:
- Хочу кое-что тебе показать. Идем?
Он выпускает ее из объятий и протягивает руку ладонью вверх. Дыхание перебивается. Девочка смотрит на него, выискивая что-то, затем опускает взгляд на его протянутую руку. С замиранием сердца, поднимает свою руку и, дрогнув ей в воздухе, вкладывает в его ладонь.
Взгляд парня теплеет. Он проводит по ее коже большим пальцем, затем переплетает их пальцы вместе и опускает замочек вниз. Ника продолжает тяжело дышать из-за жара в середине груди. Ее щеки покрываются румянцем.
Ничего больше не сказав, Сафронов ухмыляется и тянет ее вниз.
- Ба, - не отпуская руки одноклассницы, он заглядывает в проем кухни, - мы чуть позже придем. Хорошо?
Бабушка Марго, поливая цветок над потолком, смотрит на них и ее морщинистое лицо сияет.
- Конечно, Артемушка!
- А куда мы? - с любопытство спрашивает Ника, когда Артем заботливо надевает на нее свою кожанку.
- Увидишь, - накидывает на себя кофту, - но сначала, закроешь глаза! Хорошо?
- Х-хорошо.
Сердечко в груди трепещет так сильно, что пульс невозможно сосчитать, а волнение пробуждает кучку сумасшедших бабочек в животе. К горлу подкатывает небольшая и легкая тошнота.
На улице их встречает прохладный ветерок. В воздухе чувствуется морозность. Пахнет будто бы зимой. А небо затягивается серыми облаками и из-за дома не видно как пестрит небо в последних лучах этого дня. Теперь девочка понимает, почему одноклассник дай ей свою кожанку.
Спустившись с крыльца, Артем встает перед Никой.
- Закрывай глаза! – предупреждает, криво усмехнувшись.
Гостья кивает и смело прикрывает глаза, доверившись ему. Отключив зрение, Ника чувствует, как Сафронов берет ее за плечи и подталкивает вперед. Всю дорогу, Артем бережно направляет ее по пути и девочка предполагает, что они идут за дом.
"Но зачем закрывать глаза?" – не понимает его.
Еще немного и Сафронов останавливается. Он поворачивает Нику чуть влево и шепчет на ухо, щекоча кожу горячим дыханием:
- Открывай.
Очень медленно Потемкина открывает глаза и тут же немеет от удивления. Всюду сияют огни. На стене дома, сквозь красные листья плюща проглядывают маленькие мерцания гирлянды. Вдоль тропинки тянутся низкие фонарики, а в небольших кустах проглядывают бабочки-фонарики, отливая теплым сиянием. В сочетании с уходящим в закат солнцем все выглядит как волшебство.
Медленно и внимательно, не желая упустить из виду ни одну деталь, Ника оглядывает все. Смотрит вдоль дорожки, на которой они стоят, и оборачивается назад. И там ее встречает беседка, на фоне алого заката, сверкающая длинными и тонкими гирляндами.
На глаза наворачиваются слезы. Никогда прежде девочка не видела что-то настолько прекрасное и удивительное.
- Вчера, - осторожно говорит Сафронов, - кое-что случилось.
Ника оборачивается к нему и быстро смахивает проступившие слезы, поймав обеспокоенный взгляд парня.
- Что произошло? – спрашивает хрипло.
Артем подходит к ней ближе и стирает с ее щеки пропущенную слезу.
- Мы примирились с родителями.
- Правда? – застывает в восхищении.
Ей не нужны какие-либо слова, ответ отражается в яркой зелени его глаз. Но парень не знает этого и потому кивает, нежно улыбнувшись.
- Они позвонили мне вчера по видеосвязи. Просили прощение. Я видел, как они плакали. Даже папа. Просили прощение и плакали. Такого никогда не было. И я понял, что как бы ни было тяжело, обязательно случится что-то, что перевернет жизнь. Нам была необходима ссора, чтобы понять, как мы любим друга. Мама и папа пообещали приехать, как только появится возможность. Пока что у них не получится. Началась работа. Но может на выходных приедут. Не знаю...
