My favourite loser | Huskerdust

12: Keep an eye on him

Husk se reclinó en su silla y observó atentamente a Angel mientras hojeaba una pila de libros de estrategia de póquer extendidos sobre la mesa.  Ángel había estado en ello durante horas, su determinación era palpable mientras absorbía cada palabra, cada diagrama, cada matiz del juego.

Ya habían repasado lo básico: Husk le había enseñado a Angel todo lo que sabía sobre el póquer, desde las reglas del juego hasta las complejidades de farolear y leer a los oponentes.  Pero Ángel no estaba satisfecho sólo con lo básico.  Se estaba esforzando por aprender todo lo que pudiera, sumergiéndose profundamente en el mundo de la estrategia del póquer con un fervor que Husk no pudo evitar admirar.

Para Husk estaba claro que Angel estaba tramando algo.  Podía verlo en la forma en que Angel frunció el ceño en concentración, en la forma en que sus dedos recorrieron las páginas de los libros, buscando cada joya escondida de conocimiento.  Pero Husk no se entrometió. 

Todas las noches durante la semana siguiente, Angel se sentó frente a Husk en la mesa de póquer recién instalada, con un brillo decidido en sus ojos mientras barajaba la baraja de cartas con precisión practicada. 

Husk conocía a Angel desde hacía suficiente tiempo como para reconocer cuándo estaba tramando algo, y ésta no era la excepción.  Si bien Angel había convencido a Charlie de ir a la mesa de póquer "por diversión", Husk sabía que había un propósito más profundo detrás de todo.

Cuando Angel salía temprano a trabajar cada mañana, Husk no podía deshacerse del sentimiento de preocupación que lo carcomía.  Observó cómo Angel desaparecía por el pasillo, con una sensación de tranquilidad instalándose en la boca de su estómago.

A lo largo de cada día, a Husk le resultaba difícil concentrarse en cualquier otra cosa.  Los pensamientos sobre Angel consumieron su mente, la preocupación lo carcomía como una picazón persistente.  No podía evitar la sensación de que Ángel se estaba esforzando demasiado, que estaba descuidando su propio bienestar en pos de cualquier objetivo que se había propuesto.

Y cuando Angel regresaba al hotel cada tarde, Husk no podía evitar notar el cansancio grabado en sus rasgos.  A pesar de su cansancio, Ángel no perdió el tiempo y se dirigió directamente a la mesa de póquer, ansioso por continuar sus estudios.

"¿No has tenido suficiente por un día?"  Husk preguntó una noche, su preocupación era evidente en su voz.

Angel se encogió de hombros, con un brillo decidido en sus ojos.  "Necesito seguir practicando, Husk. Tengo mucho en juego en esto".

Husk suspiró, pasándose una mano por el cabello con frustración.  Quería presionar a Ángel para que le diera más información, para hacerle entrar en razón.

"Muy bien, Husky, una ronda más", declaró Angel, con la voz llena de confianza.

Husk levantó una ceja y una leve sonrisa apareció en las comisuras de sus labios.  "¿Estás segura de que estás dispuesto a hacerlo, ragnetto? He estado ganando toda la semana".

Angel sonrió, sin inmutarse por las burlas de Husk.  "Estoy mejorando cada día, ya verás".

Y así jugaron.  Mano tras mano, Angel igualó la habilidad de Husk con determinación y concentración.  Observó cada movimiento de Husk, anticipando sus estrategias y contrarrestándolas con las suyas propias.  Estaba claro que Angel había estado practicando diligentemente, perfeccionando sus habilidades hasta que al menos pudo igualar a Husk en victorias.

A medida que avanzaba el último juego de la noche, Ángel se encontró en una posición particularmente desafiante.  Miró a Husk, su mente corriendo con posibilidades.  Finalmente, hizo su movimiento, jugando deliberadamente una mano más débil y permitiendo que Husk ganara la ronda.

Husk levantó una ceja sorprendido mientras recogía las fichas.  "Me dejaste ganar", comentó, con un toque de diversión en su voz.

Ángel asintió, con una pequeña sonrisa jugando en sus labios.  "Sí, lo hice. Quería ver cómo reaccionarías".

Husk se rió entre dientes y sacudió la cabeza.  "Siempre un paso adelante, ¿no es así, Ángel?"

Mientras seguían jugando, Husk no pudo evitar notar la intensidad en los ojos de Angel.

"Angel", comenzó Husk con voz suave, "¿hay algo que no me estás diciendo? Te has esforzado mucho para aprender a jugar al póquer y ahora estás perdiendo deliberadamente. ¿Qué está pasando?"

Angel vaciló, dividida entre querer confiar en Husk y no querer preocuparlo.  "Yo... no puedo contártelo ahora, Husk", respondió suavemente.  "Pero necesito que confíes en mí. Estoy haciendo lo que creo que es mejor y prometo explicarte todo cuando sea el momento adecuado".

Husk estudió la expresión de Angel, buscando cualquier indicio de engaño.  Pero todo lo que vio fue sinceridad y determinación.  Con un suspiro, asintió.  "Está bien, Angel. Confío en ti, sólo prométeme que tendrás cuidado, ¿de acuerdo?"

Angel asintió, una sonrisa agradecida se extendió por su rostro.  "Lo prometo, Husk. Tendré cuidado".  Y mientras seguían jugando, Husk no podía evitar la sensación de que, fuera lo que fuese lo que Angel estuviera planeando, iba a cambiarlo todo.  Pero por ahora, todo lo que podía hacer era confiar en que Ángel sabía lo que estaba haciendo.

A la mañana siguiente, cuando Husk se despertó de su sueño, se dio cuenta de un leve crujido que provenía del otro lado de la habitación.  Parpadeando adormilado, miró hacia la fuente del ruido, sólo para encontrar a Ángel de pie junto a la cómoda, ya vestido y preparándose para salir.

"O-oye, cariño", murmuró Husk, con la voz espesa por el sueño.  "¿Qué está pasando? ¿Por qué te levantas tan temprano?"

Angel se volvió hacia él y le ofreció una sonrisa tímida.  "Lo siento, Husky. No quise despertarte. Solo... tengo algunas cosas de las que necesito ocuparme".

Husk se sentó y se frotó los ojos mientras intentaba deshacerse de los últimos restos de sueño.  "¿En tu día libre?"

Angel vaciló, su mirada se desvió por un momento antes de volver a encontrarse con la expresión preocupada de Husk.  "Yo sólo... necesito resolver algunas cosas, ¿sabes? Prometo que te lo explicaré todo pronto".

A pesar de su persistente somnolencia, Husk no pudo evitar sentir una punzada de preocupación ante la vaga respuesta de Angel.  "Está bien, pero prométeme que te lo tomarás con calma, ¿de acuerdo? No te excedas".

Angel asintió y le ofreció a Husk una sonrisa de agradecimiento.  "Lo prometo, cariño. Gracias por preocuparte".

Cuando Angel salió de la habitación, Husk no pudo deshacerse de la sensación de inquietud que se apoderó de él.  Sabía que la partida anticipada de Ángel era más de lo que dejaba entrever, y se comprometió a vigilarlo más de cerca en los días venideros.