Я (не) в порядке

-22-

Ника вмиг краснеет. Хуже прежнего. Во много раз. Ей кажется, что она сейчас испепелится над ним. Еще и сердце в ее груди бьется так гулко, Артем наверняка может его услышать. Ей точно нужно отойти от него, но тело не слушается.
Удивленный Сафронов, быстро моргает и кривит губы в улыбке.
- Мне нравится твое плохое равновесие.
Конечно же, он всего лишь шутит, только Ника от этой шутки пугается. Вмиг между ними возникает бетонная стена под названием "секрет". Она резко отскакивает от него. Вытягивает рукава, тяжело дышит и бормочет, не глядя в его сторону:
- С тебя хватит, а мне пора домой.
- Я сделал что-то не так? – осторожно спрашивает Артем и встает со стула.
- Нет, - Ника машет головой, - мне правда уже пора домой.
Вообще-то, у них еще есть время. Лишние пятнадцать-двадцать минут. Но сейчас Потемкина больше не может смотреть ему в глаза, потому что огонь нещадно пожирает ее изнутри и языки пламеня вспыхивают в одном слове: «ТАЙНА».
- Ника, если я что-то сделал не так…
- Нет! – девочка резко перебивает его, и он останавливается на месте, до этого шагая в ее сторону.
Поняв, что ведет себя слишком глупо, она выдыхает, опускает руки и хочет сжать их, но вовремя себя одергивает.
«Артем попросил меня этого не делать» - вспоминает вчерашний разговор.
Тогда, выдохнув еще раз, поднимает взгляд на озадаченного парня.
- Прости. Мне просто… правда пора домой.
- Да, хорошо.
Без лишних вопросов, Сафронов и Потемкина идут вниз. Ника ловит пару раз на себе тяжелый взгляд парня, но не отвечает на него. Продолжает смотреть под ноги.
Уже внизу, Артем заглядывает в кухню, чтобы предупредить бабушку об их уезде, но не находит ее там. Тогда он смотрит в другие комнаты, которые девочка еще не видела, и возвращается.
- Уснула, - говорит тихо, - потом ее предупрежу, как приеду. Идем.
Солнце ярко греет на улице, когда они выходят из дома. Потемкина останавливается и поднимает взгляд в небеса, где лениво плывут белоснежные и воздушные облака.
Сафронов останавливается на последней ступени и оборачивается на девочку. Смотрит  на нее недолго, прищурив глаза от солнца, и вдруг спрашивает:
- Ты как хочешь ехать? Быстро, на высоких скоростях или долго и медленно?
- Долго, - честно отвечает девочка, глядя на него ясными и чистыми глазами.
- Хорошо.
Они выходят за ограду, где стоит автомобиль. Не считая грязных капель из-за луж у колес, он выглядит шикарно. Ника, наконец-то разглядывает его чуть лучше. Краска глянцевого оттенка, формы обтекающие, задние окна затонированны, а фары узкие, как хищный взгляд. Девочка сравнивает ее с пантерой. Дерзкая и опасная. Хорошо, что опасная не для нее.
Артем открывает пассажирскую дверь, впускает внутрь Нику, а сам садится на водительское сидение и заводит машину. Раздается глубокий рык. На неоновой панели, парень включает плейлист, затем обдув салона свежим воздухом и после этого плавно выезжает на дорогу.
Потемкина расслабляется, кладет голову на сидение и устремляет взгляд в сторону. Автомобиль медленно едет по дороге, музыка приятно заполняет салон, а лес за окном не заканчивается. То, что нужно, для самокопания.
"Почему я не такая как все? Почему у меня в жизни все так тяжело?" - спрашивает Потемкина молчаливую и суровую неизвестность.
Девочка считает, что если бы она была нормальной, то подходила бы Артему. И ему не пришлось бы все время спасать ее. Напротив, она сама смогла бы помочь ему. Но из-за тайны ей приходится закрыться от всех, прятать себя за толстыми слоями барьера. Дерзить и врать. И это жутко мешает жить.
Взгляд поднимается вновь к небесам, что скрывают ветви сосен, покачивающиеся на ветру.
Мысли медленно перетекают к разговору с Марго. То, что говорила бабушка, звучит каким-то бредом. Да, Артем изменился с первой их встречи. Стал более разговорчивым и улыбчивым. Но разве это не из-за того, что он подружился с классом?