Он вдруг смеется, как ребенок.
- Может я сошел с ума, - говорит с веселой улыбкой, - но я рад этому. Так легко мне не было давно. Хочется прыгать от счастья, как в детстве, когда мне купили первую машинку на радиоуправлении.
Ника поддерживает смех, своим тихим и коротким. Внутри нее все пылает от радости за парня. В его глазах нет тьмы и горя и это самое главное. Конечно же, избавиться от чувств невозможно, но он хотя бы сделал первый шаг на пути к своей свободе. И это для него самое главное.
- Я рада за тебя, - проговаривает искренно, разглядывая его сияющее лицо.
- И это все благодаря тебе, - обрушивает он на нее неожиданные слова.
- Не думаю…
- Ника.
Артем произносит ее имя по-особому. Мягко и нежно. Будто говорит о чем-то прекрасном. Девочка замолкает, не зная, что сказать. И в эту паузу парень опускает руку и переплетает свои пальцы с ее.
- В тот день, у реки в лесу, ты помогла мне перейти через свой барьер. Мне не хотелось рассказывать тебе ничего, чтобы не нагружать. Но ты так смотрела на меня, что я сдался. Ведь у тебя получилось открыться мне и довериться. Ты рассказала, что не хочешь, чтобы все дошло до твоих родителей. Поверила мне, когда я сказал, что защищу тебя. Именно поэтому, думая о тебе, я принял вызов от родителей и смог с ними поговорить. Ради тебя, Ника. С тобой, я хочу становиться лучше.
Поток холодного ветра проскальзывает меж листвы, шелестя ими, и вскоре исчезает где-то вдали. Потемкина часто моргает и отводит взгляд в сторону. Щемящее чувство появляется где-то в середине груди. Она не знает, как реагировать на то, что только что сказал Артем. Отвлекает ее темнота, что незаметно осела на землю. Солнце уже зашло за горизонт и все, что светит, это многочисленные огни в саду. Вновь девочка удивляется тому, что родители отпустили ее в такое позднее время, пусть даже и решили устроить себе романтический ужин.
- Ника, я… - парень первым нарушает тишину.
Девочка поднимает голову на него. Неведомая дрожь проходит по телу от такого, как нежно он смотрит на нее.
- Я знаю, - говорит с хрипотой, и еле видимый румянец проступает на его щеках, - что знакомы мы не долго, и мало что знаем друг о друге. Но... я просто уже не знаю что делать. Каждый раз, засыпая и просыпаясь, я думаю только о тебе. И мне невыносима мысль, что ты где-то одна. Что тебе страшно. Что ты плачешь. Что тебя никто не может защитить. Я хочу быть рядом с тобой. Защищать тебя. Успокаивать. Стирать слезы с твоих глаз. Просто быть рядом и знать, что с тобой все хорошо. Может я и дурак, но я влюблен в тебя, Ника.
Девочка вздрагивает от его слов. Сердце пропускает один удар, а со следующего колотится как ненормальное. И ей вдруг становится страшно.
Испытывая влюбленность к Артему, она и не думала, что все примет такой оборот. Ника поддавалась своим чувствам, хоть и останавливала себя. Желала парня, но не верила в счастливый конец. А теперь он здесь. Перед ней. Стоит, держит ее за руку и рассказывает о своих чувствах.
Возможно, она бы и обрадовалась этому, только вот шрамы на руках и синяки по телу нещадно жгут, напоминая о себе.
Нет, она не считает, что достойна всего этого. Не достойна своих чувств. Не достойна того, чтобы кому-то нравится. Не достойна Артема.
Перед глазами вспыхивает разъяренный отец. Он будто и правда здесь. Кричит о ее никчемности. Об ошибке рождения. Называет ее уродкой или выродком.
В этом прекрасном и сказочном месте, девочка вдруг видит себя кляксой. Чем-то противным и ужасным. Точно как слизь из ее снов.
