Проклятый сапфир

Глава 1. Белый кот

Алерия сделала выпад, пригнулась, откинулась назад и юрко кувыркнулась через спину.

— Умерла, — крикнул ей Рувим с веранды, подливая ром в стакан бородатому другу.

— Да что опять не так?! — возмутилась Алерия, поднимая с травы слетевшую охотничью шляпу.

— Слишком медленно, пузырчатый бы тебя уже достал. Давай ещё раз.

Глубоко вздохнув, чтобы успокоиться, Алерия снова встала в боевую стойку, вытянув меч перед собой. Она уже сбилась со счёта, сколько раз за вечер дядя забраковал все её действия: то медленно, то неуклюже, то и вовсе неправильно.

— Почему бы тебе не потренировать её в реальном бою? — с ухмылкой предложил бородатый друг дяди Эйс.

— Да, почему? — подала голос Алерия.

— Тренируйся молча, а ты, Эйс, раз такой умный, то сам отведи её к Темнолесью.

— Не-не-не, мне вот этой вот ответственности не надо, да и к тому же, она ведь твоя воспитанница.

— Ну так значит мне лучше знать, как её обучать? Пока что ей хватит и такой тренировки.

— Кстати, слышал про границу Версинда на юге? — Эйс поднёс деревянный стакан ко рту. — Ходят слухи, что нежить их всех того. За пятнадцать минут всю армию Версинда обратила в себе подобных.

— Страшные времена сейчас, нежить стала сильнее. Я — бывший сапфировец, а боюсь ночью из дома выйти. Кто узнает — со смеху ляжет.

Рубиновый и Сапфировый ­— элитные отряды охотников. Дядя много рассказывал Алерии, как служил в одном из них и сражался с нечистью. За восемдесят лет существования они единственные справлялись с натиском чудищ и до сих пор оберегают самые значимые города: столицы, где правят короли, порты, чтобы люди могли путешествовать на кораблях и обмениваться товарами между двумя княжествами. Версинд же никто, кроме местных, не защищал. Кому нужен обычный городок на границе Темнолесья, где водится нежить? Вот он и пал. А может, будь там сапфировцы, люди бы не умерли.

— Версинд не так уж и далеко, как бы нежить к нам не добралась, — вздохнул Эйс.

— Не знаю, они же наплывами нападают, небось обратили там всех и отправились назад в Темнолесье.

Алерия слушала вполуха, пытаясь сосредоточиться на борьбе с воображаемым противником. За столько лет однообразных тренировок ей это уже наскучило, она рвалась в настоящий бой, прямо туда — к Темнолесью.