RAW

Capítulo 18

       Jagga se agachou na borda do pequeno desfiladeiro, uma sombra silenciosa se misturando com as formações rochosas circundantes. Se não fosse pelo brilho de seus olhos de predador, ele teria parecido apenas mais um pedregulho empoleirado na beira do penhasco, pronto para rolar para a ravina abaixo com o próximo deslizamento de rochas.

       Aqueles olhos estavam fixos no quadro de soldados reunidos abaixo dele na margem do riacho. Os esguios bastardos vestidos de preto estavam totalmente inconscientes do perigoso ukkur espreitando a poucos metros acima deles, pronto para atacar a qualquer momento. Se um deles tivesse olhado para cima, sua visão térmica natural sem dúvida captaria a assinatura de calor do ukkur, mas todos eles estavam muito focados em algo na areia à beira da água.

       Jagga sentiu uma corrente de ar ascendente saindo da ravina, levando consigo o som gorgolejante do riacho raso e o odor azedo e repugnante dosx nith reunidos ali. Seu nariz enrugou em desgosto.

       Foi Grodd, é claro, quem cheirou os bastardos primeiro. O bom e velho Grodd, que podia sentir o cheiro de uma única baga ksh podre a vinte thizziks de distância.

       O simplório Grodd estava agachado ao lado de Jagga, imitando a pose de seu companheiro. Grodd era um grande bastardo, mesmo para os padrões ukkur. Seu enorme corpo estava praticamente vibrando de tensão, e Jagga sabia o motivo. Grodd queria pular lá e rasgar aqueles bastardos em pedaços.

       Jagga não podia culpá-lo. Mas ele queria esperar.

      Ele colocou uma mão restritiva contra o ombro trêmulo de raiva de Grodd.

      “Ainda não”, ele balbuciou.

      À luz da lua, Jagga viu o rosto barbudo de Grodd enrugar com uma tensão mal contida.

       “Por que?” Grodd respondeu com a boca.

        “Apenas. Espere.”

       A resposta claramente não satisfez Grodd, mas ele manteve sua posição de qualquer maneira. Ele sempre seguiu o exemplo de Jagga. Jagga era mais jovem que Grodd por várias temporadas, e a diferença de idade era aparente pelo rosto barbeado de Jagga e pelas presas menores. Mas Grodd sempre se submeteu a Jagga em questões de estratégia. Ele reconheceu o intelecto superior do jovem.

        Jagga voltou sua atenção para o grupo de nith abaixo deles.

       Ele queria saber o que aquele pequeno esquadrão estava fazendo aqui no meio da noite.

        As criaturas encapuzadas estavam amontoadas em um pequeno grupo. Seis deles no total. Três de seus pequenos veículos flutuantes estavam estacionados nas proximidades. Alguns dos nove seguravam lanternas elétricas, e os feixes brancos artificiais iluminavam algo no chão. Jagga não conseguiu distinguir claramente, mas parecia ser algumas roupas esfarrapadas de couro grego e respingos de sangue vermelho-ferrugem, não fresco, mas também não muito velho.

        Sangue Ukkur.

        Seja qual for a violência que ocorreu aqui, aconteceu recentemente.

       Um dos nith estavam falando em um dispositivo portátil de comunicação, provavelmente relatando de volta para a nave que Jagga e Grodd haviam avistado há pouco tempo.

        Jagga inclinou-se para perto, apurando os ouvidos para ouvir o que o nith estava dizendo.

        “Capitão, encontramos o humano-szkkt. Sim, a fêmea. Ou pelo menos encontramos seus restos mortais.”

        Humano? Jagga não estava familiarizado com esta palavra. Na língua do nith, que era a mesma língua que Jagga falava, a palavra carregava o sufixo -szkkt que indicava que era algum tipo de carne. Quanto à palavra fêmea ... ele estava completamente perdido.

        Mas o sangue era claramente de um ukkur. Todas as outras criaturas deste planeta tinham sangue verde-escuro à base de cobre. Somente os ukkur carregavam sangue vermelho ferro em suas veias. Na verdade, esse era o verdadeiro significado da palavra ukkur — sangue vermelho.

         Mas o que diabos era um humano? Algum novo tipo de ukkur que os nith estavam criando para comer? Tanto quanto Jagga sabia, os nith criaram os ukkur para usar como escravos em suas fazendas k sh, mas talvez eles tenham começado a experimentar outros usos.

        Houve um bipe estridente, então uma voz severa respondeu pelo alto-falante do dispositivo de comunicação.

        “Restos? Quer dizer que a fêmea humana está morta?”

        “Sim, meu capitão”, respondeu o nith. “O ukkur a comeu.”

         Jagga zombou silenciosamente para si mesmo. Ele ainda não sabia exatamente o que era um humano, mas a ideia de que algum ukkur aleatório tivesse devorado aquele era absurda. Mesmo que o humano fosse muito pequeno, sobraria mais do que alguns respingos de sangue. Ossos, por exemplo. Ou as entranhas. Algo.

        Mas o nith não estava pensando nisso com tanto cuidado.

