エレメントの予言

第11章：元素の怒り

ノエは黒い怒りに駆られ、壁を駆け上がりながら手に暗黒の球体を握りしめ、ヴィクに飛びかかろうとした。しかし、彼を追いかける稲妻が空気を裂き、周囲を照らしていた。ノエの走りは乱雑で、怒りに満ち、歯を食いしばりながら口からは罵声が飛び出していた。彼の跳躍はすべてが生の怒りに染まり、背中には悪魔のような翼が生えていた。ヴィクはその姿を嫌悪し、攻撃を激化させ、無情にも正確な稲妻をノエに浴びせた。

ジュリアンは若い戦士が怒りに飲み込まれていくのを見て、早く介入しなかったことを後悔したが、ノエの怒りを鎮めることはできなかった。ノエはヴィクに飛びかかり、彼が空中に浮かんでいる間にしがみついた。しかし、ヴィクはその抱擁から抜け出し、高く舞い上がりながら回転してから、突然、ノエに回し蹴りを放ち、彼を水中に落とした。今度はジュリアンとテムトゥが協力してノエを封印しようとし、ノエが闇に飲み込まれるのを阻止しようとした。ノエの怒りで崩壊しかけた部屋は、テムトゥがノエに火の力だけを使わせ、落ち着かせて闇に堕ちないよう命じたことで、静寂を取り戻した。ブレトンは決意を固め、剣を水に突き刺し、その力でヴィクを囲む巨大な渦を作り出し、彼を閉じ込めようとした。「我々はこの地を守り、均衡を取り戻す。お前の狂気は勝利しない」と彼は断言した。ヴィクは笑い声を上げ、素早い動きで電気の爆発を起こして渦を散らした。「お前たちは哀れだ」と彼は嘲笑した。「私に比べれば何でもない。」オノリーヌは水の力を使って液体のバリアを作り、クラヴの灰と他の者たちをヴィクの稲妻から守った。彼女はヴィクに向かってクリスタルのような水の槍を放ったが、ヴィクは驚異的な敏捷性でそれをかわした。「彼は速すぎる」とオノリーヌはジュリアンに囁いた。「彼を遅らせる必要がある」とジュリアンは答え、エネルギーを集中させてヴィクの周りに光の縄を作り、しっかりと縛り付けた。稲妻が四方八方に放たれたが、ジュリアンはそれに耐え、エネルギーを吸収し続けた。彼の手はその努力で震えていた。「今だ、全員で攻撃しろ！」ブレトン、オノリーヌ、テムトゥは、各々の元素の力を結集し、完璧なタイミングで攻撃を仕掛けた。オノリーヌは巨大な波を呼び寄せ、優雅な動きで「深海の津波！」と叫び、ヴィクに向かって巨大な波を放った。ブレトンは深淵の剣を振りかざし、最強の技を発動した。「深淵の滝！」と叫び、想像を絶する力を持つ奔流をヴィクに向けて解き放った。テムトゥは地面にしっかりと足をつけ、純粋な光の槍を召喚した。「神の裁きの槍！」と叫び、その神聖な武器をヴィクに向けて放ち、雷の神を貫いて無力化しようとした。三つの攻撃は、波と神聖な光の嵐として収束し、雷の神を打ち負かそうとする絶望的な希望で突き進んだ。その間、ジュリアンはヴィクに光の封印を保つために全力を尽くしていた。稲妻が彼の周りに降り注ぎ、そのたびに彼を不安定にさせようとしたが、彼は耐え続けた。「絶対に離さない！」と彼は叫び、集中と痛みに歪んだ顔をしていた。シーンの緊張は頂点に達していた。部屋の壁は元素の猛攻に耐えきれず崩れ落ち、稲妻、水、衝撃波が交錯した。攻撃の轟音、英雄たちの決意の叫び、そして絶え間ない電気の音が混ざり合い、混沌とした交響曲を奏でていた。すべての攻撃、すべての叫び、すべての光の閃光が時間に停止されたかのように感じられ、純粋な緊張と激しさの瞬間が捕らえられた。ノエの怒りで暗闇に沈んでいた部屋は、今や元素の力で震えていた。その一撃一撃がヴィクの恐怖を終わらせるために放たれた。ジュリアンは封印を維持することができず、ヴィクは蒸気の雲から現れ、体全体が稲妻に包まれていた。彼は息を切らし、非常に弱っているように見えたが、その目には燃えるような怒りが宿っていた。「どうしてただの人間ごときが俺を困らせるんだ？」とヴィクは怒りに満ちて叫んだ。ヴァルとリワンは時間を無駄にせず、格闘技のスキルを駆使してヴィクの防御を突き破ろうとした。ヴァルは隙を見つけてナイフを放ったが、ヴィクはそれをいつものように避けた。しかし、ナイフに繋がっていた見えない糸がナイフを壁に引き寄せた。見えない糸がヴィクに危険に迫る。突然、巨大な岩の塊が彼の顔に激しく打ちつけられ、鈍い音を立てた。その衝撃で厚い煙の幕ができ、シーンは混沌に包まれた。煙が晴れると、リワンの姿が見え、彼は見えない糸の上でバランスを取りながら大丈夫だというサインを送った。石のカモフラージュアーマーを身にまとった彼は再び透明化した。その利点を利用して、リワンはダイヤモンドの靴を実体化させ、ヴィクの頭に致命的なかかと落としを放った。しかし、怒り狂ったヴィクはリワンの足を掴んで容赦なく砕き、その音はシーン全体に響いた。ノエは動けないまま、「痛そうだな」とつぶやいた。ヴァルは怒りに燃え、壁からナイフを引き抜いた。「俺の王子をやりやがったな、ヴィク！」と叫んだ。ヴァルのナイフはヴィクに向かって飛んだが、ヴィクはリワンを盾に使った。リワンは最後の勇敢な行動として背中から石の手を出現させ、そのナイフを掴み、痛みに耐えながらナイフを誘導してヴィクの目を貫いた。ヴィクはリワンを放し、ヴァルはリワンを安全な場所に引き寄せた。突然、ヴィクは体を電気で過負荷にし、エネルギーの爆発を引き起こした。水の使い手は無事だったが、他の者たちはすべて倒れた。ヴィクは怒りに狂いながら笑い声を上げ、その稲妻が四方に広がった。オノリーヌはブレトンと共に水と稲妻の連続攻撃でヴィクと戦った。戦いは激しさを増し、オノリーヌの水の攻撃がヴィクの稲妻によって打ち消され、光と音の爆発が続いた。ブレトンはヴィクの上にある天井から水滴が落ちてくるのに気づいた。彼は素早く手を下げ、その水滴を銃弾のようにヴィクに打ち込んだ。ヴィクは頭から足まで突き刺され、硬直して倒れた。その隙を突いて、ブレトンは深淵の剣を使い、ヴィクに巨大な波を放って彼を完全に沈め、その体からはもう生命の気配を感じなかった。「彼はもう戦えない！」とブレトンは叫び、膝をついた。「やった、兄弟、君の仇を討ったんだ」と彼は呟いた。部屋はかつてヴィクの破壊的な怒りを目撃したが、今や湿気と煤に包まれ、静かな雰囲気が漂っていた。空気は厚く、オゾンと焼けた金属の匂いが充満していた。シーンはまだ戦いの傷跡を残し、壁にはひびが入り、水たまりが広がり、岩の破片や焼け焦げた跡が残っていた。しかし、その混乱の中心には、辛うじて得られた平和があり、激戦の末に得た一瞬の安らぎがあった。テムトゥは苦しみながら最初に立ち上がった。息を切らしながら、彼の動きは一つ一つが目に見える努力を伴っていた。彼は深淵の剣を使った後、まだ膝をついているブレトンのもとに向かった。テムトゥは友人を立ち上がらせようと手を差し伸べた。