エレメントの予言

第8章：封印の神殿の試練

クラヴとノエは、ジュリアンとテムトゥを伴い、封印の神殿の奥深くへと進んでいった。暗く神秘的な廊下には、古代の英雄や神話上の生き物を描いた壁画が飾られていた。歩み一つ一つが、神殿の静寂の中に響き渡った。

「警戒を怠るな」とジュリアンが囁いた。「この神殿には罠や試練が溢れている。最もふさわしい者だけが無事に出られるのだ。」

突然、地面が揺れ、邪悪な魔法が込められた格子が床から飛び出し、クラヴとノエを引き離した。「クラヴ！」とノエが叫び、その声が廊下に響いた。彼は格子に触れると強烈な痛みを感じ、紫の炎が彼の手を焼き尽くしたが、自身の炎の力でそれを吸収し、消し止めた。「気をつけて、これは永遠の炎だ。永遠に燃え続ける。」

「心配するな、ノエ！」とクラヴが応じた。「それぞれの道を進もう。涙を見つけよう！」ジュリアンはノエと共に残り、クラヴはテムトゥと共に行動することになった。女神の使いである二人が彼らを見守り、運命が彼らを導くかのようだった。

ノエは頷き、決意を新たにした。「気をつけて、兄弟。」

それぞれの道を進み、ますます複雑な謎と挑戦に立ち向かった。クラヴは地の力を駆使して古代の機構を操作し、岩を動かし、障害物を取り除いた。テムトゥは貴重な助言と手がかりを与えたが、知恵の涙の試練には直接介入できなかった。クラヴは地面の振動を感じ取りながら、少しずつノエに近づいていった。

一方、ノエは闇の生物たちと対峙し、その敏捷性と迅速さで次々と倒していった。ジュリアンは穏やかな魔法でノエの闇を鎮める手助けをしたが、その簡単さに不安を覚えた。ノエの炎は黒く変色し、闇の瘴気が現れ始めた。ジュリアンは頻繁にノエの状態を確認しに駆けつけたが、彼の使いの印により直接介入できなかった。クラヴはこの異変を感じ取り、足を速めた。

神殿の広大さの中で、時間は無限に引き伸ばされるように感じられた。日が経ち、兄弟たちはジュリアンとテムトゥの導きで、定期的に立ち止まり休息し、次の行動を考えなければならなかった。各部屋が試練の一つであり、克服すべき課題だった。

ブレトンとオノリーヌは、プルヴェンティアの海岸に近づいていた。海底の旅を経て、封印の神殿に近づいたブレトンは、深淵の剣を携え、水と深い繋がりを感じていた。海と完璧な調和を保ち、オノリーヌを待たなければならないほど速く進んでいた。彼は冗談を言い、からかったが、すぐに真剣な顔に戻った。

「兄弟たちに早く合流しなければならない。神殿は危険で、彼らは私たちの助けを必要としているだろう。」ブレトンは決意を込めて言った。

オノリーヌは同意した。「私も神殿から奇妙なエネルギーを感じる。急がなければならない。」

彼らが水面に到達すると、都市の後ろにそびえ立つ神殿の巨大なシルエットが見えた。稲妻が空を裂き、暗雲が建物の上に渦巻いていた。「これは良くない兆候だ」とブレトンが呟いた。「急がなければならない。」

神殿の中で、クラヴは戦士の像で飾られた円形の部屋に到着した。中央には、輝く涙を抱えた石の台座があった。「一つの涙だ！見逃せない、兄弟、待っていてくれ」とクラヴは叫んだ。テムトゥは無力な観客として介入できなかった。像が動き出し、クラヴに襲いかかった。彼は攻撃のパターンを迅速に分析し、石の壁を一気に噴出させて次々と像を打ち砕いた。台座に近づくと、霊的な声が響いた。「あなたの価値を証明しなければならない。私は忍耐の涙。」

クラヴは音を聞き、反応する前に像に強く打たれ、壁に投げ飛ばされた。視界がぼやけ、気を失った。テムトゥは怒り狂ったが、使いの印により介入できなかった。

直感とブレトンの水との繋がりに導かれ、彼らは複雑な廊下を急いで進んだ。最終的に、ブレトンはクラヴのいる部屋の前に立つテムトゥと再会した。「何が起こっているんだ？」とブレトンは心配そうに尋ねた。

「クラヴは像に敗れた。彼の状態は良くない」とテムトゥは無力感に満ちた声で答えた。

ブレトンは急いで部屋に入り、血まみれで意識を失ったクラヴを石の像の後ろに見つけた。「クラヴだ、状態が悪い！」とブレトンは叫んだ。同行していたオノリーヌが叫んだ。「彼はあなたの兄弟ね、船で見たことがあるわ。」