Нет. Потемкина не смеет думать о том, что все из-за нее. Во-первых, такого не может быть. Во-вторых, судьба не могла так ошибиться со словами "наказание" и "помощь". И в-третьих... судя по тому, как много в ней тайн и секретов, а так же глядя на ее запястья, она не достойна, такого как Артем. Эгоистично с ее стороны хотеть умереть, а потом желать быть счастливой с парнем, в которого влюблена.
«Может, это и не влюбленность вовсе?» - мелькает роковая мысль в ее темной голове.
Что если это благодарность за все, что он сделал для нее? Просто она привыкла к нему. Ощутила впервые заботу. Да еще и со стороны сильного пола. Конечно же, в этом случае может быть ошибка при прочтении собственных чувств. Ведь так?
Чтобы там судьба не скрывала, а Ника так и считает. Ей нельзя сближаться с парнем. Нет. И пусть бабушка Марго сказала, что "ошибаться это нормально" в ее случае это не так. Девочка думает, что свершает их слишком много и родители правы. Она не достойна. Не достойна того, что происходит с ней сейчас.
Ника снова закрывается в себе. Старясь не думать об Артеме и своей влюбленности, спуская все к ступени "благодарность". Отделяется от всех.
Вечером этого же дня Потемкина узнает одну приятную новость. Отец, вернувшийся с работы в хорошем настроении, делится планами с женой:
- Друг сегодня звонил. Ждет меня в следующем месяце на свое день рождение. Мы дружим еще с училища, и я должен к нему съездить! Проведем вместе время, как в старые добрые времена. Меня не будет пару дней. Надо только с работы отпросится.
Это отличная новость. Дочь сможет спокойно поспать не переживая о том, что тиран в любой момент разозлится. В такие очень редкие времена, она чувствует себя чуточку нормальной, если не считать словесных уколов матери.
***
В пятничный солнечный день, во время очередных занятий, Потемкина дает Сафронову задания, а сама садится на пол перед кроватью и смотрит на облака в раскрытое окно. Солнечные лучи приятно ласкают щеки, а зайчики сверкают в макушке липы. В какой-то момент, девочка слышит, как Артем поворачивается на стуле, потому переводит на него взгляд. Он смотрит прямо на нее и не шевелится. Только сейчас Ника понимает, что все это время улыбалась.
К щекам приливает румянец. Она быстро опускает уголки губ, а Сафронов, кажется, отмирает. Взмахнув головой, уверенно спрашивает:
- Не хочешь прокатиться?
- Хочу, - без раздумий отвечает та ему. Погода за окном просто чудесная. От единственного дождевого дня в эту неделю ничего не осталось. Всюду ярко, тепло и сухо. Почему бы и не прокатится?
Криво улыбнувшись, парень встает.
- Тогда идем.
- А как же задания? - поспешно поднимается девочка и отряхивает штаны.
- Вечером решу.
Они спускаются вниз и выходят на улицу. Артем предупреждает свою бабушку и после ведет гостью за ограду к мотоциклу. Сев на него, железный зверь устремляется не по знакомой дороге, а уходит куда-то вглубь леса по лесной ровной тропинке. Их путь занимает минут десять времени, но оно мелькает так же быстро, как стволы высоких сосен.
Ника обнимает парня крепко, прижав голову к его спине. Как бы она не хотела от него отдаляться, у нее не получается. Словно магнитом, ее тянет к нему. И только в такие моменты, как сейчас, она может позволить себе небольшую слабость.
«Как хорошо, что шлем не нужен», - замечает с улыбкой и концентрируется на тепле спины парня.
Мотоцикл выруливает на небольшую зарощенную полянку. Когда Потемкина слезает, а шум в ушах проходит, она сначала слышит журчание, а после видит впереди узкую речку, протекающую между деревьями и кустами. Приглядевшись, понимает, что это кристальный родник. Он, как уменьшенная версия водопада, ступеньками льется с больших камней и исчезает где-то в глубине леса.
Ника делает пару шагов вперед, чтобы ощутить какой температура воды, как вдруг справа от нее шевелится куст и пугает ее до покалывания пяток. Секунда и на ствол ближайшей калины выпрыгивает зверек с черной полоской на спине. Девочка машинально хватает Артема за руку, чувствуя, что он стоит рядом, и показывает ему пальцем на чудного зверька.
- Бурундук! Смотри! - шепчет с восторгом.
- Красивый, - соглашается парень.
Бурундук смотрит на них глазками бусинками, а после спрыгивает со ствола на землю и скрывается вдали, шурша травой. Потемкина провожает его изумленным взглядом. Животные для нее  - это отдельная любовь. Если бы было возможно, в ее доме давно бы бегали хвостатые, гавкающие или просто милые существа. Жаль только, что родители терпеть их всех не могут.
