Vivre Parmi Eux - The Death Valley

I

Marly contemplait le petit village où elle avait grandi après la mort de ses parents. Elle se demandait ce que tante Cathline voudrait manger à son retour du travail. Elle avait réussi ses examens et souhaitait lui en faire une surprise. Ses pensées dérivèrent vers la première fois où elle est venue ici, à l'âge de dix ans.

Cette année ou elle avait perdu ses parents. Les premiers jours d’école ont été les plus difficiles. Habituée à la grande ville, elle avait eu du mal à s’adapter à la vie du village. Mais avec le temps, elle avait fini par s’y habituer, au point d’éprouver désormais une certaine tristesse à l'idée de le quitter. Pourtant, c’était bien sa dernière année ici avant longtemps, ayant terminé ses études secondaires.

Assise sur le rebord de la clôture de la basse-cour, Marly observait le spectacle du crépuscule, là où le jour cède la place aux étoiles. Une image qui enchanterait toujours son âme poétique. Mais ce qui retenait surtout son attention, c'était le secret que cachaient les vastes collines englouties par la pénombre : la vallée interdite.

La légende racontait que cette vallée était hantée, que toute personne ayant eu le courage de s’y aventurer n’était jamais revenue. Néanmoins, sa curiosité l'empêchait de croire à ces sottises. Après tout, à dix-huit ans, qui pouvait encore croire aux fantômes et aux sirènes ? Pour une fois, ne pourrait-elle pas assouvir cette curiosité et partir à l’aventure ?

Marly soupira. Elle se disait : « Je veux et je peux le faire. »

Travaillant comme infirmière dans une clinique à quelques milles de là, tante Cathline ne rentrait souvent qu’après deux ou trois jours de travail, ce qui laissait à Marly largement le temps de partir et revenir. Mais si elle ne pouvait revenir à temps ou ne revenait pas du tout ? Comment réagirait sa tante en découvrant sa disparition à son retour ? Tant de questions la perturbaient.

« Khou, krou, krou »

« Tu penses qu’on devrait faire quoi ? » demanda-t-elle à une poule qui passait à côté.

« Khou, khou, khou »

« Bien sûr, tu ne sais pas non plus ! » rit-elle légèrement à elle-même. « Peut-être que je pourrais proposer à Mia de m’accompagner, ou écrire une lettre à tante Cathline, ou encore consulter le vieux sage pour entendre ses histoires. » continua-t-elle.

« Oh ! Mais oui, le vieux sage ! » s’exclama-t-elle en se levant. « Bravo Poulette, tu es la meilleure ! » Elle partit en courant sous le regard hébété de la poule.

Devant la porte du vieux sage, elle hésita un instant avant de frapper. Le vieux sage était réputé pour ses connaissances, mais on le disait aussi à moitié fou.

« Entre, je t’attendais ! » fit une voix derrière la porte.

Marly recula de surprise, mais s'invita tout de même.

« Bonsoir, Vieux Sage, excusez-moi de vous importuner à une heure si tardive, mais il y a quelque chose qui me chiffonne. »

« Parle, ma fille ! »

« Eh bien… hum… la vallée interdite ! Pourquoi est-ce qu’on ne peut pas s’y aventurer ? »

« Tu connais la réponse ! »

« Non, je veux dire, je ne pense pas que ce que les gens racontent sur la vallée soit vrai. »

Le vieux sage rit légèrement.

« Tu as raison. Puisque tu y tiens tant, je vais te le dire. Savoir détourner l’attention de ce qui est réel, c’est là la véritable puissance ! » rétorqua-t-il.

« Pardon ? » s'exclama-t-elle, déconcertée.

« Je ne peux t’en dire plus. Tu y trouveras ce que tu cherches. Passe-lui un bonjour de ma part. » termina-t-il avant de retourner à sa pipe, signifiant que la discussion était close.

Marly retourna chez elle, un peu déçue. Elle s’attendait à plus d’informations.

« Tu y trouveras ce que tu cherches. Passe-lui un bonjour de ma part. »

Qu'est-ce que cela pouvait bien signifier ? Et de qui parlait-il ? Il semblait qu'elle devrait découvrir la réponse par elle-même. Ainsi, c’était décidé, elle partirait le lendemain.

« Nouvelle aventure, me voilà ! »

Pour ne pas effrayer sa tante, Marly laissa tout de même une lettre afin de lui faire part de son intention, bien qu'elle sache que cette dernière ne lui aurait jamais permis d'y aller. À présent qu'elle avait pris sa décision, il n'y avait plus de retour possible. La jeune fille emprunta l'allée du Sud afin d'éviter les gens bavards de son village.

Après quelques montées, des virages, puis un sentier conduisant vers un vieux tunnel que les gens avaient presque oublié, elle avançait avec prudence. Seules les âmes égarées osaient encore y mettre les pieds. Elle s'y engouffra prudemment. L'obscurité prenait bientôt le dessus sur la lumière du jour. Tout était silencieux.

Marly eut une étincelle de panique lorsqu'elle entendit soudain un grincement émanant de nulle part. Elle se précipita pour sortir sa torche et éclairer son chemin, mais fut rassurée en voyant qu'il ne s'agissait que d'un rat.

"Ça va aller, ça va aller !" se rassura-t-elle.

Après un moment, elle sortit enfin du tunnel, à son grand soulagement. Le village était désormais bien loin derrière elle. Elle esquissa un léger sourire. La route serait encore longue. Suivant le Tunnel des  mes Perdues, puis les Rocailleux, le soleil était déjà au zénith lorsque la jeune fille atteignit la Falaise Courbée.

Le calme absolu lui permettait même d'entendre les battements de son cœur. Elle avança en chantonnant pour atténuer son angoisse. Tout à coup, des hurlements déchirèrent l'air. Marly fit un effort phénoménal pour garder son calme malgré les tambourinements de son cœur.

"Des loups !" murmura-t-elle. "Bon sang, ça ne peut pas être des loups !"

Avant qu'elle ne puisse réfléchir davantage, une grande silhouette s'imposa à quelques mètres d'elle. Pétrifiée, elle ne bougea pas.

"Je vais mourir !" fut la seule phrase qui répétait en boucle dans sa tête.

En un rien de temps, la meute l'encercla, prête à se jeter sur leur proie. Elle les fixa désespérément, ne sachant que faire. Soudain, une silhouette noire plus massive surgit et se dressa entre eux. Les loups reculèrent, les crocs découverts.

Quelle ne fut pas sa surprise lorsqu'elle vit qu'il s'agissait d'un grand et majestueux cheval noir à la robe étincelante. Elle n'eut pas réellement le temps de le détailler, qu'il s'engagea déjà au combat. Les loups ne firent pas le poids face à lui et finirent par se disperser.

Marly en fut stupéfaite. Mais avant qu'elle ne puisse réagir, il avait déjà disparu. Elle n'en crut pas ses yeux. C'était un fantôme ! Elle se précipita vers l'endroit de l'impact pour s'assurer qu'elle n'avait pas rêvé. L'empreinte du cheval était bel et bien présente. Une forte envie de le suivre la tenait. Qui sait ? Elle découvrirait peut-être plus qu'elle n'avait espéré !

"Tu ne m'échapperas pas !"