Vivre Parmi Eux - The Death Valley

VIX

Le lendemain, Marly décida de rendre visite au Vieux Sage et de lui raconter son expérience. Elle ne supportait pas de rester seule avec Ryan Callahan. Elle traversa les rues du village et arriva enfin devant la petite cabane isolée. Alors qu'elle s'apprêtait à frapper à la porte, elle entendit une voix familière. Bien que cela ne soit pas dans ses habitudes, Marly se glissa près de la fenêtre et vit le commissaire Callahan en grande conversation avec le Vieux Sage. À son insu, elle ne put rien entendre. Puis, les voix commencèrent à monter.

"Ne soyez pas si sûr, ce pays est gouverné par la loi. Tôt ou tard, cette richesse que vous protégez tant sera remise à l'État. Vous ne pourrez rien y faire ! Désolé mon vieux, mais le pays a changé," entendit-elle.

À ces mots, la porte claqua.

"Tu peux sortir de ta cachette !" entendit-elle ensuite lorsque Callahan s'éloigna. Marly se montra, embarrassée.

"Entre, mon enfant," l'invita le vieillard, "raconte-moi."

Marly lui fit part des détails de son expérience, un sourire aux lèvres. Puis elle exprima ses craintes concernant le commissaire Callahan.

"Il n'est pas le premier, et il ne sera pas le dernier. Je connais des gens comme lui, mais jusqu'ici, ils sont tous rentrés bredouilles," rit le Vieux Sage, confiant.

"Êtes-vous sûr de ce que vous insinuez ? Callahan fait partie des autorités. Il a du pouvoir," s'inquiéta Marly.

"Certainement, mais s'il joue avec la loi, laissons-le faire. Rira bien qui rira le dernier !"

Ryan Callahan avait toutes les cartes en main. Non seulement il avait réussi à convaincre le ministre d'investir dans ces terres, mais le PDG de High Club Epic avait également accepté de descendre sur le terrain. Tout dépendait désormais de Green pour les accompagner. Marly Green.

Cette jeune fille le fascinait. Malgré son jeune âge, elle possédait une maturité que même ses collègues n'avaient pas. Et de nuit aussi, il fallait l'admettre. Cette lueur d'innocence dans son regard déterminé rendait sa beauté irrésistible. Elle ne se rendait pas compte qu'elle nageait parmi les requins.

Après toutes ces négociations, il devrait certainement la prendre en compte avec Mme Roderson. Il ne pouvait que songer à sa victoire.

***

Marly contemplait la clé que lui avait remise le Vieux Sage. On lui avait assuré que cette clé résoudrait leur problème. Maintenant, il fallait retrouver le coffre qu'elle ouvrait. Mais surtout, il fallait que Callahan ne soit pas à la maison. Peine perdue. La seule fois qu'il sortait, c'était pour retrouver le Vieux Sage. Marly fronça les sourcils, se remémorant les paroles de Max :

"… il a besoin de toi pour le protéger des hommes. Tu es la clé !"

Alors pourquoi le Vieux Sage avait-il cette clé ? Pourquoi n'avait-il pas réglé cette affaire lui-même avec Max ?

"Je n'ai jamais quitté la Vallée Interdite !"

Soudain, une révélation frappa Marly. Si Max n'avait jamais quitté la Vallée Interdite, comment le Vieux Sage le connaissait-il ? À moins qu'il ne se soit aventuré là-bas lui aussi, dans sa jeunesse, il y a au moins trente ans. Cela ne collait pas ! Max n'était même pas encore né.

Elle se rappela l'image fugitive de ce jeune homme, cette vision qui s'était évanouie aussitôt qu'elle l'avait vue. Était-il possible qu'il soit l'Homme-Fantôme de la légende ? Marly secoua la tête. Non, c'était impossible. Il devait y avoir une explication rationnelle.

Marly accrocha la clé autour de son cou et sortit dans le jardin pour aérer ses pensées. À sa grande surprise, elle croisa sa tante, les bras chargés de provisions. Une vue inhabituelle, voire inédite. Marly s'approcha immédiatement pour offrir son aide à sa parente tout en l'interrogeant sur la raison de cette soudaine abondance d'achats.

"Nous avons des invités ce soir," expliqua sa tante, "des hommes d'affaires qui vont collaborer avec Ryan !"

Marly en resta bouche bée.

"Tu étais au courant !" s'échappa-t-elle, le calme menaçant de la quitter.

Sa tante disposa ses courses avec soin, puis se retourna pour lui répondre :

"Le commissaire n'a pas voulu d'argent, c'est la moindre des choses que je puisse faire pour lui montrer ma gratitude !"

Elle regarda fixement Marly, fronçant les sourcils.

"Allons, Marly ! Ne fais pas cette tête-là. Est-ce que je dois te rappeler que tu lui dois la vie ? Et puis, c'est un jeune homme prometteur et beau. S'il a besoin de notre aide pour sa carrière, nous ne pouvons pas le lui refuser. Qui sait, il pourrait même s'intéresser à toi !" conclut-elle en riant.

"Tante !" s'exclama Marly, exaspérée.

"Mais oui, j'en suis sûre !"

"Va chercher les couverts dans le grenier !"

Marly s'éclipsa sans demander son reste. Elle entendait encore les gloussements de sa tante résonner dans les couloirs. Ses pas la menèrent vers la petite porte en bois que personne n'avait ouverte depuis des années. La dernière fois, c'était lors de la visite d'une amie de sa tante. Marly tourna la serrure et la porte grinça sous le poids du temps.

"On aurait dû penser à faire le ménage ici, il y a longtemps," murmura-t-elle à voix basse en entrant, face à une montagne de poussière.

Elle toussa en allumant sa lampe de poche. Le grenier semblait plus petit que dans ses souvenirs. Les vieux meubles, le vieux piano de sa mère et une vingtaine de cartons étaient toujours là. Elle se fraya un chemin parmi les objets à la recherche du carton de vaisselle que sa tante lui avait indiqué. Mais dans sa maladresse, elle heurta un tas de documents et renversa un vieux paravent en bois vermoulu.

"Comment vais-je remettre ça en place ?" se lamenta-t-elle.

Son regard se porta sur ce que le paravent avait dissimulé : un coffre métallique rouillé par l'humidité, caché parmi les papiers. Marly l'examina attentivement. Elle ne l'avait jamais vu auparavant. Guidée par la curiosité, elle sortit la petite clé de son cou et l'inséra dans la serrure. À sa grande surprise, la clé tourna et ouvrit le coffre.

Ses yeux s'écarquillèrent. À l'intérieur, un fer à cheval en or reposait sur des enveloppes jaunies par le temps. Elle contempla l'objet fascinante un instant, avant de saisir une à une les lettres et de les parcourir des yeux. Des correspondances entre un certain Bill Wilson Rowley et John Green McAlester.

"Ne serait-ce pas l'homme du portrait que j'ai trouvé chez Max ?" se demanda-t-elle.

Elle scruta les lettres avec attention. Elles dataient d'il y a environ un siècle. Elles parlaient de la conquête de l'Ouest, de l'avancement des constructions, de la chasse, de découvertes... Tout ce qui pouvait intéresser les hommes de cette époque. Alors qu'elle lisait, un détail attira son attention.

Une lettre...