Потемкина выдергивает ладонь из рук парня и отступает назад.
- Нет, - машет головой, чтобы тиран исчез, - это неправда. Так... так нельзя!
Холод и тьма подступает к ней. Заволакивает тело и медленно приближается к самой душе.
- Почему нельзя? - не понимает Артем и походит к ней, но та отступает и обнимает себя руками.
- Потому что...
Слова застревают где-то в середине горла. Глаза наполняются слезами. Она не хочет обманывать его. Но и не может сказать все, что прячет под своей броней.
Парень же переходит на шепот.
- Потому что... что?
Ника продолжает молчать, не зная как быть дальше. Внутренние чувства разрывают ее на части, причиняя невыносимую боль. Ей хочется унести отсюда ноги, как можно скорее и одновременно хочется, чтобы Артем обнял ее. Прижал к себе и не отпускал.
- Ника?
Лицо Сафронова расплывчато из-за слез, когда она, наконец, смотрит на него. Но его зеленые глаза продолжают быть четкими. И в них она видит прежнюю горечь. Вынести его ей не в силах. Потому, всхлипнув, девочка пытается достучаться до него.
- Тебе нельзя быть влюбленным в меня, - говорит с чувством, пока слезы бегут по щекам, - потому что я не подхожу тебе. Я не смогу дать тебе того, что ты желаешь. Из-за правил родителей мы не сможем видеться с тобой, кроме как в школе. Не сможем созваниваться с тобой или переписываться. Даже просто гулять! Нам постоянно нужно будет прятаться и... Ты не прав. Ты думаешь, что я открываюсь тебе, но ты не знаешь моих самых главных тайн, и я вряд ли расскажу их тебе. Тыы будешь несчастен со мной!
Последняя фраза срывается пылко. После нее, она уже не может просто стоять. Плачет. Стирает нескончаемые ручьи слез с щек.
- Несчастен, - повторяет еще раз, пытаясь донести до одноклассника суть слова.
Но Артем, вместо того чтобы согласится с ней и оставить все как есть, сокращает между ними расстояние. Делает уверенные шаги, берет ее лицо в руки и  заглядывает ей в самые глаза.
- Ника, послушай меня, - говорит он со всей серьезностью, - меня делает счастливым только то, что счастлива ты. С остальным мы с тобой разберемся. Я обещаю, что придумаю, как нам быть вместе. Слышишь? Положи это все на меня. Но не отбирай счастья у самой себя. Если ты сама этого желаешь - действуй! Но если твое сердце не желает стучать рядом со мной, а щеки не хотят краснеть от моих прикосновений и слов, то... я оставлю тебя. Мы притворимся, что ничего этого не было. И если ты захочешь, то я больше не подойду к тебе. Но ты должна решить это сама, потому что свое счастье никто не смеет забирать. Ты и только ты решаешь за свою жизнь. Со все остальным мы разберемся. Обещаю! Доверься мне, но сделай свой выбор.
Ника глядит на него с болью, кружа между разными мыслями. Оттолкнуть его и убежать или же принять тот факт, что они нравятся друг другу и рискнуть? От всего этого начинает кружиться голова. С одной стороны кричит голос тирана, прошибая электрическим разрядом паники. А с другой - сердце, привыкшее только к боли. Оно может трепетать только рядом с Артемом. Только с ним и жить.
Девочка понимает, что начинает сдаваться и переходит в стадию убеждения, чтобы сделать что-нибудь, дабы Артем передумал. Их отношения будут слишком опасными.
- Но я же, - шепчет умоляюще, чтобы он согласился с ней, - не... красивая.
Сафронов беззвучно смеется и растягивает губы в теплой улыбке.
- Ты красивая, - стирает большими пальцами слезы с ее щек, - твои глаза как море. Когда я смотрю в них, то утопаю. Твоя улыбка - это сокровище. Ослепляет до невозможности. А твой смех похож на самую прекрасную мелодию. Ее я готов слушать всегда. Ты прекрасна. Наивна, как ребенок. Чуткая ко всем. Заботливая. Переживающая. И стремящаяся исправить все. Даже не знаю, с какого момента я влюбился в тебя.
