La Tour des Mages

Chapitre 3 : Invisibles (1/3)

Nosh se réveilla en sursaut et s'assit dans son lit, le corps et les draps trempés de sueur. Encore ce maudit cauchemar, celui qui revenait pratiquement chaque nuit. Encore cet homme habillé de noir qui avançait vers lui, un couteau luisant de sang à la main. Attaché sur une chaise, il ne pouvait rien faire d'autre que le regarder s'approcher lentement, un sourire figé sur les lèvres. Derrière lui, deux silhouettes gisaient au sol, leurs visages cachés dans l'ombre. L'individu arrivait enfin, levait sa lame avec une lenteur insupportable... et lui plantait en plein cœur. Nosh se réveillait toujours à ce moment-là.

Il balaya la pièce du regard. Les garçons installés dans les dix lits individuels semblaient plongés dans un sommeil profond, malgré le tumulte causé par son cauchemar.

Nosh poussa un soupir et jeta un œil à la fenêtre. Les volets de bois étaient fermés, mais quelques rayons de lumière réussissaient à filtrer au travers, teintant d'un orange pâle les banderoles accrochées aux murs. Le soleil venait de se lever, et maître Mias arriverait bientôt pour les tirer du sommeil.

En effet, la porte s'ouvrit brusquement et un homme entra. Il leva la lanterne qu'il tenait dans une main, éclairant son visage aux yeux de fouines et aux cheveux gras. Il alluma une première bougie près de l'entrée, et aussitôt, toutes les autres chandelles de la pièce s'embrasèrent à leur tour, provoquant des gémissements de la part des garçons qui se réveillaient.

— Allez ! Debout, les invisibles ! cria-t-il, rompant le silence du matin. Vous avez du travail. Dans dix minutes, je veux tout le monde habillé et le ventre plein. Il y a du pain et de la confiture sur la table. Profitez-en !

Les invisibles. Ils portaient ce surnom à la Tour, car ils devaient accomplir leurs tâches en se faisant le plus discrets possible. Nosh ne comprenait pas pourquoi les mages, et encore moins les apprentis, ne devaient pas les voir faire le ménage. Mais il en était ainsi, et avec Mias, mieux valait éviter de poser des questions.

Mias tourna les talons et quitta la pièce en laissant la porte grande ouverte derrière lui. Certains garçons, déjà réveillés, s'habillaient en silence avant de sortir à leur tour, tandis que d'autres émergeaient encore péniblement du sommeil, les yeux mi-clos.

Comme Nosh, la plupart d'entre eux étaient orphelins, abandonnés au pied de la Tour pour certains, ou récupérés dans la rue par des gardes pour d'autres. Mais un petit nombre étaient issus de ce que certains appelaient « les hautes sphères ». Fils de mages réputés, ces enfants avaient tenté d'intégrer l'école. Mais lorsque les mages découvrirent qu'ils étaient dépourvus de toute magie, leurs familles les renièrent, certains allant même jusqu'à les bannir. Déshérités, sans ressource, incapables de se nourrir ou de se loger, ils n'avaient eu d'autre choix que d'accepter la proposition des mages, de rejoindre les invisibles.

Nosh ignorait sa propre origine. Son plus lointain souvenir remontait à ses sept ans, et il se trouvait déjà à la Tour à cette époque. Il avait à maintes reprises posé des questions sur son passé à Mias, le seul adulte qu'il côtoyait vraiment. Mais à chaque fois, ce dernier avait éludé le sujet, avec comme prétexte l'âge trop jeune de Nosh ou le mauvais moment. Parfois, il poussait même sa mauvaise humeur jusqu'à le frapper. À force d'essayer, en vain, le garçon avait fini par abandonner l'idée d'obtenir des réponses.

Nosh ignorait également quels critères déterminaient qu'un orphelin soit envoyé à la Tour. Dans tout l'empire, de nombreux enfants sans famille erraient, et il était clair que les mages ne pouvaient les accueillir tous. Mais comment décidaient-ils lequel méritait d'être pris en charge plutôt qu'un autre ? Cette question restait un mystère pour le jeune garçon.

Les mages ne se limitaient d'ailleurs pas à aider des garçons comme lui. Ils prenaient aussi en charge des filles, mais celles-ci ne vivaient pas à la Tour. Elles résidaient en ville, dans des établissements à part, et ne venaient jamais à la Tour. Nosh ne les avait donc jamais croisées, pas une seule fois.