حبيبي الظالم

78

"تجاهليهم. أين تعيشين؟"

"..."

"أنا غريب - لا، لست كذلك".

ابتعدت أنيت بحقيبتها دون الرد. لكن الرجل استمر في متابعتها والتحدث معها.

"انت حقا لطيفة."

عادةً ما تعني كلمة "لطيف" المستخدمة في فرنسا شيئًا مختلفًا قليلاً عما كانت عليه في بادانيا. لم يكن ذلك يعني حرفيًا أنها لطيفة، بل كان يعني أن الرجل كان منجذبًا إليها.

"اعطني عنوانك. أود أن أكتب لك."

"لا أعرف إذا كان منزلي لا يزال سليما.... هناك قاذفات قنابل جاءت من بلدك."

أجابت أنيت ببرود. ثم أدار الرجل رأسه وسأل.

"نعم؟ أيمكنك أن تعيد ما قلت؟"

على الرغم من التزام أنيت البارد المستمر، استمر الرجل في متابعته وطرح مجموعة متنوعة من الأسئلة.

"أنا أحب بادانيا. لقد تعلمت اللغة. ومن العار أن هذا هو الواقع".

"..."

"كل نساء بادانيا جميلات ولطيفات. وأنت أيضًا يا كاثرين."

"..."

"بالمناسبة، هل لديك صديق؟"

"...... هل يمكنك التوقف عن متابعتي؟" (أ)

في نهاية المطاف، تمكنت أنيت من الهروب من الرجل بعد أن أعطته رسالة تحتوي على عنوان المنزل. لقد كان خطابًا مختلقًا بالطبع.

"وداعا، سأكتب لك رسالة! حسناً!"

غادرت أنيت المكان على عجل.

***

وكلما توغلنا في الضواحي، أصبحت حالة المدينة أكثر خطورة.

هانتنغهام، التي كانت تسمى في وقت ما مدينة النقل على طرق التجارة عبر النهر، تحولت إلى رماد. لقد كانت حقا مدينة رمادية.

دمرت القنابل جميع المباني، ولم يتبق منها سوى هياكلها العظمية. بدت الآثار، المغطاة بالضباب الضبابي، وكأنها مدينة ماتت منذ زمن طويل.