Partie 1 : Astromancie

Chapitre 13 : Le Dernier Repas Avant le Voyage

Le soleil déclinait lentement à l'horizon lorsque Eldaya et Raek, leurs nouvelles acquisitions en main, retournèrent à l'auberge. L'effervescence de la journée cédait progressivement la place à une atmosphère plus sereine, marquée par les ombres s'étirant dans les rues pavées et les lueurs dorées des lampes qui s'allumaient dans les maisons et les boutiques.

En pénétrant dans la salle commune de l'auberge, une chaleur réconfortante les enveloppa immédiatement. La vaste pièce était animée par le crépitement du feu dans la cheminée et le brouhaha des conversations des autres clients. L'air était saturé des odeurs alléchantes de pain frais, de ragoût mijoté, et de viandes grillées.

« Je crois que nous avons bien mérité un bon repas, » déclara Eldaya en s'installant à une table près de la fenêtre, où les dernières lueurs du jour baignaient la pièce d'une lumière douce.

Raek hocha la tête, silencieux mais visiblement d'accord. Une serveuse, aux joues rouges de chaleur et un sourire chaleureux aux lèvres, s'approcha d'eux.
« Que puis-je vous servir ce soir ? »

« Nous prendrons le plat du jour, s'il vous plaît, » répondit Eldaya.
« Et une carafe de votre meilleur vin. »

Quelques instants plus tard, la serveuse revint avec deux assiettes fumantes. Le plat du jour était un ragoût riche et copieux, rempli de morceaux de viande tendre, de légumes de saison, et de pommes de terre fondantes. Le tout était accompagné de tranches épaisses de pain doré, croustillant à l'extérieur et moelleux à l'intérieur.

Eldaya prit une première bouchée, et immédiatement, une vague de réconfort l'envahit. Le goût du ragoût, la chaleur du pain, et la saveur douce du vin qu'elle porta ensuite à ses lèvres créèrent une sensation de bien-être qui fit taire, l'espace d'un instant, toutes ses inquiétudes.

Elle leva les yeux vers Raek, qui mangeait avec la même satisfaction silencieuse.
« C'est exactement ce dont nous avions besoin, » dit-elle avec un léger sourire.

« Un bon repas avant un long voyage, » acquiesça Raek, son ton toujours aussi sérieux, mais ses yeux trahissant un certain apaisement.
« Nous allons avoir besoin de toutes nos forces. »

Alors qu'ils finissaient leur repas, Eldaya posa la question qui la tourmentait depuis leur départ de la boutique.
« Raek, as-tu réfléchi à la manière la plus rapide de rejoindre le pays du Sud ? »

Raek réfléchit un instant, son visage se creusant de ridules sous l'effet de la concentration.
« Nous devons trouver un moyen de gagner du temps. La route est longue et semée d'embûches. »

À cet instant, le chef de l'auberge, un homme massif au tablier taché et aux cheveux grisonnants, s'approcha d'eux, attiré par leur conversation. « Excusez-moi d'interrompre, » dit-il avec une voix douce et grave.
« Mais j'ai entendu que vous cherchez à vous rendre au Sud. »

Eldaya hocha la tête, intriguée.
« Oui, nous devons y aller rapidement. »

Le chef de l'auberge se gratta le menton, son regard calculateur mais bienveillant.
« Le port serait votre meilleure option, » dit-il lentement.
« Les bateaux qui partent d'ici peuvent vous emmener jusqu'à la côte sud en quelques jours à peine. C'est le moyen le plus rapide, mais... »

Il fit une pause, observant leur réaction avant de continuer.
« Les billets ne sont pas donnés. Cela vous coûterait probablement la totalité de vos fonds, mais vous y gagneriez un temps précieux. »

Raek et Eldaya échangèrent un regard. Le voyage par la mer semblait être la solution idéale, malgré le coût élevé. Leurs ressources étaient limitées, mais le temps pressait.

« Nous ne pouvons pas nous permettre de perdre du temps, » murmura Raek, presque pour lui-même. « Si cela nous permet de rejoindre le Sud plus vite, alors il faut le faire. »

Eldaya acquiesça.
« C'est décidé. Nous prendrons le bateau. »

Ils terminèrent leur repas en silence, chacun perdu dans ses pensées, conscient du tournant que prenait leur quête. Une fois leur assiette vidée, ils se levèrent, remercièrent le chef de l'auberge pour son conseil, et quittèrent la salle commune.

À l'extérieur, la nuit s'était installée, claire et parsemée d'étoiles. Guidés par la lumière des réverbères, Eldaya et Raek se dirigèrent vers le port, prêts à embarquer pour une nouvelle étape de leur aventure. Le grondement lointain des vagues contre la jetée leur parvenait déjà, comme un appel à l'inconnu qui les attendait.