Ника переводит взгляд на Артема и улыбка с ее лица сразу же исчезает. Она держит его за руку. Одернув себя, девочка замечает чуть дальше от них скамейку, затянутую травой. Спрашивает, пока трет горячую руку:
- Вы здесь часто бывали?
Одноклассник смотрит в сторону скамейки и медлит, прежде чем ответить.
- Да. Давно, - голос его низкий и тихий.
- Насколько давно?
Девочка шагает к скамейке и оглядывает полянку. С того времени как здесь кто-то был крайний раз, уже успели вырасти кусты с шиповником, миниатюрные тонкие сосенки до талии величиной и одна небольшая пихта.
- Чуть больше пяти лет.
Услышав хриплый голос парня, Ника оборачивается. Сафронов стоит чуть поодаль от нее и смотрит на ручей. Взглянув ему в глаза, она опешивает. Радужка еще темнее, чем раньше. Почти черная. И это в солнечную погоду.
Дыхание спирает, а волнение пробегает по коже дрожью. Девочка понимает, что это место как-то связанно с разговором бабушки Марго и темной душе, отражающейся в глазах одноклассника. Догадки приходят в голову один за другим, образуя нескончаемый круговорот. С ним тяжело о чем-то думать.
Встряхнув головой, чтобы привести все мысли в порядок, девочка делает шаг к парню и задает тихий вопрос:
- Расскажешь, что случилось?
Чтобы сердце не грохотало так сильно, она соединяет руки вместе и прижимает к груди.
Сафронов, кажется, позабыв где находится, тут же поворачивает голову в ее сторону. Долго смотрит на нее, пару раз моргает и опускает взгляд на траву. Желваки при этом видимо двигаются на его лице.
- Если… - запинается Потемкина и сразу вжимает голову в плечи, - если ты хочешь этого.
Зеленый темный взгляд вновь приковывается к ней и парень опускает плечи. Он кивает и почти сразу говорит:
- Раньше мы каждое лето устраивали здесь пикник. Пели песни, веселились и грелись у костра. Мама, папа, бабушка, я и… дедушка.
Ника вздрагивает. Догадки, что до этого крутились в ее голове, образуют круг в центре которого вытягивается одно единственное слово «дедушка». Но она молчит и дает Сафронову время, чтобы собраться и продолжить дальше.
Очень громко вдохнув и выдохнув, Артем убирает руки в карманы и уносит взгляд на родник впереди. Он сглатывает, прежде чем говорит вновь:
- Тогда мне казалось, что это время самое счастливое и что мы навсегда останемся такими дружными и любящими. Но все поменялось, когда умер дедушка.
Хоть она и догадывалась об этом, сердце девочки все равно падает вниз, а руки крепче сжимаются у сердца. Ника чувствует, на подсознательном уровне, как трудно сейчас Артему. Тяжесть на душе и неспособность дышать. Потеря близкого питается всеми положительными чувствами и эмоциями и распространяет глубокую печаль и невыносимую боль. Между ними больше общего, чем ей казалось раньше.
- Все мы любили его очень сильно. Дедушка был для нас связующим звеном. Делал все только ради нас и порой забывал о своих желаниях.
Артем подпинывает камень кончиком обуви и беззвучно смеется.
- Он научил меня кататься на мотоцикле, а я научил его играть в компьютерные игры. Мы были лучшими друзьями...
Некоторое время, он смотрит вперед, а Ника осторожно подходит к нему. Сухая ветка ломается под ее очередным шагом, и она вздрагивает. Боится, что это нарушит их разговор. Только парень, кажется, и не слышит хруста.
- У дедушки был порок сердца. Все врачи удивлялись, что ему удалось прожить так долго, а мы радовались, что судьба подарила нам время, чтобы подольше побыть с ним, пока…
Его голос срывается, и он поджимает губы, но все-таки продолжает:
- Пока в один день ему вдруг не стало плохо. Он вошел на кухню, где мы ждали его за столом, смотрел на нас, улыбался. Повторял, как сильно всех нас любит и внезапно схватился за сердце. Почти сразу потерял сознание. Скорая успела доехать до нас, но дедушки не удалось выжить.
Ника сглатывает, удивившись, как сильно пересохло ее горло. Парень же оборачивается и смотрит теперь ей в глаза. Его радужка все еще темная и в этой тьме, девочка разглядывает его душевную боль. Колючую и раздирающую душу. Он шепчет:
- Он умер в больнице на операционном столе.
Затем, стиснув зубы, Артем кидает суровый взгляд на небеса. Будто там, за облаками, есть Кто-то, кого он так сильно ненавидит.
