"Izin?"
"Ya. Kudengar Kavaleri kita pun perlu izin terlebih dahulu jika ingin membawa hadiah kejutan untuk rekan-rekan yang akan bergabung dengan kita di sini. Peringatan itu juga disertai instruksi untuk tidak sembarangan bertukar makanan, minuman, atau barang lain dengan orang asing, baik demi alasan etika maupun keselamatan. Jadi, kami tiba di sini tanpa membawa apa pun."
"Gakane."
Mengabaikan tatapan Yuder yang seolah memberi isyarat agar dia segera menarik kembali perkataannya, Gakane melanjutkan dengan nada yang sangat jelas.
"Informasi yang kami terima sebelumnya berakhir di situ. Kami tidak mengetahui adanya insiden malang yang terjadi di istana selama masa persiapan pesta. Saya menduga Yuderno, Baron Aile ingin menyampaikan pesan yang sama. Mungkin salah paham jika menyebut ini sebagai penghinaan?"
Gakane mengucapkan kata 'salah paham' dengan penekanan khusus. Ekspresi Baron Durmand berubah. Alih-alih membahas fakta yang tidak menguntungkan, ia segera mengalihkan topik pembicaraan.
"Apakah dua orang yang menyudutkan satu orang merupakan tindakan yang pantas dilakukan oleh mereka yang berwenang bertindak atas nama Yang Mulia Kaisar? Baron Aile! Bicaralah jika ada yang ingin kau katakan."
"Saya yang bicara, bukan Baron Aile. Saya melangkah maju hanya untuk mengklarifikasi fakta. Bukankah sulit untuk melihat hubungan antara Baron Aile dan saya?"
"Siapa namamu?"
"Saya Gakane Bolunwald."
"Bolunwald? Itu nama keluarga yang tidak umum. Apakah Anda berasal dari keluarga terhormat Jenderal Jureli Bolunwald dari Selatan?"
"Ya."
"Bukan dari generasi sekarang, saya kira."
"Dia adalah kakek buyutku."
"Jadi begitu."
Yuder, yang hanya ingat bahwa keluarga Gakane dulunya termasyhur tetapi kini telah merosot, mendengar informasi ini untuk pertama kalinya. Ekspresi Baron Durmand dan orang-orang di sekitarnya sedikit berubah setelah mengetahui bahwa Gakane bukan keturunan biasa. Mata mereka tampak sebagian terkesan, tetapi semakin lama semakin jahat.
"Jadi, keluarga yang dulunya terpandang dari Selatan. Aku ingat mendengar rumor yang tidak mengenakkan bahwa yang tersisa darimu hanyalah namamu, dan kau bahkan mengetuk pintu para patron kaya untuk menjual gelarmu."
Wajah Gakane menjadi pucat sesaat.
"Tidak kusangka aku akan melihatmu di sini, dan kau bahkan membela seorang kawan yang terhormat! Benar-benar kisah dalam kisah. Sungguh tontonan yang menyenangkan."
Meskipun ia mengatakannya seolah-olah itu adalah hal yang disayangkan, niatnya yang sebenarnya jelas. Ia mengejek keluarga Gakane karena kejayaannya yang merosot dan sekaligus mencemoohnya karena membela seorang teman yang memiliki asal usul yang sama.
Reaksinya langsung terjadi.
"Perkataanmu kelewat batas!"
Iklan oleh Pubfuture
"Kenapa harus membahas hal yang tidak relevan? Minta maaf saja."
"Gakane! Yuder! Datang saja ke sini!"
Para anggota Kavaleri yang menyerbu mengepung Yuder dan Gakane secara berkelompok. Yuder bahkan tidak sempat menanggapi. Dengan semua orang menyuarakan kemarahan mereka, aula dipenuhi dengan keributan sehingga mustahil untuk memahami siapa yang mengatakan apa.
Bahkan musik dan tarian pun berhenti. Saat situasi semakin menegangkan, raut wajah Baron Durmand tampak gembira.
"Apakah saya bertindak berlebihan dengan mengatakan bahwa saya lega rumor itu dibesar-besarkan? Hadiah terlalu berbahaya untuk diterima, maksud perayaan tidak diakui, dan sekarang bahkan sekadar ungkapan keprihatinan menuntut permintaan maaf! Ha-ha."
"Menurut pendapatku, tidak perlu mengatakan hal seperti itu di tempat ini. Mohon maaf kepada Tuan Volunbalt."
Orang yang berbicara kali ini adalah Pruelle. Ketika Pangeran Pertama keluarga Tain melangkah maju, Baron Durmand melirik ke samping, seolah sedang menghitung sesuatu. Melihat Duke Diarca tetap duduk dengan tenang, dia menjadi semakin berani.
