Itu adalah respons tanpa keraguan sedikit pun.
“Hanya mengatakan bahwa aku menyukainya tidaklah cukup. Apa yang aku peroleh sejak bertemu dengannya adalah sesuatu yang tidak akan pernah bisa aku tukarkan dengan apa pun.”
Pemilihan kata-katanya terkesan intim dan canggung, apalagi diucapkan di hadapan orang yang bersangkutan. Yuder tidak yakin bagaimana harus bereaksi dan hanya melihat ke piringnya.
Pujian sudah tidak asing lagi baginya. Dia telah menjalani hidupnya dengan kemampuan yang tak tertandingi, jadi itu wajar saja. Bahkan mereka yang tidak menyukai Yuder harus mengertakkan gigi sambil mengakui keahliannya. Dan pujian yang dia terima setelah setiap misi yang sukses menjadi begitu sering sehingga hampir tidak menggerakkan hatinya lagi. Bahkan Kaisar Katchian secara konsisten memuji kemampuan Yuder sebagai permata Kekaisaran yang paling berharga di hadapan utusan asing.
Namun kata-kata yang keluar dari mulut Kishiar terasa sangat berbeda, meski itu juga pujian. Mungkin rasanya seperti ini karena dia belum pernah mendengar Kishiar di kehidupan masa lalunya mengatakan hal seperti ini tentang dirinya kepada orang lain.
Apakah selalu ada perbedaan antara pujian yang didengar secara langsung dan pujian yang disampaikan melalui orang lain?
Yuder terus menggerakkan pisau dan garpunya, diselimuti sensasi aneh. Rasanya perlu untuk tetap tenang.
"Benarkah? Anda mengatakan hal-hal yang belum pernah Anda katakan bahkan ketika Anda telah berhasil mengeluarkan bakat ajudan Anda. Meskipun kemampuan Sir Yuder sangat mengesankan, tentu saja..."
“Saya tidak mengatakan ini hanya karena kemampuannya.”
"Oh? Lalu apa lagi yang kamu peroleh?"
Kishiar menjawab tanpa ragu-ragu.
"Saya mendapatkan kepercayaan diri pada apa yang saya lakukan, alasan untuk hidup lebih hidup, dan ambisi yang membangkitkan dorongan saya yang terlupakan untuk menghadapi tantangan. Dan..."
Kishiar berhenti, tersenyum, lalu selesai.
“Saya telah memperoleh semua yang diperlukan untuk mencapai hal-hal itu, hanya melalui apa yang bisa dia lakukan.”
Saat Yuder hendak membuat potongan terakhir dari masakannya, ujung pisaunya hampir tergelincir.
Apakah Kishiar berencana mengungkapkan hubungan mereka kepada Kaisar di sini?
Kaisar perlahan-lahan meletakkan cangkir tehnya, yang selama ini dia pegang di bibirnya. Tatapannya beralih dari teh yang bergoyang ke arah dua pria di balik kacamatanya.
"Semuanya, katamu."
Suara Kaisar pelan, dan ekspresinya tampak misterius untuk sesaat. Tapi kemudian dia menoleh, seolah itu hanya ilusi belaka.
"Baik. Tampaknya Tuan Yuder sudah selesai makan. Bawakan makanan penutup dan biarkan semua orang pergi. Saya ingin berbicara lebih nyaman dengan Duke Peletta dan Tuan Yuder."
"Ya."
Atas perintah Kaisar untuk hidangan penutup dan para pelayan untuk pergi, semua orang bergerak dengan cepat. Tak lama kemudian, yang tersisa hanyalah dua piring makanan penutup, secangkir teh baru untuk Kaisar, dan hanya satu pelayan.
Setelah tidak terlihat oleh publik, Kaisar memanggil Kishiar dengan suara yang lebih jelas dari sebelumnya.
"Kishiar."
"Ya."
"Anda tidak membawa Tuan Yuder ke sini hari ini hanya untuk pertemuan biasa, bukan? Benar?"
"Anda."