ブレトンは虚空を見つめながら、荒い息を吐き、体はまだ戦いの努力で震えていた。低い声で、彼は自分に言い聞かせるように「やったんだ、やったんだ、成功した」と囁いた。彼はテムトゥの手を掴み、苦労して立ち上がり、顔には疲れたが感謝の笑みを浮かべた。部屋を見渡したブレトンは、水の中に顔を埋めて横たわるノエの姿を見つけた。彼はノエのもとに向かい、水をはじく音を立てながら歩いた。彼のそばに膝をつき、襟をつかんで優しく揺さぶった。「ノエ、起きてくれ」と彼はしつこく囁いた。ノエはゆっくりと意識を取り戻し、顔は青白く、髪は湿気で張り付いていた。目を瞬かせ、激しく咳き込んだ後、深呼吸をした。「ありがとう」と彼はかすれた声で囁き、現実に引き戻されたことに感謝した。少し離れた場所に横たわるジュリアンは、まだ目を覚まさなかった。ブレトンは彼の上にかがみ、顔に冷たい水をかけた。ジュリアンはびっくりして目を覚まし、疲れ切った声で「もう限界だ」と不平を言った。ブレトンは疲れた笑みを浮かべ、軽くからかうように「お前が無敵だと思わせられるところだった」と冗談を言った。他の仲間たち、ヴァルとリワンもゆっくりと立ち上がった。彼らは応急処置を施し、限られたスキルであっても十分に回復して探索を続ける準備を整えた。ヴァルはわずかに足を引きずりながらも、リワンは微笑みながらもわずかに痛みを感じていた。二人は怪我をしながらも、仲間たちを誇りと安堵の混じった目で見つめていた。息を整えたノエはジュリアンとテムトゥに向き直り、「闇を制御するのを助けてくれてありがとう。一緒なら、もっと強くなれる」と言った。ジュリアンはうなずき、疲れたが真摯な笑みを浮かべた。「そうだ、そしてお互いを支え続けなければならない。」テムトゥは立ち上がり、他の者たちに向き直った。「まだこれからも挑戦があるだろう。でも、一緒なら成功する。」ブレトンとノエはクラヴの灰の周りに立ち、肩を落としていた。灰の中に種があり、ノエはそれに気づいた。それを拾い、不思議な感じがしたが、持っておくべきだと感じた。また、灰の中から封印の印を見つけ、ブレトンに渡した。オノリーヌがヴィクの遺体から知恵の涙を拾い、ブレトンに渡すと、ブレトンはノエ、ジュリアン、テムトゥを呼び寄せた。その間、ヴァルとリワンは話しながら応急処置を続けていた。「この二人には警戒が必要だ。彼らは非常に有能だが、あまり多くのことをしていない。彼らは危険な時にだけ本領を発揮したように見える。彼らには注意が必要だ」とブレトンは警戒の眼差しで言った。ノエは微笑みながら言った。「心配しなくていい、彼らは信頼できる。」ノエが去るのを待って、ジュリアンとテムトゥはブレトンにささやいた。「アシバの地の民には注意が必要だ。彼らは危険で狡猾な民だ。女神が彼らのもとに来たとき、彼らは文句ばかり言っていた」とテムトゥは軽蔑の表情で言った。「本当に泣き虫だった」とジュリアンが続けた。ブレトンは静かに笑い、「あなたたち二人は賢いエルフではないのか？」とからかった。ノエはリワンに近づき、悲しそうな表情で「君は素晴らしい地の使い手だ。クラヴの素晴らしい師匠になれただろう」と言った。リワンは彼を慰めようとして「君の兄弟は死んでいない、彼はただ進化しようとしているだけだ」と答えた。全員が驚いて振り向き、声を揃えて「えええ！？」と言った。続きは次の章で...