"Oh, Pangeran Pertama dari keluarga Tain. Anda tidak hadir di persidangan Adipati Tain, jadi saya bisa bayangkan betapa terkejutnya Anda melihat saya di sini. Anda tampak sakit, tetapi sekarang Anda tampak sehat."
"..."
"Baiklah, jika semua orang menginginkan permintaan maaf, apa lagi yang bisa kukatakan, Durmand? Aku datang ke sini dengan hati gembira untuk mengabdi pada Kekaisaran di usia tuaku, dan inilah yang kualami. Sungguh memilukan, tetapi apa yang bisa dilakukan?"
Durmand membalas dengan sinis dan kemudian meninggikan suaranya kepada semua orang yang hadir.
"Izinkan saya sampaikan ini: penyair paling dihormati di Kekaisaran, Adipati Mechis Da Diarca, pernah menulis, 'Seperti halnya warna bayangan yang diinjak tidak pernah berubah, air jernih tidak akan pernah bisa menjadi lautan.'"
"..."
"Sebuah puisi yang sangat cocok untuk situasi saat ini, bukan?"
"Apa artinya itu?"
"Apa yang sedang dia bicarakan, bayangan dan laut?"
Yuder mendengar bisikan-bisikan dari anggota Kavaleri yang tidak jauh darinya. Secara naluriah ia merasakan bahwa kata-kata itu tidak mengenakkan, tetapi bahasa puitis yang tidak dikenalnya membuatnya sulit untuk segera memahami makna tersiratnya.
Sementara itu, wajah orang-orang di sekitar Baron Durmand semuanya tersenyum, seolah-olah mereka mengerti sepenuhnya. Dan Yuder juga tahu puisi itu. Itu adalah salah satu baris yang sering diucapkan Kaisar Katchian kepadanya selama masa pemerintahannya.
'Ya... Intinya adalah bahwa kualitas bawaan seseorang tidak dapat diubah, apa pun yang dilakukannya.'
Apa pun yang Anda lakukan, warna bayangan di bawah kaki tidak akan pernah berubah. Ikan dari air tawar tidak akan pernah bisa hidup di laut. Bahkan jika keadaan tampaknya berubah, pada akhirnya, tidak ada yang benar-benar berubah selain pengakuan yang dingin dan jernih terhadap kenyataan.
'Sekarang saya mengerti dari mana dia mendengar itu.'
Yuder mengepalkan tinjunya dan menoleh ke arah Gakane, yang berdiri di dekatnya. Wajahnya masih sedikit pucat. Sorot matanya menunjukkan rasa malu, jelas tidak siap menghadapi orang-orang yang telah berdiri untuk membela kehormatannya.
Gakane mungkin tidak mengantisipasi bahwa kejadian akan terungkap seperti ini. Dia mungkin tidak tahu bahwa Baron Durmand tahu banyak tentang keluarga dan keadaannya, bahwa dia akan mempermalukannya di depan umum, dan bahwa anggota lain akan bereaksi seperti ini.
Gakane tampak seperti hendak mengatakan sesuatu, tetapi kemudian menutup mulutnya. Melihat ini, Yuder mendesah pelan.
'Jika saja lebih awal, aku akan bertanya mengapa dia melakukan hal yang tidak ada gunanya itu.'
Namun kini ia mengerti mengapa Gakane melangkah maju. Itu adalah caranya sendiri untuk khawatir dan mengekspresikan dirinya. Dan anggota lainnya merasakan hal yang sama; tidak seorang pun dari mereka akan berdiam diri jika salah satu rekan mereka dihina. Yuder tahu ini karena ia akan melakukan hal yang sama.
Yuder teringat Gakane, yang tidak pernah mempermasalahkan asal usulnya atau mengungkapkan kesulitan pribadi selama masa jabatannya yang panjang di Kavaleri. Meskipun tahu bahwa tidak perlu melakukan hal sejauh itu, dia sedikit mengerti mengapa Gakane melangkah maju.
Dia menghela napas dalam-dalam.
'...Satu hal yang pasti adalah...'
Tidak perlu lagi menuruti omong kosong ini. Berkat persahabatan yang hangat dari sesama anggota, situasinya berubah sedikit dari yang diharapkan. Meskipun ini menyimpang dari rencana semula, dia tidak terlalu mempermasalahkannya. Jadi, apa yang bisa dilakukan?
"Baiklah. Aku akan menerima hadiah itu."
"...Apa? Yuder!"
"Jika Baron Durmand meragukan niat Kavaleri dan diriku, dan meyakini ini sebagai pelecehan, maka alasannya pasti karena aku belum menerima hadiah itu. Menerima hadiah itu seharusnya memberikan bukti yang kau perlukan."
Yuder mendekati Baron Durmand dan mengambil hadiah yang dibungkus kertas merah.
Bersambung.....