「そうだ、クラヴだ」とブレトンは確認した。「ただ眠っているだけだ。」彼は深淵の剣を振りかざし、像を一撃で切り裂いたが、像はすぐに再生した。オノリーヌは床を泥に変えて像を動けなくした。ブレトンは、像が無限に再生することを理解し、オノリーヌが正しかったと考えた。

ブレトンはクラヴを目覚めさせた。クラヴは混乱し、ブレトンに誰かを尋ねた。ブレトンは笑って答えた。「最強の兄弟、お前の好きな兄弟だ！」

クラヴは驚き、ブレトンのオーラが変わったことに気づいた。「ブレトン、変わったな。オーラが非常に強力だ。でも、彼女は誰だ？恋人か？」

ブレトンとオノリーヌは顔を赤らめ、お互いを見つめた後、視線を逸らした。ブレトンは真剣な表情に戻り、「涙の探索を再開し、ノエを見つけなければならない」と言った。

一方、ノエは鏡で満たされた部屋に入った。鏡には様々なバージョンの自分が映っており、歪んだものや脅威的なものがあった。「内なる恐怖と向き合わなければならない」と部屋に声が響いた。涙が映し出され、「私は平静の涙」と声が聞こえた。

ノエは大妖精の助言を思い出し、目を閉じて集中した。兄弟やヴィンシアーヌ、そして彼らの使命を思い出した。「私は一人じゃない」とつぶやいた。「彼らと一緒なら、もっと強くなれる。」しかし、内なる声が彼を引き裂いた。「お前は弱い。私がもっと強くしてやろう。彼らなしでは何もできないのか

？お前は重荷に過ぎない。」

緊張が高まり、ノエは内なる闇が引き裂かれるのを感じた。怒りの中で「やめろ！」と叫び、黒い炎が手から放たれ、鏡をすべて破壊した。鏡が崩れ落ちるのを見て感じた満足感に驚かされた。平静の涙が白く輝き、黒い煙の影、彼自身の闇のバージョンが彼の前に現れた。

影は跳躍し、ノエと拳をぶつけ合い、壁が揺れ、埃が舞い上がった。その音は神殿中に響き渡り、クラヴやブレトン、他の者たちに激しい戦いの存在を知らせた。ジュリアンは使いの印により無力で、その場で起こる光景を見守るしかなかった。

「簡単だよ、ジュリアン。心配しないで」とノエは自信満々の笑顔で言った。「私は自分の最も恐ろしい敵だが、自分の弱点も知っている。影は私の定番の攻撃を使うだろうが、私は違った方法で戦う。」

戦いは激しい勢いで始まった。ノエは最初は苦戦し、影は素早く、ほとんどダメージを受けなかった。影は疲れを知らなかった。激しい拳と強烈なキックが部屋中に響き渡り、壁を揺るがせた。クラヴ、ブレトン、オノリーヌ、テムトゥは、クラヴの力を使って振動を追跡し、ノエを見つけた。

彼らは助けようとしたが、ノエはそれを拒否し、楽しんでいるかのように笑った。「俺に任せて、やってやる！」と彼は深くから叫び、その声は部屋に響いた。テムトゥはジュリアンに、「あれが平静の涙だ！」と言い、驚いた。ブレトンは笑って、「やってやれ」と叫び、クラヴの肩に手を置いた。

戦いはダンスのようで、ノエと影の動きが暴力の交響曲となって絡み合った。ノエは影の周りを俊敏に動き回り、避けて反撃し、致命的な正確さで攻撃を繰り出した。攻撃は迅速で強力であり、部屋中に響き渡った。影はその活力にもかかわらず、ノエの予測不能な技に次第に弱っていった。最終的に、ノエは影を捕縛し、消滅させた。

ノエは鏡が崩れるのを見て強烈な満足感を感じた。平静の涙は白く輝き、ノエ自身も黒いオーラに包まれ、黒煙を纏っていた。影は力強く飛びかかり、ノエと拳をぶつけ合い、壁が揺れ、埃が舞い上がった。その音は神殿中に響き渡り、ノエは最後の闇の炎を吸収し、闇と炎を混ぜ合わせた。ノエは沈黙の叫び声を上げ、ブレトンの背中に倒れた。ノエは最後の力を振り絞り、光の球から平静の涙を取り戻し、気を失った。

クラヴはこの光景を見て、ノエが炎を通じて闇を制御できるようになったと判断した。ジュリアンは使いの印により無力で、ノエが気を失った後に鎮静の印を彼に施した。テムトゥは無力なノエの手から平静の涙を取り上げた。

ブレトンは他の人々が神殿に侵入していることを指摘した。「彼らを追いかけているときに、何かがおかしいことに気づいた」と彼の視線は真剣になった。

「何を見たのか？」とクラヴが心配そうに尋ねた。

「私たちのものではない足跡、まだ行っていない場所に点いた松明、奇妙に解除された罠。他のグループが近くにいる。警戒を怠ってはならない。」

続きは次の章で...