        A voz do capitão veio pelo dispositivo de comunicação novamente. “Comeu ela? Hum, sim. Ela era um pedacinho de aparência saborosa.”

         “Como devemos proceder, meu capitão? Você deseja que persigamos o ukkur?”

         Houve uma pausa enquanto o capitão do outro lado pensava.

         “Não,” a voz do capitão respondeu finalmente. “O ukkur não tem importância. A humana era perigosa porque sabia dos nossos planos. Ela poderia ter retornado para seus companheiros e os advertido. Mas agora ela foi convenientemente eliminada. E o fato de o ukkur a ter devorado indica que ele não é aliado da tribo principal. Portanto, não precisamos nos preocupar em rastreá-lo.”

         “Claro, meu capitão”, disse o nono com o dispositivo de comunicação de forma insinuante. “Sua lógica está impecável como sempre.”

          A voz do capitão chiou com aprovação, absorvendo o elogio de seu subordinado. Como Jagga bem sabia, os nith eram criaturas altamente egoístas.

         “Volte para o navio imediatamente”, disse o capitão. “Devemos reunir o exército para a invasão do cânion. O alto comando decretou que devemos invadir na próxima meia-lua.”

        A próxima meia-lua? Isso era daqui a duas noites.

       “Sim, meu capitão”, disse o nith  no desfiladeiro.

        Houve um bipe quando o dispositivo de comunicação desligou.

        “Você ouviu o capitão. Monte. Devemos retornar ao navio imediatamente.

          O outro nith estalou e chiou baixinho enquanto se moviam em direção a seus veículos pairando, que estavam estacionados próximo à parede do abismo raso abaixo. Ainda assim, nenhum deles sequer olhou para a borda do desfiladeiro.

       Jagga observou. Ao lado dele, Grodd choramingou baixinho. O grande ukkur barbudo não queria deixar os nith escaparem.

        Era hora de Jagga tomar uma decisão.

       Ele não tinha medo de lutar contra os nith. Nem um pouco. E especialmente não um grupo tão pequeno deles. No entanto, ele sentiu que esta situação não era tão simples quanto parecia. O nith estava falando de grandes coisas  – exércitos e invasões.

        Além disso, algo sobre a cena sangrenta na margem do rio não estava certo. Uma espécie de armadilha? Ou pelo menos um truque.

        A intuição de Jagga disse a ele que matar esses nith levaria a problemas no futuro. Sua intuição geralmente estava correta.

         No entanto, ele podia sentir Grodd ao seu lado, ainda tremendo de raiva mal contida. Jagga iria negar a seu fiel companheiro o prazer de assassinar meia dúzia de soldados podres? Claro que não. Grodd merecia se divertir. Afinal de contas, Jagga devia sua vida e sua liberdade ao grande bastardo louco.

        “Apodreça,” Jagga sussurrou baixinho. “Multar. O líder é meu. Você pode ficar com o resto deles.

       Em meio a sua barba densa, o sorriso cruel de Grodd e suas presas afiadas brilhavam brancas ao luar.

        O grande ukkur saltou.

        Por um momento, o tempo pareceu desacelerar quase até parar. O corpo poderoso de Grodd pairava suspenso no ar, seus músculos alongados delineados com o luar prateado. Abaixo, o nith de manto escuro estava totalmente inconsciente do perigo acima deles.

        Grodd caiu como uma pedra.

        Ele pousou em um dos nith, e ouviu-se um som como galhos se quebrando quando os ossos da criatura foram destruídos sob o peso esmagador do ukkur. Morto com o impacto. O nith nem teve chance de gritar. Foi o sortudo do grupo.

        Mais dois foram estripados antes mesmo de terem a chance de sacar suas armas.

        Grodd era um turbilhão de violência. Ele arranhou. Ele mordeu. Ele esmurrou. Ele estava rasgando os nith em farrapos. As feias criaturas reptilianas guincharam e estalaram seus longos focinhos escamosos, mas não eram páreo para o furioso ukkur.

        De seu poleiro na borda do desfiladeiro, Jagga olhou com admiração.

 
       Em outras circunstâncias, ele teria ficado perfeitamente satisfeito em deixar Grodd matar cada um deles. Afinal, o grande bruto estava claramente se divertindo, rugindo com a emoção da batalha. Tirando toda a sua frustração reprimida no odiado nith.

        Mas Jagga queria obter algumas informações do líder.

        E se ele pretendia fazer isso, precisava agir rápido. Ele havia dito a Grodd para não tocar no líder, mas uma vez que o grande bastardo louco estava no modo berserker assim, ele teve problemas para seguir as instruções. Não foi insolência. Ele apenas tendia a ficar um pouco empolgado.

        Hora de agir.
Z
       Jagga se jogou na briga.

      Houve uma lufada de ar ao redor de suas orelhas quando ele caiu no pequeno desfiladeiro, seguido por um baque surdo quando ele caiu na ponta dos pés e rolou em uma cambalhota suave.

      O líder do esquadrão nith – aquele que estava falando no dispositivo de comunicação – estava alguns passos atrás da luta principal. Ele havia sacado uma pequena arma de dentro da capa e se preparava para mirar.

