A Noiva Roubada do Orc

10

Wulf teve que lutar contra a vontade de ir atrás de Kari, mas Merow estava certo. Sua companheira precisava de um descanso da multidão de guerreiros ansiosos - e seus guerreiros queriam respostas. A excitação no ar era palpável, cada macho esperando que a presença dela indicasse uma possível melhora em suas próprias perspectivas.

Perguntas voaram até ele de todas as direções, mas ele teve que escolher suas palavras cuidadosamente. Ele tinha certeza de que uma corrida massiva de homens procurando noivas para o santuário não seria bem recebida.

"Kari é uma viajante de outra terra", ele disse cuidadosamente. "Nós nos conhecemos por acaso durante nossa jornada."

As palavras eram essencialmente verdadeiras, se não toda a verdade.

"Onde fica essa terra?" um guerreiro gritou. "Há mais como ela?"

Ele hesitou, incerto sobre como responder. Ele não havia previsto essa linha de questionamento, e o peso das expectativas deles o pressionava. Enquanto procurava por palavras, Lothar lhe deu um aceno encorajador. Ele havia discutido manter a verdade dos eventosno santuário um segredo com seus irmãos, e ambos concordaram que era a melhor opção.

"A terra natal dela é... longe daqui", Wulf disse cuidadosamente. "Além de qualquer terra que conhecemos."

Novamente a verdade, mas enquanto olhava para os rostos animados ao seu redor, ele estava cheio de dúvidas. O ritual realmente mudou alguma coisa além de responder ao seu próprio apelo desesperado? Seus guerreiros encontrariam o mesmo milagre que ele?

Lothar pareceu sentir sua hesitação, aproximando-se dele e sorrindo para a multidão.

"Eu digo que devemos celebrar este encontro fortuito!"

Ele riu, grato pela habilidade de Lothar de aliviar até as situações mais tensas.

"Eu concordo. Vamos celebrar minha noiva!"

Seus guerreiros avidamente aproveitaram a sugestão de Lothar. Seus rostos se iluminaram de excitação, uma visão rara ultimamente. Eles aprenderam a celebrar até mesmo pequenas vitórias, e a chegada de Kari foi tudo menos pequena.

"A novos começos!", alguém gritou, e um coro de aplausos irrompeu ao redor da fogueira.

O pátio explodiu em uma onda de atividade. Guerreiros correram para buscar barris de cerveja e travessas de comida. Uma grande fogueira foi montada no centro do pátio e o cheiro de carne assada encheu o ar, misturando-se ao aroma defumado da fogueira. Seu coração se encheu de orgulho e afeição por seu clã. A resiliência deles nunca deixou de surpreendê-lo.

Egon deu-lhe um rápido aceno de cabeça, então escapuliu para sua morada solitária. Ele se sentia desconfortável com multidões e Wulf aprendera há muito tempo a não pressioná-lo.

Quando as festividades começaram para valer, Wulf se viu preso entre a alegria e a culpa. Ele riu das piadas de Lothar e apertou os braços com seus guerreiros, mas seus olhos continuavam voltando para sua morada. Ele desejou que Kari estivesse ali para compartilhar esse momento, para entender o calor e a camaradagem de seu povo. E talvez também para aliviar sua culpa.

O peso de seu segredo o pressionava enquanto ele observava seus guerreiros rindo e celebrando, a esperança brilhando em seus olhos pela primeira vez em anos. Ele só podia rezar para que seu novo otimismo fosse justificado.

Ele aceitou um chifre de cerveja, erguendo-o em um brinde com seus homens, mas o líquido forte e amargo fez pouco para lavar o gosto de sua decepção. Ele recuou um pouco da celebração, tentando decidir se poderia escapar despercebido, e viu Merow retornando. Sua expressão séria era um contraste gritante com a atmosfera jubilosa que o cercava e ele imediatamente caminhou para encontrá-la.

"Está tudo bem?"

"Diga-me você. Levei Kari para a casa de banhos e depois para seus aposentos, como você pediu", disse Merow, observando-o atentamente.

