RAW

Capítulo 9

      Serenity segurou firmemente as rédeas de seu skrik enquanto o animal parecido com um raptor galopava pelas pastagens.

      Esta era uma liberdade que Serenity não experimentava há muito tempo. Nos últimos seis meses, sua vida esteve mais ou menos confinada ao estreito mundo do desfiladeiro, fechada por todos os lados e acima pela copa das árvores. Mas agora a ampla pradaria se estendia ao seu redor. Colinas ondulantes brilhavam ao luar. Estrelas brilhavam no céu acima, e o vento quente da pradaria chicoteava seu cabelo e enchia seu nariz com o aroma de grama alienígena que cheirava estranhamente semelhante a pipoca com manteiga.

      Ela estava fugindo.

      Ela estava livre.

      No entanto, ela não conseguia se livrar da sensação de que algo estava errado. Um formigamento na espinha, fraco, mas impossível de ignorar.

      Ela se virou na sela e olhou para trás por cima do ombro, meio que esperando ver o enorme ukkur correndo atrás deles. O grande que a salvou na noite passada. Mas ela não viu tal coisa. Apenas as pastagens vazias ondulando com a brisa e, além delas, afastando-se na distância, a meseta onde ficavam o desfiladeiro e o acampamento.

      “Algo errado?” Patrick a chamou nervosamente. Seu skrik estava correndo lado a lado com o de Serenity.

       “Não”, respondeu Serenity.

       De cima de sua montaria, Patrick abriu um sorriso e seus dentes ficaram brancos ao luar.

       “Não se preocupe. Você não vai perder nada deste lugar”, disse ele, referindo-se ao cânion e ao acampamento.

       Ele estava certo, é claro. Serenity odiava morar lá e não queria nada além de fugir. Mas ainda havia aquela sensação incômoda de culpa. E algo mais. Alguma outra ansiedade que ela não conseguia identificar.

      Ela disse a si mesma que não havia nada com que se preocupar. Patrick tinha resolvido tudo. Os contrabandistas os levariam de volta à Terra e até os ajudariam a obter uma identificação falsa depois que voltassem. Haveria uma taxa, é claro, e como eles não tinham dinheiro, teriam que trabalhar, mas valeria a pena.

       Contanto que eles voltassem para a Terra. Essa era a única coisa que importava.

      Os olhos de Serenity flutuaram para o céu, estudando as estrelas brilhantes acima. Seu destino estava em algum lugar em meio a toda aquela escuridão e espaço.

       Ela desviou os olhos para Patrick, que estava focado intensamente no horizonte à frente. Além de sua tanga habitual, ele usava uma bolsa de pele de animal amarrada na parte superior do corpo, que balançava em seu quadril enquanto cavalgava. Serenity não sabia o que havia ali. Quando ela perguntou, Patrick foi cauteloso sobre isso. Ele disse que continha suprimentos, mas não ofereceu nenhuma informação além disso.

       Provavelmente nada para se preocupar.

      Serenity fez o possível para relaxar e se concentrar na paisagem à frente.

       Em pouco tempo, uma forma escura apareceu diante deles. A princípio, Serenity pensou que era apenas uma pequena colina. Mas, à medida que se aproximavam, ela conseguiu distinguir as antenas, aberturas e outros objetos mecânicos cobrindo sua superfície.

       Era o navio do contrabandista!

      Aquele navio era sua passagem para a liberdade, e vê-lo fez o coração de Serenity martelar de emoção. Mas, ao mesmo tempo, lembrou-se da última espaçonave em que viajara — a nave nith de carga — e essa lembrança provocou um arrepio de repulsa em sua espinha.

       Felizmente, ela estava prestes a deixar todas aquelas memórias terríveis para trás.

       Ainda assim, Serenity não pôde deixar de se sentir nervosa com a situação. A espaçonave aterrissada estava escura e muito silenciosa, sem um único contrabandista humano à vista. E além disso, não havia campos de ksh por perto, tanto quanto Serenity poderia dizer. Que diabos os contrabandistas estariam fazendo aqui?

        De repente, meia dúzia de lâmpadas de inundação se acenderam, banhando a área ao redor do navio com uma luz artificial fria.

       O skrik de Serenity se assustou com a iluminação inesperada. A criatura recuou e, antes que tivesse chance de reagir, Serenity se viu caindo da sela.

       Ela caiu na grama com um baque, ilesa, mas desorientada.

       Seu skrik, enquanto isso, havia fugido para as sombras além do círculo dos holofotes.

       Serenity ergueu uma das mãos para proteger os olhos das luzes ofuscantes. Ela mal conseguia distinguir algumas dezenas de silhuetas se movendo em direção a eles.

        Figuras encapuzadas.

        Os contrabandistas?

      A montaria skrik de Patrick também empinou, mas o jovem conseguiu se manter na sela. Talvez ele estivesse esperando a explosão surpresa de luz?

       Ele passou a perna e desmontou. Seu skrik fugiu imediatamente, mas Patrick parecia despreocupado com isso.

       Abriu a mochila e remexeu lá dentro por um momento. Ele pegou algum tipo de dispositivo, um pequeno fone de ouvido, que colocou sobre a orelha direita. Então ele falou com as figuras que se aproximavam.

      “Eu fiz como você me disse.”

      “Szzkkkt. Tllk kzzzt,” uma das figuras encapuzadas respondeu.

      O som daquela linguagem alienígena zumbindo e clicando fez a pele de Serenity arrepiar. Era a mesma língua que os ukkur falavam, mas as vozes dos ukkur soavam diferentes. Mais masculino e gutural. A voz que acabara de falar era mais nasal e sibilante. Além disso, embora essas figuras vestidas fossem bastante altas – mais altas que o humano médio – elas eram magras e esguias. Não tão volumoso quanto um ukkur.

     Estes eram niths.

      Os olhos de Serenity estavam finalmente começando a se ajustar ao brilho, e agora ela podia ver os alienígenas com mais clareza. Seus focinhos longos e escuros se projetavam de seus capuzes, escamas reptilianas brilhando na luz.

       O coração de Serenity batia na base da garganta como se estivesse tentando escapar. Ela podia sentir o cheiro de seu próprio medo saindo de seus poros.

      Os olhos de Serenity mudaram do nith para Patrick, e seu choque e repulsa se transformaram em raiva.

       “Você mentiu!” ela gritou.

      Em um piscar de olhos, Serenity estava de pé. Ela se jogou em Patrick e teria arrancado seus olhos se não fosse pelo barulho de armas sendo sacadas e um grito agudo do líder.

      “Kkksszzt!”

     Serenity congelou. O nith carregava rifles de energia e todos apontavam diretamente para ela.

       Ao lado dela, Patrick falava com a voz trêmula.

      “Serenity... me desculpe.”

       Desculpe? Desculpe não ia cortá-lo. Pela maneira como Patrick estava agindo e se comunicando com esses niths, ficou claro que ele a havia traído intencionalmente. Ela podia sentir seu pulso martelando em suas têmporas. Seus dedos se contraíram com o desejo de agarrar seu pescoço esquelético e torcê-lo até a morte.

      Mas ela não faria isso com um monte de rifles apontados em sua direção.

      O líder nith fez alguns cliques incompreensíveis e gesticulou para Serenity com a mão em forma de garra. Patrick respondeu tirando da bolsa outro fone de ouvido idêntico ao que estava usando. Ele ofereceu a Serenity.

      “Põe isto.”

     “Foda-se.”

      Patrick suspirou e continuou a segurar o fone na direção dela em silêncio.

      Relutantemente, Serenity arrancou-o dele. Por mais que ela odiasse obedecer, não fazia sentido recusar. Ela assumiu que o fone de ouvido era algum tipo de dispositivo tradutor, e se ela fosse traída, ela poderia muito bem entender o que estava acontecendo.

      Serenity colocou o dispositivo sobre a orelha.

     “ Skzzt ”, disse o líder nith.

      Simultaneamente, Serenity ouviu uma voz masculina monótona falar em seu ouvido. “Bom.”

      Sim, era um dispositivo tradutor.

