El buen escudero -COMPLETO-

Capítulo 32-2

Mientras el sol se pone sobre las Tierras del Río, Ned Stark encuentra a sus prisioneros colgando sobre un fuego atendido por el sacerdote rojo de Myr. Rafford y los otros bandidos capturados en la emboscada están encerrados, los brazos extendidos en marcos de ramas, sostenidos por cuerdas enrolladas alrededor de ramas que los están bajando lentamente hacia las llamas. Ser Marq Piper sostiene dos de las cuerdas, mientras que Ser Karyl Vance observa a los cautivos con una mirada malévola, la marca de nacimiento que cubre la mitad de su rostro se oscurece cuando los hombres comienzan a retorcerse de incomodidad cuanto más se acercan a la llama.

"Detén esto de inmediato!" Comandos ned. ¿Son solo unos pocos días de guerra realmente todo lo que se necesita para llevarnos al salvajismo? Al principio, sus hombres dudan en obedecer. "Edric, córtalos, ahora", instruye al niño Dayne, que rápidamente obedece, sacando su espada para liberar las armaduras. Marq deja que sus hombres se estrellen contra el suelo con un gruñido irritado.

"Quien escudero eres, chico?" mira con desdén al muchacho, que no le importa. "Lord Stark te reclamó? Big Ned y Little Ned, con el mismo palo ambos sus culos." Se da la vuelta para acechar en el bosque, sin darse cuenta de que ha sido escuchado.

"Ser Marq!" Ned llama tras él. "No te escuché del todo. Le gustaría hablar, para que todos podamos escuchar sus pensamientos sobre el asunto?"

Por un momento, a Ned le preocupa que el caballero signifique luchar contra él. Marq, media cabeza más alto, se cierne enojado por debajo de las sombras del árbol colgante, su largo cabello dorado y su mandíbula cuadrada ya no son tan deslumbrantes, sus venas enojadas que sobresalen para parecerse más a una gárgola de piedra que mira hacia una presa involuntaria. Pero nada sale de eso. "No era nada, mi señor", gruñe. Arrancando una rama colgante del camino, pisotea fuera de la vista. Sin embargo, no está equivocado, Ned tiene que admitirse a sí mismo. Edric me ha estado sirviendo mucho más que Lord Beric últimamente. ¿Dónde está Beric? Probablemente ya se desmayó borracho en su tienda.

"Mi señor, lo siento", Thoros se arroja a los pies de Ned. "No quise hacer daño, solo para extraer sus secretos."

"Por supuesto", Ned tira del sacerdote rojo de nuevo a sus pies. Su aliento apesta a cerveza agria. ¿Son estos los hombres con los que voy a salvar el reino? "Vea que no vuelve a suceder." Empuja a Thoros lejos, y tropieza hacia el campamento. El claro está casi vacío ahora, salvo algunos hombres en armas, Harwyn, Edric y Ser Karyl. El heredero de Wayfarer's Rest se encuentra frente a él en el fuego, con los brazos cruzados, el humo explotando en su rostro mientras una ligera brisa tira de su cabello de cuervo. En su doblete, dos ojos dorados y un dragón negro miran hacia atrás.

"Mi esposa, mis hijas y toda nuestra gente están en más peligro cada minuto", finalmente habla. "Antes de que mi padre me enviara a suplicar la ayuda del rey, vi lo que estos hombres hicieron a las aldeas, a la gente, a las mujeres y a los niños. No te maldeciré con esos cuentos. Pero no tengo tanto lujo. Nunca olvidaré las cosas que vi, ni quiero hacerlo. Cuando tomé los votos de caballería, juré oponerse al mal. Y cuando caminé por las ruinas de los pueblos que incendió la montaña, por primera vez Lord Stark, vi el mal. Estos no son hombres. Son monstruos. Y quiero extraer respuestas de estos hombres, de una forma u otra. Lo peor que podría hacer sería una misericordia por los crímenes que cometieron en mis tierras."

"No los tocarás", Ned camina hacia el fuego. "Vuelve a tu tienda, Ser Karyl. Por la mañana, te enviaré a ti y a Ser Marq para criar a más hombres de las tierras circundantes. Los necesitaremos antes de enfrentarnos a la montaña de nuevo." Sin decir una palabra, Karyl asiente y se aleja, caminando rígidamente por el camino áspero hacia las carpas. Ned mira hacia atrás a los prisioneros en el suelo. ¿Tenía razón? ¿Qué han hecho para merecer mi protección? ¿Quién es fiel a su honor aquí? ¿Karyl o yo? Se arrodilla junto a uno de los hombres, Rafford, a quien llamaron el Sweetling. "Esta es tu última oportunidad. ¿Estaba Ser Gladden Wylde sirviendo a tu maestro todo el tiempo? ¿A dónde se ha ido? Y dónde está la montaña?"