Beyond the Blank Page

تحت ظل التنين

في مرج زمردي واسع يمتد إلى ما لا نهاية تحت السماء المفتوحة، حيث قبلت السماء الأرض في عناق بعيد، ترددت أصداء الطاقة غير المرئية فوق سياج خشبي يمثل الحدود بين الغابة والمراعي.

كانت الحصى الصغيرة، المتوازنة بعناية فوق أعمدة السياج، ترتجف وتتراقص مع كل ارتطام، ويتشوه ترتيبها الهادئ بسبب سلسلة من الضربات الدقيقة والشفافة.

كان كاسكا جالسًا على السياج يراقب من مسافة قصيرة، مع تعبير غامض، وكان هناك لمحة من الفضول مختبئة خلف نظرته الصامتة. إلى جانبه، وقفت سينيا بدهشة واسعة العينين، وتصفيق يديها بسرعة في تصفيق عفوي، مفتونة بالعرض أمامها.

وقف كيوس، مصدر انتباههما، رافعا إصبعه السبابة مثل السلاح، وأطلق رشقات نارية من الطاقة الشفافة. كانت كل طلقة بمثابة تنفيذ مثالي، حيث ضربت الحصى بدقة لا تشوبها شائبة. كان الهواء حول إصبعه يلمع كما لو كان مشحونًا ببعض القوة الأثيرية، وكانت الطاقة تتدفق منه مثل رصاصة بالكاد مرئية، وتطمس كل هدف على التوالي.

لم تتمكن سينيا من احتواء إعجابها، فالتفتت إلى كاسكا وصرخت "هذا تطور استثنائي في مثل هذا الوقت القصير. هذا الطفل موهوب حقًا!".

لكن كاسكا كان أقل إعجابًا. عقد حواجبه وهو يشعر بوجود شيء خاطئ. لكنه احتفظ بشكوكه لنفسه، وكان مهتمًا أكثر بالعاصفة التي كانت تلوح في عيني كيوس. وبدون أن ينبس ببنت شفة، اقترب من الصبي ووجه له صفعة قوية وسريعة على مؤخرة رأسه.

دار كيوس حوله، والغضب يومض في عينيه. "ما هي مشكلتك؟".

طوى كاسكا ذراعيه على صدره، متبنى نبرة حكمة مبالغ فيها. "إن سر القوة الحقيقية هو أن تجد المتعة فيما تفعله".

علقت الكلمات في الهواء بشكل غريب، وبدت في غير محلها ولم تقدم سوى القليل من الراحة لـ كيوس، الذي عبس ردًا على ذلك. لم يكن إحباطه يتعلق بالتدريب فحسب؛ لقد كان شيئًا أعمق، استياءً شديدًا تجاه أشيل لي، الشخص الذي علمه هذه التقنية بدلاً عن كاسكا.

دون سابق إنذار، أطلق كيوس نفسه على كاسكا، وحلقت قبضته نحو وجه معلمه. لكن كاسكا كان جاهزا. رفع ذراعه لصد الضربة، وبحركة واحدة سلسة، ركل كيوس بينما كان لا يزال معلقًا في الهواء.

تمكن كيوس من حماية نفسه عن طريق ثني ركبتيه على صدره، والهبوط بلفة متحكم فيها. أتبع كاسكا ركلة أخرى، وكانت ساقه غير واضحة، لكن كيوس استعد لجسده، وسدها بثقل إطاره بالكامل. أعادته القوة إلى الخلف حتى اصطدم بالسياج، وضغط ظهره على الألواح الخشبية.

سينيا، وهي تشاهد الشجار المتصاعد، تنهدت وتمتمت، "لماذا الرجال دائمًا هكذا؟" لقد شاهدت هذا المشهد يحدث مرات لا تحصى خلال رحلتهم. بالنسبة لها، بدا التعبير عن المشاعر بالكلمات أسهل بكثير من هذه المناوشات التي لا طائل منها. وبينما كانت تراقبهم، ذكّرتها مشاحناتهما بإخوة منخرطين في صراع أبدي. ومضت في ذهنها صورة عابرة لصبي غامض ذو شعر أسود، مما أثار إحساسًا عميقًا بالحنين إلى أخيها الأصغر.