La Tour des Mages

Chapitre 7.5 : Démonstration

À la fin du dîner, Nosh et Nato laissèrent Alex échanger avec d'autres apprentis et prirent le chemin de leur chambre. Alors qu'ils traversaient la cour intérieure, des éclats de voix les firent s'arrêter. Ils venaient d'un bosquet, à l'abri des regards. Curieux et un peu inquiets, ils s'approchèrent discrètement et aperçurent un groupe d'apprentis plus âgés encercler quelqu'un. C'était Katerine, coincée au milieu.

— Regardez-moi ça, la chieuse des Arcos, railla un grand élève à la carrure imposante, un Frega. Tu crois vraiment que ta lignée te rend meilleure que nous ? Ici, tu n'es rien qu'une pauvre merde qui ne vaut rien. Tu n'as ta place que grâce à ton sang.

Katerine ne répondit pas tout de suite. Elle les observait avec une froideur contrôlée, le menton levé, impassible. Un autre apprenti, de troisième année, plus mince mais au regard sournois, s'avança à son tour.

— Pourquoi tu nous ignores, hein ? Trop bien pour nous adresser la parole, c'est ça ? Tu veux peut-être un larbin comme intermédiaire ? Mauvaise nouvelle, princesse. T'en trouveras pas. Ici, il n'y a personne pour te protéger.

Le groupe éclata de rire. Nosh et Nato, restés en retrait, échangèrent un regard inquiet. Ces apprentis étaient clairement agressifs et semblaient vouloir en découdre. Nosh, sans vraiment réfléchir à ce qu'il ferait, fit un pas en avant, mais Nato le retint fermement par le bras.

— Attends, murmura-t-il. Tu vas faire quoi, là ?

— On peut pas la laisser...

Avant qu'il ne puisse finir sa phrase, le Frega s'approcha brusquement de Katerine et posa une main lourde sur son épaule.

— Qu'est-ce que tu vas faire, princesse ? Tu vas pleurer ? lança-t-il d'un ton moqueur, son visage à quelques centimètres du sien.

Un éclat dangereux traversa le regard de Kate. En un instant, elle réagit. Avec une rapidité qui surprit tout le monde, elle saisit le poignet de l'apprenti et le tordit violemment pour le forcer à se courber sous la douleur.

— Je ne pleurerai jamais devant toi, répliqua-t-elle, sa voix froide et tranchante.

Le Frega poussa, mais avant qu'il ne puisse se dégager, Kate enchaîna par un coup sec derrière le genou pour le faire tomber à terre. Il gémit en tentant de se relever, désorienté. Ses camarades, jusqu'alors sûrs d'eux, restèrent figés, stupéfaits par la démonstration de force. Personne n'osa bouger.

— Si tu crois que c'est ma famille qui me définit, tu te trompes lourdement, dit-elle en le fixant avec une intensité glaciale. Je n'ai pas besoin de mon nom pour remettre à sa place un idiot comme toi.

Nosh et Nato restèrent bouche bée devant la scène. Ils avaient toujours vu Katerine studieuse et appliquée en classe, mais jamais ils n'auraient imaginé qu'elle puisse se défendre avec une telle détermination et un tel sang-froid. À cet instant, elle semblait être une autre personne, quelqu'un de plus fort, de plus déterminé, que personne n'oserait sous-estimer de nouveau.

Le regard de Katerine, brûlant de défi, balaya les autres apprentis d'années supérieures.

— Je mérite ma place ici autant que vous... Peut-être même plus ! siffla-t-elle entre ses dents.

Le groupe, qui quelques secondes plus tôt débordait d'assurance, restait à présent figé, visiblement ébranlé par la démonstration de force de Katerine. Un silence lourd s'installa, presque palpable, mais Nosh ne se laissa pas tromper. Il aperçut une lueur inquiétante dans les yeux du Tyr, quelque chose de plus préoccupant, qui le fit frissonner. Ce n'était pas fini, comprit-il instinctivement. Il se redressa d'un coup, mais les attaquants, l'air furieux, le devancèrent.