حبيبي الظالم

51

تحولت الحرب تدريجياً إلى حرب طويلة الأمد. بناءً على طلب أصلانيا، أرسلت بادانيا قوات دعم إلى الجبهة الشرقية.

وبمساعدة بادانيا، تمكنت أصلانيا من الدفاع عن الجبهة الشرقية، لكنها اضطرت إلى تسليم الجبهة الغربية لفرنسا.

واحتلت فرنسا الجانب الغربي من أصلانيا، الذي تم تقسيمه إلى نصفين. تم تداول التنبؤات بأن القادم سيكون غزوًا للبر الرئيسي لبادانيا على نطاق واسع، وزاد عدد المتطوعين.

ارتفعت أسعار المواد الغذائية بشكل كبير وشدد الناس على قيود محفظتهم. كما قلل متجر كاثرين من عدد عملائه.

كما شهد برونر أيضًا انخفاضًا كبيرًا في الدخل، وفي بعض الأيام لم يكسب شيئًا.

لم يكن ذلك إلى الحد الذي وضع ضغطًا على حياتهم، ولكن كان صحيحًا أنها كانت أكثر إحكامًا من ذي قبل.

في وقت متأخر من الليل، نزلت أنيت إلى غرفة المعيشة ومعها كيس من القماش. كما هو متوقع، كانت كاثرين لا تزال على الأريكة، لا تنام. كانت تعمل على حسابات الأسرة.

رفعت كاثرين رأسها في حضور أنيت.

"أوه أنيت؟ ماذا تفعلين هنا دون النوم؟"

"لقد كانت كاثرين تنام في وقت متأخر مؤخرًا."

"أنا، حسنًا، أغفو كل يوم في المتجر ولا أستطيع النوم ليلاً."

هذا يعني أنه لم يكن هناك عملاء في المتجر. وضعت أنيت حقيبتها على الطاولة وجلست بجانبها. أمالت كاثرين رأسها.

"ما هذا؟"

"إنها لكاثرين."

"بالنسبة لي؟ هل هي هدية؟ ما زلت بعيدًا عن عيد ميلادي، هل تعلمين؟"

"إنها هدية، ولكنها ليست هدية عيد ميلاد."

أخرجت أنيت زيًا صغيرًا من الحقيبة. لقد كانت ملابس أطفال صنعتها لأوليفيا.

"هذه ملابس أوليفيا. لقد قمت بتطريزها للتو، لكن لا أعرف كيف ستكون النتيجة، حيث إنها المرة الأولى التي أصنع فيها الملابس بشكل صحيح."

"يا إلهي."

قبلت كاثرين الملابس وغطت فمها بيد واحدة. نظرت إلى الملابس وابتسمت.