- Мне не получилось даже попрощаться с ним, - говорит сухо, - он ушел и оставил нас всех. Мы, как семья, распались. Бабушка долгое время пролежала в больнице, родители отдалились от меня и погрязли в работу. А я совершил кучу непростительных ошибок. Одна из них - ссора с родителями.
Горечь – это все, что читается на его лице. Нике тяжело смотреть на него. Она хочет его как-то поддержать, но не знает что делать. Тело не слушается. Деревенеет.
Сафронов медленно опускает голову и встречается с ней взглядами.
- "Привет и как дела" это единственное, что родители пишут мне каждый день. Иногда звонят на пять минут, но это очень редко и каждый такой раз между нами неловкая пауза. Мы как будто никто друг для друга. Не было счастливых дней и не было слов "Я люблю тебя". Все разом исчезло.
- Артем…
Не слушая ее и продолжая тонуть в своем болоте горечи, он тихо проговаривает:
- Перед тем дождливым днем я поссорился с родителями по видеосвязи. Они развлекались вдвоем в свой законный отпуск и ничего нам с бабушкой об этом не сказали. Не приехали к нам. Хотя бы на час, чтобы поговорить и убедиться в здоровье бабушки. Все, что их интересовало - это веселье. И мы в него не входили. Меня настолько разозлил этот факт, что я накричал на них, а потом уехал на мотоцикле. Это был плохой поступок - оставить бабушку одну. Ведь я лучше всех знаю, как она умеет переживать. Но в тот момент, все, что мне было необходимо - это успокоиться.
Потемкина приоткрывает рот и едва переводит дыхание. Она вспоминает слова Марго о том, что ее внук все держит в себе, но всегда помогает близким. И теперь это видно ясно. Разрываясь от боли по потере любимого дедушки, парень продолжает переживать о других. О своей бабушке. О том, что оставил ее одну, чтобы успокоиться.
Любые чувства и эмоции в его глазах меркнут и становятся ничем. Сквозь тяжелых выдох, он шепчет:
- Почему душа болит, если у нее нет нервных окончаний?
Ника медлит всего с секунду, а в следующую - обнимает его. Так крепко, как только может. Ей невдомек как душа, которую невозможно увидеть, болит. Но она догадывается, как это лечить. Определенно, объятие - это лучшее лекарство для того, у кого болит душа.
Сафронов не шевелится и стоит как камень где-то с минуту. А потом судорожно выдыхает и обнимает ее в ответ. Его плечи дрожат, и он зарывается лицом в ее волосы.
Ника, не сдерживая своих слез, обвивает руки вокруг него еще сильней, желая забрать всю его боль, как магнитом. Ведь она с детства во тьме. Ей не привыкать. Но Артем... он слишком добр, чтобы это испытывать.
"Почему судьба так жестока ко всем?"
Две разбитые и одинокие души находят утешение друг в друге. Артем и Ника хватаются друг за друга, как утопающий за брошенный ему спасательный круг. Сжимают друг друга так крепко, что ничего в мире уже не имеет значение. Есть только они.
Время для них протекает незаметно и когда дыхание парня становится ровным, он выдыхает в волосы девочки горячий поток воздуха.
- Спасибо.
- За что? - не повышая голоса, спрашивает Потемкина, прислушиваясь к его сердцу. Оно уже стучит медленно.
- За то, что позволила мне рассказать это и выслушала.
Прижимаясь щекой к его теплой груди, на ее лице расплывается улыбка.
- Не за что, - говорит ему мягко, - но впредь, если тебе будет тяжело, говори мне. Мы что-нибудь придумаем.
Грудь парня содрогается от тихого смеха. Видимо, он понял, что она только что ему сказала его же фразу. И вдруг, замолкнув, он предлагает:
- Давай, если кому-то из нас будет тяжело, мы обнимем друг друга? Знаешь, есть в этом какой-то свой смысл. Бессловесная поддержка.
Всерьез он говорит или шутит, девочка не желает знать. Чтобы это ни было, она согласна.
- Хорошо.
Сердце парня ускоряет ритм. Это не может не обрадовать девочку. Не одной же ей каждый раз дышать ровно, чтобы частота ударов оставалась в пределах нормы.
Появляется ветерок. Тихий и теплый. Он окутывает девочку и парня своим теплом, а потом проносится куда-то вдаль, в чащу леса, где поют птички. По пути, нежно шелестит листвой.
Потемкина вспоминает о существовании мире и о своих родителях.
- Мне пора домой, - говорит медленно и грустно.