"Você a deixou lá sozinha?", ele perguntou, incapaz de esconder a preocupação em sua voz, embora estivesse feliz por ela estar finalmente em sua casa.

A expressão de Merow suavizou-se um pouco.

"A pobrezinha está exausta. Ela adormeceu." Os olhos dela se estreitaram, procurando o rosto dele. "O que está acontecendo, Wulf? Quem é ela? De onde ela veio?"

Sua mandíbula apertou. Ele sabia que a explicação vaga que dera aos outros não satisfaria Merow. A mulher mais velha sempre fora capaz de ver através dele.

Ele olhou ao redor, certificando-se de que ninguém estava prestando atenção nele, então baixou a voz.

"Há mais coisas nisso do que posso explicar agora."

Sua carranca se aprofundou.

"Tente. Aquela garota está perdida e assustada, mesmo que ela esteja tentando esconder."

A culpa roía as entranhas de Wulf. Era culpa dele - ele a trouxera ali, a arrancara de seu mundo. Ele olhou para o rosto da mulher mais velha, sua expressão severa, mas não cruel, e cedeu à vontade de desabafar.

Ele levou Merow para um canto tranquilo do pátio, longe da crescente folia ao redor da fogueira, e então respirou fundo.

"Fui ao santuário nas montanhas e rezei aos Deuses Antigos por ajuda. Não para mim", ele acrescentou apressadamente. "Para o nosso povo."

Os olhos de Merow se arregalaram, a desaprovação estampada em suas feições envelhecidas.

"Por que você fez uma coisa tão tola?"

"Porque estamos morrendo", ele disse sem rodeios. "Quantas gerações mais sobreviveremos? Duas? Três, no máximo?"

Ela suspirou.

"Orações aos Deuses são um negócio complicado, Wulf. Você, mais do que ninguém, deveria saber disso."

Ele assentiu, incapaz de encontrar o olhar dela. "Eu sei. Kari... apareceu no lago. Ela é a resposta para minha prece."

Os sons de risadas e comemorações se intensificaram ao redor do fogo, um contraste gritante com a tensão silenciosa entre eles. Merow suspirou novamente, e então seus olhos endureceram quando ela olhou para ele.

"Você precisa contar a verdade a ela, Wulf. Agora."

"Ela não entende o suficiente da nossa língua-"

"Bobagem," Merow o interrompeu, sua voz severa. "Ela entende o suficiente. Conseguimos nos comunicar bem claramente e ela obviamente aprende rápido. Ela merece saber."

Ele assentiu lentamente. Por mais que temesse a reação de Kari, ele precisava contar a ela.

"Você está certo. Como sempre", ele admitiu, e Merow lhe deu um sorriso rápido.

"Claro que sim."

Quando ela se virou para sair, ele colocou a mão em seu braço.

"Obrigado por cuidar dela."

Os olhos da mulher mais velha suavizaram. "Claro. Mas lembre-se, com grandes mudanças vêm grandes responsabilidades. Prometa-me que não vai esperar mais."

Quando ele assentiu, ela deu um tapinha em sua mão, então o deixou sozinho nas sombras. Ele se encostou na parede de pedra fria, admitindo para si mesmo o que ele estava tentando ignorar. Ele estava com medo. Com medoda reação de Kari, com medo de danificar a conexão entre eles. Mas Merow estava certo. Kari merecia a verdade, não importava o custo.

Ela me perdoará, ele se assegurou. Eu lhe mostrarei o quão bom companheiro eu posso ser, e depositarei minha fé em Wold.

Ele deixou que essa esperança animasse seu espírito enquanto observava seu clã celebrar. A celebração desta noite não era apenas por sua boa sorte, mas pela esperança que ela trazia a todos. Era sobre o futuro de todos os orcs. Ele se agarrou à crença de que Wold a havia enviado por uma razão além de sua própria felicidade. Tinha que haver mais, um propósito maior para seu povo. Mas agora, a felicidade de uma pequena fêmea humana era o que realmente importava para ele.

Ele escapou e foi procurar sua companheira.