Милый ненавидит умирать

Глава 16. Бедные дети

Сонливость рухнула на плечи слишком внезапно, и привыкший к бодрствованию за все эти сутки Линч с огромным трудом перебарывал её, едва-едва волоча ногами. Хотелось рухнуть прямо здесь и сейчас, но нужно быть последним придурком, чтоб не понимать, что любой лес опасен и вот так просто засыпать где-то в его чаще — наихудшая идея. Бродил среди этих неразличимых деревьев и кустов он около, по ощущениям, вечности, и складывалось какое-то навязчивое впечатление, что лес пленил его и водил теперь бесконечно по кругу, пока вдруг до слуха не донеслось журчание воды. Река! И лучше не придумаешь, чем умыться холодной водой, когда очень важно перебороть желание уснуть, потому Егор, немного оживившись, поспешил в направлении звука. С каждым шагом он становился всё громче и чётче, пока долгожданный ручей, блестящий серебром под лунным светом, наконец ни показался. Лица невольно коснулась слабая улыбка, и на радостях Линч даже не сразу заметил мальчишку, жадно пьющего воду по ту сторону ручья, хищно склонившись, подобно дикому зверю. Заслышав Егора, паренёк мгновенно поднял голову, уставившись на него впритык, и тогда появилась возможность получше его рассмотреть. На вид он был ровесником Лукаса и Луиса, может немного постарше, светлые запачканные волосы топорщились во все стороны, как шёрстка только вымытого котёнка, грязная, местами порванная, реже — зашитая какими-то заплатками одежда мешком висела на худощавом теле и, несмотря на это, когда-то в прошлом она была ему по размеру. И самое главное, то, что поразило Линча до глубины души: глаза мальчишки. Чистые, как небо, они отражали лишь животный страх и недоверие, такой дикий и отчаянный, совсем не свойственный обычному человеку, тем более ребёнку. Ошарашенный, Егор сделал небольшой шажок ему навстречу, однако мальчик тут же сорвался с места и бросился в бегство. Забыв о всякой усталости, Линч ринулся за ним.

— Стой! Стой, погоди! Я помочь хочу! Стой! — пытался он вразумить паренька, но тот и не думал слушать, только отдаляясь. В голове никак не укладывалось, как такой хрупкий истощённый ребёнок мог настолько быстро бежать, но даже прилагая все усилия, замолчав ради этого и выделив место дыханию, следя за ногами, чтобы не спотыкаться, и выискивая кратчайшие пути, Егор никак не мог догнать его и нещадно отставал. В какой-то момент мальчишка вовсе пропал из виду, словно испарился, и, едва не задыхаясь, Линч наконец-то остановился, растерянно оглядываясь по сторонам.