- Хорошо, - отвечает на это Сафронов, но отпускает ее только спустя пару секунд.
Когда они отстраняются друг от друга, Ника чувствует смущение. Но когда смотрит в глаза парня, подняв голову, радостно улыбается. Хоть и не ярко, но зеленый цвет возвратился в его радужку.
Парень поднимает руку, легко касается ее щеки и стирает что-то большим пальцем. Слезу. Девочка и не заметила ее.
- Прости, - говорит он тихо, заглядывая то в один ее глаз, то в другой, - из-за меня ты расстроилась.
Ника на это хмурится.
- То, что я расстроилась, - говорит ему сурово и даже обиженно, - это только моя проблема. Тебе не за что извиняться. Сейчас важен только ты и твои чувства.
Лицо Артема неожиданно светлеет, а в глазах вспыхивает зеленый огонек. Он опускает руку от ее лица и осторожно берет ее ладонь, переплетая пальцы. Каждое его движение заставляет кровь бешено нестись по венам и Ника затаивает дыхание, всем телом ощущая его теплые касания.
Парень улыбается, пока смотрит на их руки, но вдруг меркнет, что-то вспомнив.
- Завтра не получится увидеться. – проговаривает осторожно, - бабушка хочет съездить в гости к подруге. А еще завтра суббота. День покоя, как она говорит. Сама ничего не делает и меня заставляет отдыхать. Так что встретится получиться только в воскресенье.
На Нику разом наваливается тоска и холод. Бухается на плечи и пригвождает к земле.
- Хорошо.
Больше ничего не сказав друг другу, они садится на мотоцикл, и уезжают из этого прекрасного и забытого уголка леса. У магазина они останавливаются.
- Не забывай про ногу, - напоминает Сафронов, когда девочка спускается на землю, - хоть ты уже не носишь эластичный бинт, мазать сустав все равно надо.
- Хорошо.
За все эти дни ноге стало значительно лучше. Она уже и забыла о ней. Боли нет, опухлость спала, а синяк побелел. Заживает все быстро. Наверное, это из-за чудо-мази. Или заботы Артем?
- Да и... это тебе.
Артем снова дает ей купюры денег. Плата значительно выше, чем того надо. Девочка не спешит их брать и глядит на одноклассника хмуро. Но он все равно кладет ей деньги в руку, только кивнув, мол: "Так надо!". После чего прощается с ней и уезжает. Ника вновь провожает его взглядом. А отмирает только тогда, когда тот исчезает.
***
Вечером, лежа на кровати, Ника смотрит в потолок и не может прекратить улыбаться, от трепета, расстилающегося по всему ее телу. То, что произошло недавно - нереально. Артем рассказал о том, что его тревожит. Открыл дверь к своему сердцу и доверился!
И тут накатывает грусть. А ведь она уже решила, что отдалиться от него и не признает своих чувств влюбленности как таковых. И как теперь быть?
Внезапно рядом звонит телефон. Девочка испуганно вскакивает, берет телефон и нажимает на кнопку выключения. Звук затихает, но на дисплее продолжает маячить имя «Лиза». Раскрытые от ужаса глаза бросаются к проему. Девочке страшно, что кто-то из родителей придет. Выждав тихую паузу, она, наконец-то, принимает вызов.
- Ника? Прием!
- Я тут, - тихо говорит девочка, все еще прислушиваясь к звукам.
- Приветульки, Ника! – восклицает подруга радостно, - у меня связь появилась! Возможно, скоро опять исчезнет. Но пока есть, звоню! Рассказывай, как там у тебя дела с Артемом? Не терпится узнать подробности! Он уже рассказал тебе о своих чувствах? Поцеловал?
Потемкина краснеет и молчит. Неведомая сила заставляет поднять руку и прикусить кончик большого пальца.
- Эй?- настороженно спрашивает Весенняя, - все хорошо? Он случаем не отшил тебя? Мне приехать, чтобы его...
- Нет! - перебивает ее Ника, хихикнув, - все хорошо. Правда. И нет. Ничего такого не было, мы просто...
- Просто что? - затихает Лиза.
Взглянув в проем, откуда звучит работающий телевизор, девочка немного медлит. Взвешивает все за и против и все-таки шепчет:
- Мы просто... обнялись.
Пауза длиною в секунду, а в следующую Весенняя пищит и прыгает от радости на месте.
- Что?! Как? Когда?! Ты серьезно?! Не может быть! Это же здорово! Круто! Красавчик-Артем и моя скромняшка-подружка теперь вместе! Это самая лучшая новость!