       Jagga pegou o braço que empunhava a arma e apertou com força.

        Houve uma trituração satisfatória de ossos pulverizados. O líder nith gritou de dor e medo. Jagga jogou a criatura vestida no chão e montou sobre ele, segurando uma mão firmemente no pescoço da criatura para evitar que aquelas longas mandíbulas o mordessem.

        Atrás, Grodd estava terminando de matar os nith restantes.

        A garganta ficou silenciosa, exceto pelo gorgolejar suave e incessante do riacho, totalmente indiferente à brutalidade que acabara de testemunhar.

       O líder do esquadrão nith se contorceu sob o peso de Jagga, e o ukkur sorriu.

        “Seus amigos estão mortos, nith. Se você não quiser se juntar a eles, você vai começar a falar.”

        O nith sibilou.

       “Escravo, como você se atreve a falar assim comigo?”

        Como ele ousa? O sangue de Jagga esquentou de raiva pela audácia do nith. Ele apertou com mais força, deixando seus dedos morderem a garganta da criatura escamosa. Talvez isso deixasse o bastardo podre saber como ele ousou.

        Os olhos redondos do nith se arregalaram e sua boca resmungou de medo.

         “O-o que você deseja saber, escravo?”

         Agora era mais assim.

         “Eu ouvi você falando um momento atrás. Seu capitão disse algo sobre um exército e uma invasão. Que exército? Que invasão?”

         Os olhos do nith se estreitaram.

        “O desfiladeiro,” o nith murmurou. “Vamos atacar a grande tribo de ukkur lá.”

        “Cânion? Que desfiladeiro?” Jagga perguntou.

        O corpo do nith tremeu e fez um som desagradável e áspero. Estava rindo.

       “Você não é aliado da grande tribo? Então você não sabe ... Oh, que divertido ... “

         Abaixo de Jagga, o peso do nith mudou ligeiramente. Houve um movimento rápido da mão ilesa da criatura.

        “Jagga, cuidado!” Grodd latiu.

        Mas Jagga já tinha visto e reagido com reflexos gregos. Ele pegou o pulso do nith, e não um momento muito cedo. A mão escamosa agarrou uma adaga fina e de aparência maligna, e a ponta afiada como um espinho brilhou molhada ao luar a apenas um fio de cabelo das costelas de Jagga. Jagga podia sentir o odor acre do veneno que revestia a lâmina.

        O nith soltou um suspiro áspero. Ele percebeu que havia perdido sua oportunidade. Sem o elemento surpresa, não era páreo para a força de um ukkur. Nunca seria capaz de forçar a lâmina.

        Então, em vez disso, o nith mudou sua estratégia e mergulhou a lâmina em seu próprio lado.

        O efeito do veneno foi quase instantâneo. O nith convulsionou brevemente. Sua boca espumava e gorgolejava. Então o corpo da criatura ficou flácido na morte.

        Desgraçado.

         O covarde havia se matado.

       Jagga cuspiu em desgosto. Ele se levantou e se afastou do nith morto. Ele examinou com os olhos os corpos mutilados dos outros que Grodd havia despachado. Então sua atenção se voltou para as roupas ensanguentadas que o nith havia inspecionado antes.

         O chamado “humano” permanece.

        Jagga caminhou pela areia até a área manchada de sangue vermelho. Ele se ajoelhou, tocou a areia ensanguentada e pressionou o dedo manchado de sangue contra a língua.

        Sangue Ukkur. Nenhuma dúvida sobre isso.

        Jagga cuspiu a areia de sua língua e pegou as roupas esfarrapadas. Couro grego, exatamente como ele havia pensado. Exatamente o tipo de roupa que um ukkur livre como ele usaria.

        “O que será?” Grodd perguntou.

        O grande ukkur barbudo estava se elevando sobre Jagga, observando seu companheiro cuidadosamente.

       Jagga não respondeu.

        Ele levou a roupa esfarrapada até o rosto e respirou fundo, deixando o cheiro entrar em seus pulmões. Havia o cheiro de sangue, é claro, acre e metálico. Mas por baixo havia algo mais. Um odor animal ainda mais forte que aumentou o pulso de Jagga e o fez sentir-se tonto. Um cheiro delicioso de carne crua, sal marinho e apenas um toque de doçura, como ksh com mel.

        O pau de mijo de Jagga instantaneamente ficou dolorosamente rígido, levantando a aba de sua tanga.

          Grande Grodd notou a reação de seu amigo e gargalhou profundamente.

         Irritado, Jagga jogou o pedaço de pele de animal para seu companheiro simplório. Grodd deu uma profunda cheirada na vestimenta. A resposta de seu corpo foi imediata e idêntica à de Jagga. Seu grande pau ergueu-se com orgulho.

        “Tem um cheiro bom,” Grodd gemeu. “Jagga, o que será?”

         “Um humano.”

       “Humano? O que é humano?”

        Jagga se abaixou e levantou um longo cabelo preto da areia. O fio de seda carregava a mesma fragrância intensa da roupa esfarrapada. 

      “Eu não sei,” Jagga disse.

       Mas ele pretendia descobrir.