A Noiva Roubada do Orc

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Wulf fechou a pesada porta de madeira, abafando os gritos de folia bêbada do Salão além, e se virou para encarar o homem que o precedera na câmara menor. Paredes frias de pedra continham o frio do inverno, mas um fogo ardente acrescentava um calor bem-vindo. O Rei Ulric tirou suas peles cerimoniais e sentou-se ao lado do fogo sem olhar para Wulf. A luz bruxuleante do fogo revelou as linhas preocupadas gravadas em seu rosto e os fios prateados brilhando em seu cabelo escuro. Ele era apenas alguns anos mais velho que Wulf, mas as pressões de seu reino problemático pesavam sobre seus ombros.

Os servos deixaram cerveja e pastéis de carne, mas ambos os homens os ignoraram. Por um longo momento, o único som foi o crepitar do fogo, mas a frustração que Wulf havia reprimido durante o anúncio do rei finalmente explodiu.

“Você não pode fazer isso, Ulric.”

O rei suspirou. “Já está feito. O navio estará aqui na primavera. Você parece ser o único infeliz com as notícias.”

Ele gesticulou em direção ao salão e ao som abafado de aplausos.

Wulf começou a andar de um lado para o outro, a sala era pequena demais para conter sua raiva. “Mas-“

“Sabíamos que esse dia chegaria assim que decidíssemos parar de enviar nossos guerreiros para o serviço do Alto Rei.”

Ulric ainda não estava olhando para ele, preferindo olhar para o fogo.

“Não imaginávamos que Lasseran tornaria tão difícil obter nossas noivas.”

O rei deu de ombros e finalmente encontrou seu olhar.

“Nós deveríamos ter feito isso. Ele quer o controle e se ele não puder controlar nossos guerreiros como parte de seu exército, ele nos controlará removendo a possibilidade de noivas. Você foi uma das vozes mais fortes a favor da proibição. Você está mudando de ideia agora?”

“Não. Foi a decisão certa.”

Wulf não tinha dúvidas sobre isso, apesar da crise atual. O Alto Rei Lasseran não só começou a tentar usar os guerreiros orcs que Norhaven enviou a ele contra os outros cidadãos dos Cinco Reinos, como também começou a separá-los, enviando-os sozinhos para missões cada vez mais perigosas. Poucos deles retornaram. Uma morte gloriosa em batalha era tudo o que um guerreiro poderia pedir, mas os poucos relatos que chegaram sugeriram que as mortes foram tudo, menos honrosas.

Ulric assentiu. “Eu concordo que foi a única decisão que pudemos tomar. Mas agora estamos pagando o preço.”

Wulf deu mais uma volta pela sala antes de se jogar na cadeira do outro lado do fogo. Ele serviu para ambos uma caneca de cerveja do jarro que os esperava e tomou um gole mal-humorado.

“E como consequência, agora temos que recorrer à compra de escravos?”

“Não haverá escravos em Norhaven.” Quando Wulf abriu a boca, Ulric acrescentou: “Jesamin disse que seu pai lhe garantiu que as mulheres viriam de boa vontade.”

Wulf deu uma risada irônica e percebeu que os olhos de Ulric haviam retornado para o fogo.

“Você realmente acredita nisso? Depois que Lasseran passou os últimos dez anos nos difamando abertamente como selvagens incontroláveis? E provavelmente mais dez anos antes disso espalhando veneno mais sutil? As mulheres dos Reinos estão aterrorizadas conosco.”

“Talvez. E talvez Almohad tenha lutado contra esse preconceito.” Ulric suspirou. “De qualquer forma, não tenho escolha. A cada ano, mais homens estão chegando à maturidade, sem a esperança de uma noiva. A disciplina que temos que incutir ajudou, mas somos guerreiros. Precisamos lutar e precisamos de uma noiva para suavizar nossa raiva.”