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Capitulo 1

La fortuna es favorecida

Cuando unos cazadores de fortuna que buscan el título de barón Featherington se fijan en Penélope, a pesar de sus ardientes negativas, Anthony Bridgerton se encuentra interviniendo como protector. Pero Penélope no es tan indefensa como parece, y Anthony no puede evitar mirar a la joven señorita Featherington con otros ojos. Había jurado no enamorarse nunca, especialmente después del desastre con las señoritas Sharma, pero seguramente eso no descarta un matrimonio de conveniencia que podría otorgarles a ambos la libertad que desean.

...

El zumbido de voces murmuradas que recorrían el salón de baile alertó a Anthony de que se avecinaba un cambio, que algún chisme o escándalo clave del que aún no se había enterado ya se estaba extendiendo por la alta sociedad. Sangre en el agua.

Apartó la mirada de Eloise, que bailaba torpemente con Lord Lumley, y si fuera vizconde primero y hermano después, podría haber intervenido, pero le producía un placer desmesurado ver al bufón hacer una mueca de dolor cada vez que se lastimaba un dedo del pie, para encontrar la fuente. Allí, cerca de las puertas de entrada, los tonos cítricos de mal gusto y el cabello rojo desentonado que solo podían ser los Featherington. Lady Featherington en persona encabezaba la marcha, con su desagradable e insensata hija, Prudence, a su lado. Ambas mantenían la cabeza en alto mientras los jóvenes caballeros y las mamás descendían.

—¿La Reina ha nombrado un diamante bastante dudoso este año? —le murmuró Anthony a su madre, frunciendo el ceño. No había señales de ninguno de los Featherington más jóvenes, uno se había casado en la última temporada, por supuesto, pero Penélope...

Entonces la vio. Estaba a cierta distancia de su familia, con un vestido de color salvia pálido que se ceñía a su cuerpo con una favorecedora curva de seda.

Anthony se dio cuenta de que no había visto a Penélope en meses, tal vez desde aquella última y terrible temporada con el escándalo de las dos señoritas Sharmas y su propio desamor. En ese tiempo separados ella había cambiado, notablemente. Ya no tenía rizos apretados ni cinturas imperio; su cabello brillaba en una cascada de agradables ondas sobre un hombro, su escote peligrosamente abundante. Tal vez fuera el whisky que llevaba en la sangre, pero más bien le pareció que estaba viendo a una mujer, en lugar de a la chica recién salida de sus líos que recordaba.

—Algo más mundano, por desgracia, querida —respondió Violet, con una mirada solemne, mientras también miraba a Penélope—. Lady Featherington ha hecho saber que el ex Lord Featherington dejó el título y las posesiones de la baronía en suspenso para el primogénito de la hija que dé a luz a un heredero primero. Todos los caballeros sin título de la alta sociedad han presentado una reclamación.

Anthony casi escupió su bebida. “De todos los tontos…”

Suspiró. “Sabes que no me gusta hablar mal de los demás, pero no puedo comprender la estupidez de esa mujer. Seguramente no querrá que sus hijas se conviertan en el blanco de cazadores de fortunas pusilánimes, y sin embargo…”

Una fuerte carcajada recorrió la habitación; Prudence rió alegremente ante cualquier ocurrencia que uno de sus pretendientes le susurraba al oído mientras Lady Featherington sonreía tolerantemente cerca.

—La mayor no parece muy perturbada —observó Anthony, aunque era evidente que no podía decirse lo mismo de su hermana menor.

Un muchacho presumido que él pensó que podría ser uno de los Harbournes más jóvenes parecía estar haciendo algún tipo de intento de acorralar a Penélope, a pesar de su claro deseo de permanecer separada de la multitud. Vio un destello de pánico en sus ojos por un instante y una lanza de ira ardiente atravesó el pecho de Anthony. Dio un paso hacia ellos cuando la propia Penélope ejecutó un paso lateral bastante inteligente y se deslizó hacia la mesa de refrigerios.