Милый ненавидит умирать

Глава 23. Финал

С каждым шагом листьев на деревьях становилось всё меньше, лес заметно редел, трава тоже исчезала, превращаясь в выжженную тёмную землю, на небе сгущались тучи. Долина Нечисти становилась всё ближе. И чем чётче образовывался её пейзаж, тем больше Линч понимал, почему её настоящее название гласило «Оставленная Долина». Место словно вымерло, навсегда погрузившись во мрак, и ни одной живой души в округе не встречалось, ни каких-нибудь животных, ни даже насекомых. Ни намёка на жизнь. По коже забегали мурашки, пальцы онемели, сердце забилось чуть быстрее. Стараясь успокоиться, Егор прокомментировал вслух:

— Жутко тут...

— А никто не говорил, что Нечисть обитает в приятном месте, — бросил Джон, оглядываясь, вспоминая. Через пару минут они наткнулись на камень с аккуратно выгравированной надписью: «Оставленная Долина». Они точно на месте.

— Разве Нечисть умеет читать? — поинтересовался Егор, оборачиваясь на оставшийся позади камень с надписью.

— Лично я не встречал ни одного вампира, который не умел бы читать. На счёт остальных не знаю.

— Наверное, это какой-нибудь вампир и вывел, — предположил Линч, стараясь заполнить пространство речью. Лошади тоже нервничали, и хотя бы ради них он должен был продолжать разговаривать. Осмотрелся, ища что-нибудь способное навести на мысль, как наткнулся на первую живую душу в этом месте: худощавого парня лет двадцати, лохматого, с голым торсом. Подозрительный тип, каких лучше обходить, но Джон направился прямо к нему. Егор попытался его отговорить:

— Ты что делаешь? Зачем идёшь к нему?

— Я знал дорогу до Долины, но где здесь обитает красноволосая ведьма – понятия не имею, — пояснил вампир и окликнул парня. — Эй! Приятель!

Парень обернулся на них и посмотрел как-то странно. Были в его взгляде какие-то сходства с тем мужчиной из дома посреди поля, на которого парни наткнулись этой зимой в сильную метель. И оттого в душе Линча поселилась некоторая тревога. Не дав Джону и рта раскрыть, парень заговорил первым, уставившись точно Егору в глаза:

— Опа-а... — протянул он высоким голосом. — Зеленоглазка!

Он улыбнулся, оголяя большие передние зубы, словно у какого-то грызуна, его веки округлились, зрачки сузились, и он рванул с такой скоростью, что Линч успел только зажмуриться. Однако ничего не произошло. Испуганно открыв глаза, он посмотрел перед собой: парень висел в воздухе, жадно пытаясь заглотить воздух ртом, а Джон одной рукой держал его за горло, прожигая красным, как пламя, светом вампирских глаз. Чувствуя вкус проигрыша, парень тщетно попытался вырвать себе победу, вцепившись когтями, которые до этого точно были обычными человеческими ногтями, в руку Джона и принявшись её раздирать. Вампир не подал виду, хотя Линч заметил, как он оскалился от боли, и прорычал угрожающе: