RAW

Capítulo 22

       O cume que Serenity tinha visto antes não era um cume. Era uma floresta escura. Essa descoberta deixou Serenity simultaneamente abatida e grata.

      Seu desânimo decorreu do fato de que ela estava muito mais longe do desfiladeiro do que havia pensado anteriormente. Ela lembrou que ela e Patrick haviam passado por uma faixa de floresta durante sua cavalgada skrik na noite anterior, e estava a meio caminho entre o desfiladeiro e o navio nith. Se esta era a mesma floresta, então ela ainda tinha um longo caminho a percorrer.

      Ela estava grata, no entanto, pela sombra que a floresta proporcionava. Ela estava caminhando pelo que parecia uma hora sob o peso opressivo do sol escaldante. Nesse ponto, ela estava pingando de suor. Ela praticamente podia ouvi-lo saindo de seus poros e chiando no calor.

      Entrando nas frescas sombras azuis da floresta, Serenity suspirou de alívio.

      Muito mais tempo sob aquele sol, e ela teria queimado até ficar crocante. Ela tinha a pele naturalmente escura, mas um corpo só poderia receber tanta radiação solar. A coceira no peito e nos ombros disse a Serenity que ela estava satisfeita.

      Sim, ela definitivamente desenvolveria uma queimadura antes do fim do dia.

      Mas agora, essa era a menor de suas preocupações. Toda a tribo do cânion dependia dela. E Hruk também dependia dela.

       Serenity vagou mais fundo na floresta, seus olhos correndo em busca de qualquer sinal de perigo. Só Deus sabia que perigos poderiam estar à espreita aqui.

      A floresta era incrivelmente densa. Enormes árvores se erguiam como colunas escuras do solo, seus troncos forrados de espesso musgo verde. No meio, o chão estava coberto por uma vegetação rasteira de samambaias e ervas daninhas.

       Foi uma mudança chocante depois do deserto árido que Serenity havia acabado de deixar para trás.

      Deus amaldiçoe este planeta estúpido.

      Na Terra, Serenity adorava assistir a filmes antigos. Os realmente antigos do tempo de seus avós. Alguns de seus favoritos eram os filmes de Guerra nas Estrelas, e nesses filmes todo planeta fictício tinha um bioma. Havia o planeta deserto, o planeta gelado, o planeta pântano e assim por diante.

       Bem, não era assim que as coisas eram neste mundo alienígena.

      Este lugar tinha todo tipo de habitat e clima que você poderia imaginar. Ela tinha visto campos de neve, montanhas irregulares, pastagens, terrenos baldios, pântanos e agora esta maldita floresta quase impenetrável.

       Basicamente, o planeta era como a Terra, exceto que tudo estava disposto a matá-la.

      Ainda assim, Serenity não podia negar que havia uma estranha beleza neste lugar. Mas ela não podia se deixar embalar pela paisagem ao seu redor. Ela tinha que ficar alerta. Ela se moveu lentamente, inspecionando cuidadosamente o chão antes de cada passo. Pode haver mais dessas lesmas por aí. Ou pior…

       Serenity aventurou-se mais fundo na floresta e, em pouco tempo, ouviu o barulho da água. Logo a folhagem se abriu diante dela e ela se viu parada na beira de um rio caudaloso. A água se agitava e batia nas rochas redondas e escuras. Enormes ondas estacionárias de água branca erguiam-se em picos espumosos.

      Merda.

  
      Não havia como Serenity conseguir nadar naquele rio. Não em seu estado semi-enfraquecido. A corrente iria puxá-la para baixo e ela certamente se afogaria.

       Talvez houvesse uma travessia rio acima. Uma árvore caída ou uma ponte de pedra natural.

      Talvez esse rio até se conectasse com o riacho que saía do cânion onde a tribo estava acampada.

       Mas o rio não era o único problema.

       Já era quase meio-dia. No alto, a luz do sol penetrava diretamente pelas lacunas em forma de diamante entre as folhas.

       Serenity fez alguns cálculos mentais.

      Como um ukkur, Hruk foi capaz de correr sem parar. Ele conseguia manter um ritmo constante de cerca de trinta milhas por hora. Serenity só poderia fazer uma pequena fração disso. Quando ela estava em forma de maratona na Terra, ela conseguia correr cerca de oito quilômetros por hora. E em seu estado atual, ainda parcialmente drogada, faminta e meio desidratada, ela nunca conseguiria voltar ao desfiladeiro antes do anoitecer.

        E além de tudo isso, havia esse rio estúpido para enfrentar.

      Um caroço doeu em sua garganta e as lágrimas arderam em seus olhos. Era impossível. Ela precisava de Hruk. Era a única maneira.

       Serenity conteve as lágrimas.

  
      Ela estava deixando suas emoções tomarem conta dela novamente. Ela não deve fazer isso. Era inútil ficar parada chorando como uma garotinha. Ela precisava agir, e rápido. O relógio estava correndo.

        Sua mente disparou, tentando ter alguma ideia.

       Ervas.

      Serenity sabia que as florestas e campos deste planeta continham todos os tipos de ervas medicinais. Essa foi uma das coisas que o ukkur ensinou aos humanos no acampamento do desfiladeiro. Mas Serenity não fora uma aluna particularmente boa. Ela se lembrou de um fungo gelatinoso que crescia em cavernas, que era um remédio para diarreia e náusea. E a raiz de um certo cardo que crescia nas pradarias continha um suco que servia para limpar feridas.

     Mas Serenity não conseguia pensar em nada que pudesse ajudar na situação de Hruk.

       Ela olhou em volta para a densa vegetação da floresta. Havia toda uma infinidade de plantas e fungos crescendo aqui, mas ela não tinha ideia do que eram.

        Serenity fungou novamente.

       Desta vez, a suave brisa da floresta carregava um cheiro antigo e familiar.

       Ksh.

       Era inconfundível. Leve e doce e bastante parecido com o cheiro de coco. Não que Serenity ǰá tivesse comido um coco de verdade antes. Apenas doces e bebidas com sabor artificial. De volta à Terra, frutas de verdade eram difíceis de encontrar hoje em dia.

      O cheiro de ksh era agradável, mas provocou um arrepio nas costas de Serenity.

      Os nith cultivavam ksh em grandes plantações. Na verdade, eles próprios não cultivavam. Eles deixaram todo o trabalho real para seus escravos ukkur. Serenity tinha aprendido tudo sobre isso.

       Mas certamente não havia nada a temer agora. Se houvesse uma fazenda nith por perto, ela teria ouvido alguma coisa. Certo? Além disso, ksh era uma planta, afinal, e até plantas domesticadas também cresciam na natureza.

       Mais importante, ksh estava cheio de energia. Não era remédio, por si só, mas se ela conseguisse colocar um pouco da comida rica em nutrientes no sistema de Hruk, talvez isso desse o pontapé inicial em sua recuperação.

      Valia a pena.

      Serenity caminhou na direção da brisa, e o cheiro ficou mais forte. Logo ela chegou a uma pequena clareira, e lá do outro lado ela a viu. Uma trepadeira emaranhada carregada de cachos pesados de bagas ksh como uvas brancas leitosas.

       Perfeito!

       Aqui havia o suficiente para Serenity comer um pouco e recuperar suas energias. O resto ela levaria de volta para Hruk. A caminhada de volta levaria mais uma hora. Talvez menos, já que ela teria mais energia. E se ela conseguisse colocar Hruk de pé, eles poderiam voltar ao cânion a tempo.

       Era uma chance mínima, mas agora era a única chance que Serenity tinha.

       Ela atravessou a pequena clareira. A floresta ao seu redor era incrivelmente pacífica e silenciosa. Partículas de pólen à deriva rodopiavam nas barras quentes de luz que atravessavam o dossel acima.

       O cheiro do ksh era quase insuportável. Enjoativamente doce. Ao chegar à planta, Serenity viu que as bagas estavam maduras demais, quase podres, mas ainda comestíveis. Estranho que nada mais os tivesse comido. Ah bem. Não adianta olhar um cavalo de presente na boca, como dizem.

       Ela pegou uma baga, colocou na boca e mordeu.

       Uma onda de líquido cremoso e açucarado inundou sua boca. Ela engoliu e instantaneamente sentiu os nutrientes da fruta alienígena entrando em seu sistema, enchendo seus músculos com vigor renovado. Mais uma baga e ela estava pronta para ir.

      Agora é juntar o resto da planta para levar para Hruk.

      Serenity sabia por experiência que as vinhas lenhosas da planta ksh eram notoriamente difíceis de quebrar à mão. Seria mais fácil arrancar a planta inteira. Serenity deixou seus dedos traçarem a videira principal, procurando o lugar onde ela penetrava no solo escuro.

       Ela congelou.

      A planta não tinha raízes. Não estava ligado à terra. A haste principal foi arrancada. Não, não estourado...cortado com uma lâmina.

       Alguém cortou esta planta ksh e a colocou aqui.

       O coração de Serenity martelava. Seu peito se apertou de pânico. Difícil de respirar. Ela se afastou lentamente do emaranhado de videiras ksh.

       Seu tornozelo prendeu uma das gavinhas.

       Um estalo alto. O estômago de Serenity revirou quando ela foi levantada do chão, e a sombra manchada da floresta girou em torno dela. Ela deu um grito agudo de surpresa e medo.

      Então, tão rápido quanto havia começado, o movimento parou.

      E Serenity se viu presa.

       Ela estava suspensa a alguns metros do chão em uma rede primitiva feita de cordas grossas, parecidas com cânhamo, da grossura de seu polegar. A rede quicou levemente com seu peso. Seu corpo estava amassado por dentro. Era como se ela estivesse deitada de costas em uma rede e alguém tivesse puxado as duas pontas juntas.

       Isso era ruim. Isso era muito ruim.

       Serenity fez o possível para manter a calma enquanto avaliava a situação. Isso claramente não era uma armadilha natural. Alguém o havia construído. Alguém inteligente.

       Tanto quanto Serenity sabia, havia três espécies inteligentes no planeta. Os nith nunca usariam um dispositivo tão primitivo, e os humanos nunca vagaram tão longe da relativa segurança do acampamento.

       Isso significava que tinha que ser uma armadilha ukkur.

       O coração de Serenity se acalmou, mas apenas brevemente. Os ukkur lá no cânion eram caras bons, mais ou menos. Mas ela foi informada de que havia outras matilhas de ukkur vagando pelo deserto, e não havia como saber quais poderiam ser suas intenções.

        Eles podem ajudá-la ou podem tentar comê-la viva.

       Ou algo pior.

      Melhor não esperar e descobrir. Serenity tinha um meio de escapar. A faca de pedra de Hruk.

        Só havia um problema. Ela estava usando a bainha da faca nas costas para mantê-la fora de seu caminho enquanto caminhava. Agora estava preso embaixo dela, pressionado entre seu corpo e o fundo da rede, que estava apertada demais para permitir que Serenity mudasse seu peso.

       Felizmente, os buracos na rede eram grandes o suficiente para enfiar os braços. Demorou um pouco para se contorcer, mas depois de alguns minutos, Serenity conseguiu liberar um braço. Ela enfiou a mão por baixo da rede pendurada e sentiu o botão liso do cabo da faca de osso.

       Merda. Ia dar algum trabalho desembainhar aquele bad boy.

       Um som veio das profundezas da floresta.

      Serenity congelou, prendendo a respiração. Ela estava suando profusamente de novo, mas agora era o suor frio do medo.

       O som voltou. Algo se espatifando na vegetação rasteira. Algo grande. Algo rápido.

        A criatura soltou um uivo selvagem que ecoou pela floresta e gelou Serenity até os ossos.

       Ela ia morrer.

       Seus dedos se atrapalharam sob a rede, tentando desesperadamente se apossar da faca presa sob seu próprio corpo estúpido.

         Os sons estavam ainda mais próximos agora. Além dos galhos estalando e farfalhar das folhas, ela podia ouvir os passos pesados e estrondosos da criatura atacando. Parecia que estava correndo de quatro.

        Não é um ukkur?

       Com um rugido de gelar, uma forma maciça explodiu das sombras na borda da clareira. Um grito involuntário escapou dos lábios trêmulos de Serenity. A besta, seja lá o que fosse, correu em sua direção, investindo contra ela como um macaco sem pelos.

        Ele deslizou para uma parada a poucos centímetros de seu rosto, e as narinas de Serenity foram inundadas com aquele perfume masculino intenso que ela conhecia muito bem.

       Era um ukkur.

      Um muito grande. Ainda maior que Hruk. Mas ele não agiu como qualquer ukkur que Serenity já tinha visto. Ele era muito mais bestial, correndo sobre os nós dos dedos como um gorila. Mas ele não era completamente selvagem. Seus lombos estavam cobertos por uma tira de pele de animal escamosa, semelhante a outro ukkur que Serenity tinha visto. Então, pelo menos esse cara era um tanto civilizado.

       O olhar cinza-pedra do ukkur conectou-se com o de Serenity e pareceu penetrar diretamente em sua alma. As presas da criatura se projetavam de sua densa barba cor de trigo.

       Aproximou-se, as narinas dilatadas enquanto cheirava Serenity, absorvendo seu cheiro. Ela se encolheu e se contorceu, sentindo aquela mesma sensação perigosa de cócegas que havia experimentado com Hruk duas noites antes. A sensação de ser cheirado por um lobo.

       Mas Deus, esse ukkur selvagem era bonito.

        Esse não era um pensamento apropriado para se ter nessa situação. Não apropriado, no mínimo. Assim como não era apropriado como seu cheiro extremamente masculino invadiu seus sentidos, endurecendo seus mamilos nus e enviando um pulso de umidade latejando entre suas pernas.

        O ukkur recuou. Ele grunhiu.

       Sua tanga começou a levantar.

        Em um piscar de olhos, o enorme bruto estava se movendo novamente, atacando de lado com os nós dos dedos, assim como os agressivos gorilas prateados que Serenity tinha visto no Zoológico de Chicago quando menina.

       Agora o ukkur estava fora de vista, escondido da visão de Serenity por suas próprias pernas erguidas.

       Ela engoliu em seco.

       Por causa da maneira como a rede estava embalando seu corpo, suas pernas estavam dobradas para cima, expondo sua bunda e seu sexo nu, que estava pressionado entre um dos espaços em forma de diamante entre as cordas de cânhamo.

      O ukkur podia ver tudo .

      O homem-fera bufou e seu hálito quente pairou sobre a vulva exposta de Serenity. Seus lábios molhados formigaram, e ela choramingou. O rosto da criatura deve estar a poucos centímetros de seus lugares mais íntimos e sensíveis.

       Serenity se contorceu e balançou a rede, mas foi inútil. As mãos enormes do ukkur agarraram seus quadris, mantendo-a firme.

       O rosto do bruto pressionou entre suas pernas. Sua barba era áspera novamente a pele macia e sensível de Serenity.

      Ele respirou fundo, profundamente, o perfume...

      … rosnou com satisfação animal…

       Então ele apertou o rosto contra a virilha de Serenity, bufando e grunhindo enquanto lambia sua buceta com sua língua áspera e selvagem. Serenity gritou e lutou em sua rede enquanto mais umidade espontânea se derramava de seu buraco tenro, levando o ukkur cada vez mais fundo em seu frenesi selvagem de luxúria.

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