Ника молча смотрит на него и впитывает в себя каждое слово. Оно нежно и легко доходит до сердца, распространяя в нем теплоту, радость и свет. Рассеивает всю тьму, не оставляя ничего, что может дать усомниться в своем желании. Девочка таит в его руках и позволяет ему продолжать, пока слезы непрерывно текут по щекам.
- Наверное, - замечает парень, - это случилось еще в первую нашу встречу. Я привык, что девушки одаривают меня вниманием и еще никто из противоположного пола не огрызался со мной. А ты повела себя дерзко. Удивила меня. Заинтересовала. А может, я влюбился, когда ты убеждала меня и себя в том, что у тебя все хорошо. Либо же, когда смотрела так, будто хочешь ударить меня. Либо же, когда я впервые увидел твою улыбку. Я не знаю, как это случилось, честно. Это... произошло неожиданно. Как засыпать. Ты не контролируешь себя, просто... проваливаешься в сон одним разом. Вот как это случилось.
Выдержав секундную паузу, он продолжает говорить ей ласковые слова, все больше разливая в ее сердце радость.
- А понял я, это когда бабушка попала в больницу. У меня была целая ночь, чтобы обдумать многое, пока она приходила в себя и спала в палате. Ты возникла в моих мыслях случайно. Сначала я думал про родителей, а потом появилась ты. Благодаря этому, у меня получилось не сойти с ума в той палате. Я крутил в голове воспоминания связанные с тобой. Твою улыбку, беззащитность, радость, печаль. А чуть позже, когда начало светать, я забеспокоился. Как ты будешь без меня? Что если что-то случится? Мне хотелось поехать в школу, но я не мог оставить бабушку. Потому приходилось держать себя в руках. Я не отвечал ни на одно сообщение, а когда увидел твое имя, случайно, в смс от Лизы, то не смог пропустить это мимо. Услышать твой голос в тот момент было так же приятно, как сделать глоток воды во время жажды. И тогда-то я понял, что влюблен в тебя.
Ника плачет, вспоминая тот день. Она чувствовала тоже самое. Значит, они поняли свои чувства почти в один день.
- Ника... Если ты боишься. Если тебе противно от этого. Если... ты не хочешь и ничего не чувствуешь ко мне, я оставлю тебя. Я серьезно. Но только сделай выбор своего сердца.
Девочка тихонько выдыхает, когда он отпускает ее, а вместе с выдохом происходит ее поражение. В голове крутятся все дни, что были с ним, и все это время она была счастлива. Счастлива по-настоящему. Ее тянет к нему  наперекор всем запретам. Им сложно сопротивляться. Что же до тайны? С ними она справится потом.
Ника прикрывает глаза и недовольно бормочет:
- Ты дурак, Сафронов.
И сразу открывает глаза, поддавшись, наконец, своим чувствам. Без единого слова делает шаг в его сторону, и он смело прижимает ее к себе, верно растолковав намерения. Ника хватается за его спину и больше не желает отпускать. Не сейчас и никогда либо еще. Неведомая легкость заполняет тело, и ноги становятся ватными. Если бы не объятия Сафронова, она бы уже упала без сил.
- Ник, - шепчет Артем ей в волосы..
- Что? – ее голос все-еще обиженный. Ведь парень заставил ее своими чарами и словами позволить себе поверить в счастье и ощутить его всей полнотой. Это слишком... дорого стоит.
Парень медлит, будто волнуется и вскоре спрашивает, шепотом:
- Будешь ли ты... девушкой дурака? То есть. Хочешь ли...
- Да, - она перебивает его, смущаясь и одновременно испытывая счастье.
- Хорошо. Я рад.
Мурашки пробегают по спине, когда теплые губы касаются ее головы. Артем целует ее в макушку и тут же восторженно говорит:
- Ника, смотри! Снег!