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Capitulo 12

Aunque Penélope no estaba al tanto de lo que Anthony les decía a sus madres, debió haber sido extremadamente eficaz. Al final de la noche, Violet, que había estado rondando cerca con preocupación cuidadosamente disimulada, la condujo a la antigua habitación de Daphne como si fuera perfectamente natural tener una mujer soltera en el ala familiar.

—Siempre he tenido la esperanza de poder llamarte hija algún día, ¿sabes? —le dijo a Penélope—. Una criada vendrá pronto. Si necesitas algo…

—Gracias, Lady Bridgerton —Penelope esbozó una sonrisa que esperaba no fuera demasiado ansiosa.

—Pensé que habíamos llegado a un acuerdo sobre Violet. Buenas noches, Penélope.

“Buenas noches… Violet.”

En el silencio de la habitación vacía, Penélope sintió que la misma tensión que la había acosado desde el ataque volvía a surgir. Cada crujido de la casa le hacía rechinar los dientes y se sentía terriblemente sola. Desesperada por encontrar una distracción, se sentó en el tocador y comenzó a quitarse las horquillas del pelo. Había un placer sutil en la liberación de la tensión mientras sus rizos caían sueltos que la ayudaba a concentrarse un poco. Pero no era suficiente.

—Estúpida —murmuró frustrada ante su reflejo.

Estaba hecha de un material más duro de lo que el velo de ansiedad que se aferraba a su piel podía creer. Como Lady Whistledown, Penélope atravesaba callejones y se enfrentaba a las sombras. Pero la confianza temeraria que alguna vez había reunido con la misma facilidad con la que se encendía una vela parecía haber desaparecido.

Un suave golpe en la puerta sobresaltó a Penélope lo suficiente como para estremecerse.

—¿Pasa? —gritó cuando recuperó la voz. La tensión en su interior se acentuó hasta que Anthony entró y, de repente, fue como si pudiera volver a respirar—. La criada...

“Lamentablemente no pude encontrar un uniforme adecuado, pero confío en que mis servicios serán satisfactorios”, sonrió sin arrepentimiento.

—Anthony… —Penélope apenas podía decidir entre sentirse completamente escandalizada o completamente emocionada.

La confianza temeraria que había creído perdida pareció florecer de nuevo con el mero hecho de la presencia de Anthony. Penélope le había pedido que se quedara y, sin cuestionarlo ni protestar, él lo había hecho posible. Aunque a veces podía irritarse por sus orgullosas órdenes, sabía en lo más profundo de su ser que no había mundo en el que Anthony Bridgerton no hiciera todo lo que estuviera en su poder para apoyarla. Aunque posiblemente no sin discutir. Sin quererlo, una amplia y adorable sonrisa se dibujó en sus labios. Le hizo un gesto para que se acercara.

Anthony caminó hacia el tocador con la gracia ágil de un tigre. Se detuvo junto a la silla y se arrodilló.

—Dime qué necesitas, Penélope —dijo él, y extendió los dedos y le peinó el cabello con gentil reverencia, desenredando sus rizos. Su sonrisa era igual a la de ella, aunque ella aún podía ver sombras de su furia de la noche enterradas en la profundidad de su mirada.

—Solo tú —le cogió la mano y la apretó contra su mejilla, cerrando los ojos para disfrutar de la sensación. El almizcle de su aroma natural la envolvió, cada inhalación aflojaba la tensión en sus pulmones hasta que su corazón latía más rápido por razones muy diferentes.

El aire cambió a su alrededor y Penélope abrió los ojos para encontrar a Anthony inclinándose más cerca, con expresión interrogativa.

—¿Puedo? —preguntó, deslizando la mano por su mejilla, bajo su barbilla.