Komandan Kavaleri, Duke Peletta, dengan percaya diri melangkah ke tengah aula bersama rekan dansa pertamanya malam itu. Namun orang yang memegang tangannya bukanlah seorang wanita bergaun; dia adalah seorang pria, tinggi dan berbahu lebar, dengan aura soliditas yang tidak diragukan lagi.
Tindakan dua pria yang sedang menari itu belum pernah terjadi sebelumnya, dan yang lebih mengejutkan lagi, pasangannya tidak lain adalah anggota Kavaleri yang baru saja menerima penghormatan tertinggi dari Kaisar pada hari itu.
"Tindakan yang keterlaluan!"
“Kupikir rumornya hanya itu, tapi dia benar-benar akan berdansa dengan pria itu?”
Meskipun Adipati Peletta adalah keturunan bangsawan, tindakannya ini sudah melewati batas. Sebagian besar bangsawan merasa ngeri, menganggap tindakan itu sebagai pelanggaran tradisi dan penghinaan terhadap martabat mereka sendiri. Keheranan itu dirasakan oleh para bangsawan yang mendukung Putra Mahkota dan mereka yang berada di sekitar Adipati Diarca.
"Ya ampun, apakah hal seperti itu diizinkan di istana kekaisaran Great Orr?"
“Bukankah sebaiknya kita segera menghentikan mereka?”
"Sudah terlambat untuk itu. Apakah kamu tidak mendengar tentang perubahan peraturan yang tiba-tiba saat pesta ini sedang dipersiapkan?"
Duke Diarca bertanya dengan ekspresi dingin. Mereka yang tidak terlalu memperhatikan perubahan aturan kecil tampak bingung atau mengangkat alis seolah mengingat sesuatu.
"Mungkinkah"
"Apakah perubahan aturan aneh tentang tidak membatasi peserta berdasarkan gender dimaksudkan untuk hal ini?"
"Astaga, kalau begitu, orang biasa yang diberi gelar baron, yang kita dengar di persidangan keluarga Apeto, bukanlah laki-laki atau perempuan?"
"Jadi karena itulah Duke Peletta membawa pria itu ke tempat tidurnya"
Keterkejutan itu semakin menjadi-jadi, setiap pengungkapan mengikuti yang terakhir. Orang-orang tahu Duke Peletta telah menjadi seorang Awakener dan memanifestasikan jenis kelamin kedua, tetapi sampai sekarang, mereka tidak pernah menganggapnya serius karena hal itu tidak mengubah penampilannya.
Untuk pertama kalinya, mereka menyadari bahwa tindakan Duke Peletta mungkin bukan sekadar pesta pora. Ini adalah kesadaran yang membingungkan.
Suasana semakin kacau, terbagi antara mereka yang mengklaim bahwa perilaku seperti itu tidak akan pernah bisa ditoleransi dan mereka yang berspekulasi tentang gender ganda berdasarkan apa yang mereka dengar selama persidangan keluarga Apeto. Sementara itu, anggota Kavaleri lainnya membawa rekannya dan berdiri di samping Komandannya. Pada pandangan pertama, banyaknya jumlah mereka membuat mereka tampak biasa saja, tetapi jika dilihat lebih dekat, mereka jauh dari itu. Laki-laki berdansa dengan laki-laki, dan perempuan dengan perempuan. Pemandangan itu sungguh mengejutkan.
Duke Diarca tiba-tiba tertawa mengejek di tengah para bangsawan yang tertegun.
"Saya mendengar desas-desus tentang prestasi mengagumkan dari Kavaleri kesayangan Kaisar dan memiliki harapan yang tinggi. Namun, apa yang mereka lakukan sekarang tampaknya tidak berbeda dari permainan anak-anak. Saya tidak berniat bergabung dengan mereka dalam tarian mereka, jadi saya akan tetap duduk."
Makna tersembunyi di balik kata-kata Duke Diarcas sangat jelas. Perilaku Kavaleri yang mengejutkan dan dampaknya merupakan cerminan pengaruh Kaisar. Daripada memberikan makna dengan bereaksi, ia bermaksud mengabaikannya sebagai sesuatu yang 'tidak masuk akal' bahkan tanpa perlu diperdebatkan.
Setelah Duke Diarca menyatakan untuk tidak menari, para bangsawan di sekitarnya segera kembali ke tempat duduk mereka juga. Gemuruh yang memenuhi area di sekitar Putra Mahkota Katchian berhenti, dan mata yang tadinya terfokus pada Kavaleri sengaja ditarik.
