Wild Star Lantern/Ye Xing Deng (野星灯)

Chapter 1

Akhir musim semi pada usia tujuh belas tahun.

Saat Gu Jianian meninggalkan rumah, dia hanya membawa beberapa pakaian ganti, dompet, dan kabel pengisi daya ponsel. Sisa ruang di koper dan ranselnya dipenuhi dengan buku.

Orang tuanya mengantarnya ke stasiun kereta cepat dan kemudian segera kembali ke tempat kerja masing-masing.

Dengan ransel di punggung dan koper kecil di tangan, dia berdiri bingung di ruang tunggu yang tak berujung.

Melihat sekeliling, aula itu penuh dengan orang-orang yang duduk atau berdiri, masing-masing dengan tenang tenggelam dalam kegiatan mereka sendiri—bermain dengan ponsel, mengobrol dengan teman, makan, atau tidur siang. Mereka semua adalah pelancong berpengalaman.

Sinar matahari masuk melalui jendela tinggi dari lantai ke langit-langit dua lantai, melemparkan bayangannya yang ramping dan agak canggung di lantai ubin yang dingin dan terang.

Ini adalah perjalanan solonya yang pertama.

Gu Jianian menarik napas dalam-dalam, kemudian mengeluarkan tiket kereta untuk memeriksa kembali peron tunggu, nomor kereta, dan waktu keberangkatan.

Untungnya, konsentrasinya yang penuh memastikan tidak ada kesalahan.

Kereta cepat perlahan meninggalkan stasiun, dengan mulus mempercepat ke kecepatan yang sangat cepat. Gedung-gedung tempat tinggal yang tinggi di luar jendela dengan cepat surut seperti film yang diputar ulang.

Bersandar pada bantal kursi yang kokoh, dia merasakan rasa stabilitas seolah-olah dia akhirnya mencapai pantai setelah berjalan di atas es tipis. Gu Jianian menghela napas panjang yang sudah lama ditahannya dan mengeluarkan sebuah novel dari tasnya.

"Nona, apakah kau akan pergi ke perguruan tinggi?"

Gu Jianian menyadari bahwa dia ditanya saat memindahkan matanya dari buku. Pertanyaan itu datang dari wanita yang duduk di sebelahnya.

Sebelum dia bisa menjawab, wanita itu melanjutkan, "Kau pasti baru saja menyelesaikan ujian masuk perguruan tinggi tahun ini. Ini baru awal Juli. Apakah kau akan menjalani pelatihan militer?"

Gelombang keprihatinan menyusul, langsung membuat wajah Gu Jianian merah.

Dia belum belajar bagaimana menghindar atau mengubah topik, jadi dia hanya bisa menundukkan kepala dan menjawab dengan malu-malu dan patuh, "Aku tidak melakukannya dengan baik dalam ujian masuk perguruan tinggi, jadi aku tidak akan kuliah. Orang tuaku ingin aku tinggal di rumah nenek untuk sementara waktu."

Wanita itu mengangguk penuh arti, lalu diam sejenak sebelum menepuk bahunya. "Tidak apa-apa, mengulang ujian juga baik. Beristirahatlah dan mulai lagi!"

Kali ini, Gu Jianian belajar untuk tetap diam, mengangguk dengan senyuman, dan kembali mengubur kepalanya di bukunya.

Dia tidak berniat mengulang ujian.

Apa pun yang terjadi di masa depan, dia tidak berniat untuk kuliah lagi. Selama minggu ketika hasil ujian masuk perguruan tinggi diumumkan, orang tuanya terus menekan dan membujuknya tanpa henti, tetapi dia tetap teguh.

Sampai telepon neneknya datang.

"Jangan cerewet lagi. Datanglah dan habiskan liburan musim panas denganku. Di pedesaan lebih sejuk."

Dan begitulah perjalanan ini dimulai.

Tujuh jam kemudian.

Gu Jianian duduk di kursi depan truk pickup pamannya, memandang ke pegunungan yang tertutup bambu di luar jendela.

Saat angin bertiup, hutan bambu bergoyang seperti bulu yang berdiri tegak. Langit berwarna biru tembus pandang, dan udara yang agak panas membawa aroma pegunungan, hutan, dan daun bambu. Menghirupnya terasa seperti uap yang keluar dari pori-porinya.