     “Foda-se,” Serenity rosnou para o nith.

      O líder fez um som de clique que pode ter sido uma risada.


      “Essa frase não tem significado na língua nith. Nossos procedimentos reprodutivos não são iguais aos seus, carne. No entanto, entendo que o enunciado tem a intenção de ser uma maldição.”

       A criatura voltou seus olhos redondos para Patrick.

      “Você reuniu as informações que solicitamos, carne?”

      O jovem assentiu e cavou dentro da mochila novamente. Desta vez, ele trouxe um tipo diferente de dispositivo. Uma tela sensível ao toque plana semelhante às placas de dados que eram tão comuns na Terra.

      “Aqui está.”

      Enquanto Patrick entregava a lousa de dados ao líder, Serenity vislumbrou a imagem na tela. Parecia uma espécie de mapa. Uma visão aérea de um sistema fluvial?

      O nith estudou a imagem. O brilho da tela iluminava seu rosto feio de crocodilo, tornando-o ainda mais medonho, como algo saído de uma pintura de Hieronymus Bosch.

      “Sim. Exxxcelente. Você executou bem sua tarefa, carne.”

     “O que é aquilo?” Serenity exigia saber.

     Os rostos dos niths não mostravam emoções da mesma forma que os rostos humanos, mas Serenity poderia jurar que detectou um brilho de alegria maligna nos olhos de bolinhas da criatura enquanto olhava dela para Patrick.

       “Você não disse a ela então?” o nith perguntou.

      Patrick baixou a cabeça de vergonha.

      “O que é aquilo?” Serenity repetiu, desta vez falando com o jovem. “Patrick, o que você deu a eles?”

      Seu rosto estava de perfil agora, muito envergonhado para olhá-la nos olhos. Seu lábio inferior tremeu.

      “Diga a ela, carne”, disse o nith. “Diga a ela o que você fez.”

      “Patrick?”

      “É um mapa,” o jovem deixou escapar. “Um mapa dos túneis que levam ao desfiladeiro onde os guerreiros ukkur têm seu acampamento.”

      Serenity gelou enquanto o sangue escorria de seu rosto. A terrível percepção da traição de Patrick se instalou em sua barriga como uma pedra fria.

     Não foi apenas Serenity que ele vendeu. Era o acampamento inteiro. O segredo dos túneis subterrâneos era a principal vantagem que os ukkur tinham sobre os nith mais numerosos e melhor equipados. No caso de um nono ataque ao desfiladeiro, os ukkur estavam preparados para recuar para o subsolo com suas alas humanas, usando a rede de túneis para se deslocar para outro local.

      Mas agora, com o mapa eletrônico que Patrick acabara de entregar, os nith seriam capazes de montar um ataque surpresa invadindo os próprios túneis.

      Mesmo os fortes e dominantes guerreiros ukkur não estariam preparados para tal ataque.

      O acampamento seria dizimado. Todos os refugiados humanos seriam mortos a tiros na batalha que se seguiria ou levados para os matadouros para um destino ainda mais terrível.

      A menos que…

     A menos que Serenity agisse agora.

      Mesmo que houvesse várias armas apontadas para ela agora, Serenity não se importava. Ela foi capturada pelos niths novamente, o que significava que ela estava ferrada de qualquer maneira. Pelo menos ela poderia tentar fazer algo para salvar o resto das vidas no desfiladeiro.

      Sem um único som, Serenity investiu contra o líder do nith. Ela puxou a mão para trás, com a intenção de enfiar o punho na lousa de dados e esmagá-la. Ela não sabia se daria certo...

      Ela também não teve a chance de descobrir.

       Antes que o golpe de Serenity tivesse chance de acertar, houve um estalo de tiros de armas. O ar quente da pradaria se encheu com um cheiro pungente de ozônio, e seus músculos ficaram paralisados com um estranho zumbido elétrico que roubou toda a sua força.

      Ela falhou, Serenity pensou consigo mesma enquanto caía de cabeça na grama aos pés do líder nith. A escuridão envolveu seus sentidos. Ela falhou, mas pelo menos ela tentou.

      Pelo menos ela morreu lutando.